Жаль, что у тебя в последнее время все так дерьмово,

жизнь любит периодически макать нас

головой в эту субстанцию, наверное,

для того, чтобы мы не расслаблялись.

Сесилия Ахерн "Не верю. Не надеюсь. Люблю"

Пусть хоть бездна вырвется наружу, я не встану. Никому не под силу поднять меня с травы заросшего полигона.

– Это все, на что вы способны?

Магистр Дерт, наш любимый декан, обвел издыхающих адептов удрученным взглядом.

Да, мы далеко не спортсмены, но и не полудохлики. Пусть и очень на них похожи.

– Магистр, зачем мы тратим время на беготню по кругу? – простонала, прикрывая глаза рукой от солнца. – Мы природники, а не тупоголовые боевики или некроманты.

Соратники по несчастью одобрительно вставляли свои комментарии на тему того, что думают о внезапной вылазке на полигон. На нем давно никто не занимается, он травой едва ли не по пояс зарос.

Мерцающий голубоватый боевой заряд ужалил в бедро быстро и эффективно.

– Ай! За что?

Расслабившись, растеряла концентрацию. Будь я в полной готовности, я бы поставила щит… Как же! Себя пытаюсь обмануть. Я отвратительно управляюсь со щитами, боевыми зарядами и прочей ерундой, которая мне не нужна. Я природник!

– За длинный язык, – магистр Дерт снисходительно улыбнулся.

Почти за год учебы я успела изучить декана, чтобы понять – за улыбкой прячется недовольство. И из-за чего? За тупоголовых боевиков и некромантов? Так ведь правда, они только и умеют шариками пуляться и мертвецов в умертвий превращать. Это ужасно! И против природы.

– П-с…

Обернулась на свистящий звук, поймав взгляд Мэтта.

– Магистр Дерт боевой маг, – друг шевелил губами почти беззвучно.

Лея тупица! На вступительных испытаниях нам представили декана боевым магом и природником в одном лице. Как я могла забыть?!

Надо признать неправоту и извиниться. Дерт не раз помогал мне. Может лишь благодаря ему меня не отчислили еще в первый месяц… Не знаю, чем заслужила его благосклонность, но лишиться ее я бы не хотела.

– Простите, магистр, я вовсе не вас имела в виду. Мы вас очень любим, вы же знаете, – встала, сцепив руки за спиной как провинившаяся девочка.

– Любим, – подхватила Кира, с громким сопением поднимаясь на ноги. – Очень любим. Безумно! О-о, мои ножки…

Лицо декана расслабилось. Он задумчиво, прищурившись, посмотрел на небо и демонстративно вздохнул.

– Ладно, слабаки. Я сегодня удивительно добрый. Поднимайте свои ленивые задницы! Разлеглись. Вам здесь не Южный берег. Вставайте, вставайте!

Недружные шепотки недовольства прокатились по сокурсникам. Спорить никто не отважился, все покорно выстроились в хаотичном порядке.

Кира прижалась сбоку, словно я смогу ее спасти в случае дальнейшей раздачи наказаний. Если они последуют.

Зря надеется. Один раз удалось договориться с деканом и обнулить выговор, второй раз номер не пройдет. Да и не станет он нас наказывать… мы ведь ничего не сделали.

Магистр Дерт крутил между пальцев стебель изрядно помятого цветка. Розовые лепестки приковали взгляд темно-фиолетовых глаз.

Впервые увидев магистра, подумала, такого не бывает. В маленьком, крошечном городке, где я росла, не видела ничего подобного. У всех, кого встречала, глаза карие, синие, реже – зеленые, почти изумрудные, но не насыщенного темно-фиолетового цвета. Поэтому, наверно, смотрела на Дерта в упор и думала всему виной обман зрения. Потом он без слов, одним выражением лица остудил любопытство, и я отвела взгляд. Раскраснелась. Щеки горели от стыда, но я успела рассмотреть декана в деталях.

Квадратный подбородок с выраженными скулами, четкая линия губ, орлиный нос… и шрам, расчертивший правую половину лица от середины лба до подбородка, чудом не зацепив глаз. Может кого-то шрамы портят, но магистру добавляет шарма. Он и без него наверняка был привлекательным мужчиной.

– В ваших неокрепших умах вертится вопрос, для чего я взялся вас гонять по полигону. Вильерс, вы озвучивали возмущение? Не отвечайте.

Захлопнула рот, не произнеся ни звука.

– Ни для кого не секрет, что лорд Эльтерил не только ректор Академии. Он занимает пост Главы Отдела образования. Минуя информацию о реформах и преобразованиях, перехожу к "прекрасным" новостям, – декан скривился. – Со следующего года в учебном плане появятся новые дисциплины. Все, без исключения, начнут изучать боевую магию и основы некромантии. Последние печально известные события в Королевстве показали, что эти навыки жизненно необходимы каждому.

Ни шепота, ни звука, ни шороха. Только ветер напоминает, что мы все еще здесь и пока живы. Но, кажется, ненадолго.

– Поэтому, – магистр поднял вверх указательный палец, заметив медленно открывающиеся рты адептов и опережая всплеск первых эмоций, – в Академии пройдут внеплановые испытания. По их результатам выявят отстающих, слабых, неспособных к изучению новых дисциплин.

– Отчислят? – упавший голос Киры резанул по натянутым нервам.

Магистр Дерт, будто не услышав вопроса, продолжил:

– Проверку проведет магистр Айнех, ректор Академии некромантии, целительства и боевой магии, и Глава Отдела безопасности в одном лице, – декан изобразил неприязненную гримасу. – Лорд Эльтерил дал ему власть делать все, что тот посчитает нужным. В том числе отчислять неугодных.

На шутку не похоже.

Ужасная новость! Магистра Айнеха знает каждый. Слава о нем, как о жестоком некроманте, процветает, а одно имя нагоняет жути. Не потому, что он страшный и свирепый, а потому что с силой его сравниться сможет только бездна. Ну, если верить слухам. А еще он наказывать любит. Адепты его Академии рассказывали. Правда уважают Айнеха также, как и боятся.

– Нам хана, – слишком бодро вставил Алекс. Мэтт слегка толкнул его в плечо. – А что?

– Заткнись, – прошипел друг.

– Магистр Дерт, я прав? – не унимался Алекс.

Декан неумело прятал смех за ладонью.

– Да, адепт Берли. Вы совершенно правы.

Алекс щелкнул пальцами, отмечая свою "победу". Его энтузиазма никто не разделил.

– Все, идите, пока я не заставил вас бегать минимум десять кругов, – магистр махнул рукой в сторону огромных ворот, высотой с двухэтажный дом.

Пожалуй, задерживаться не стоит. Полигон угнетает, а в компании ошеломительной новости об испытаниях вовсе вгоняет в уныние.

Меня отчислят одной из первых. Некромантия, боевая магия – не мое. Мне противны умертвия, я ненавижу энгеров… Точнее, мне их жалко. Их создают самым жестоким образом, специально для обучения боевиков – культивируя агрессию, ярость и силу. Пусть они всего лишь копии животных, но живые и чувствуют боль.

– Ты идешь? – лицо Мэтта заслонило солнце. – Мы у ворот заметили, что тебя нет.

Задумчивость иногда вгоняет в ступор. Вот и теперь стою посреди густой травы на полигоне. Здесь много красивых цветов. Раньше не замечала. Впрочем, я сюда и не ходила.

– И ты великодушно решил за мной вернуться, – криво улыбнулась представителю влиятельного рода.

Мэттиас Морано, по счастливой случайности мой друг, завидный жених, которому родители давно выбрали невесту по статусу.

Поначалу я не верила в его благие намерения. К простолюдинкам у нас относятся холодно, отстраненно и… соответствующе. Да, тетя с дядей постарались сделать все, чтобы я не чувствовала себя изгоем, а магистры Академии вообще душки по сравнению с адептами. Я понимаю, что достойного отношения и уважения смогу добиться собственным трудом, потому как за моей спиной обычный, неизвестный род. От родителей мне остался кулон матери и фамилия.

Сколько бы ни искала в талмудах библиотеки, ни одного упоминания рода Вильерс не нашла. Видимо и они были никому неизвестны. Во мне течет простая кровь.