Раньше, без карты, с подозрительным переводом от руки и не имея первоисточника; мне казалось авантюрой отправляться к какой-то древней крепости. К тому же я был невысокого мнения о магах Марчеса. Они никак не могли взять и ввести здесь бесполетную зону. Так что не видел никакой необходимости тратить время на поиски неизвестно чего.

Но ситуация изменилась.

Мара встала и отряхнула руки. Она показала рукой:

– Вот и еще один знак.

Я обернулся.

«Лучезарный» показался из-за мыса. Парни тоже увидели наш бриг и радостно закричали. Пантера по-кошачьи подобралась, лежа на животе, и изогнула шею. Посмотрела, что там такое увидали эти мелкие людишки, и зевнула, широко раскрыв пасть.

Гриди издали помахал рукой. Хэнк стоял у штурвала.

Докинс сложил ладони рупором.

– Слава Михру! – крикнул он. – Мы боялись, что вас сожрали огромные тигры!

Шесть черных красавиц, словно услышав его, вышли из-за деревьев и встали на откосе возле устья. Они наблюдали, как корабль причалил к обрыву и мы завели лошадей на борт.

Джей помахал пантерам на прощание. Арма громко заржала перед тем, как спуститься в трюм. То ли тоже прощаясь, то ли расстроившись, что опять придется ограничиваться прогулками по палубе.

– Что с «Беллематой»? – спросил я у Гриди и Сирба с Крюком.

– Случилось странное, – мрачно ответил капитан. – Мы не успели отчалить от берега, как на шхуне поставили все паруса. Ветер резко переменился, косые паруса позволили «Беллемате» оторваться. Мы преследовали ее какое-то время, но потом бросили это дело. С таким сильным боковым ветром и без Мары нам шхуну не догнать.

– Куда она направилась? – с тревогой спросил я.

– Это самое странное. Они пошли не на запад к Скале и не на восток к Траманту, а на юг, – сказал Гриди.

– Тоус остался на шхуне, – понял я. – Они направились на юг, но как только скроются за горизонтом, повернут на запад.

– Те храмовники лгали нам, – разозлилась Мара. – Они получили по заслугам.

– Мы доберемся до Скалы быстрее, если Мара сменит ветер, – сказал Гриди. – Поэтому мы беспокоились только о том, чтобы вы поскорее вернулись.

– Ты молодец, Гриди, что догадался приплыть за нами, – похвалил я капитана.

– Это Хэнк, он как увидел этих зверюг, сразу сказал, что надо переставить корабль подальше, чтобы обзор был шире, а лучше курсировать вдоль берега.

Марвин пошел на корму поболтать с Хэнком.

– Плывем дальше, – сказал я Гриди. – Тоусу удалось оторваться. Но зато теперь у нас появилась карта.

– Очень хорошо, – обрадовался капитан. – Нам все равно негде держать корабль до весны, да и хочется посмотреть, что там дальше. Никого не знаю, кто бы плавал так далеко.

– Тебе хорошо говорить, – буркнул шутливым тоном Люк. – Ты же на корабле сидишь, а не бегаешь от чудовищ на берегу.

Все засмеялись, немного сбросить напряжение не помешает.

Пантеры так и сидели на берегу, смотря нам вслед, пока мы не отплыли на большое расстояние, с которого уже невозможно было различить, сидит там кто-то или нет.

Мара поменяла ветер на попутный.

Никто, кроме меня, не знал, что она не может превратиться в ворону, поэтому отнеслись к этому, как к само собой разумеющемуся.

На мой мысленный вопрос, что насчет вороны, Мара помотала головой, поджав губы.

«Бесполетная зона,» – мысленно проворчала она, а вслух сказала:

– Пойдем, Бешеный Пес. Почитаешь мне книжку.

Мы с ней присели у борта в передней части корабля. Я начал читать историческую книгу бекхаров и тут же вслух пересказывал ей простыми словами. Слог автора отличался излишней вычурностью.

Сложно сказать, сколько во всем было правды и сколько вымысла. С историей древних времен всегда так. Сплошные фантазии, похожие на сказки или страшилки для детей. Книга была написана пятьсот лет назад, но описываемые в ней события происходили еще раньше.

Записано со слов потомков непосредственных участников событий.

Знаем – выжившие седые ветераны рассказывают о своих геройских подвигах сопливым потомкам, сидя на завалинке или у огня, и многократно преувеличивают опасности, которые им пришлось преодолеть. У страха глаза велики.

Потомки добавляют что-то от себя для красного словца. И хорошо, если хотя бы пятая часть из описанных событий – правда.

Глава 5

Чего стоил только один эпизод, когда по словам летописца, пять огромных, в два человеческих роста, чудовищ, с четырьмя руками и тремя глазами, изрубили секирами три сотни тяжеловооруженных и закованных в стальные панцири солдат авангарда армии короля Циргазии Бунну Третьего.

Бунну Третий был последним королем страны под названием Циргазия, которая находилась где-то на юге нынешней Империи Благоденствия и граничила на востоке с Бекхарией, то есть занимала огромную территорию вдоль экватора.

– Итересно, что тогда было на месте Империи, Траманта, Эртуза и Корханеса? – заметил я. – Здесь нет ни слова об этом.

Мара сделала успокаивающий жест ладонью. Она сидела на палубе рядом со мной, поджав одну ногу под себя и положив голову на колено другой ноги.

– Потом я расскажу тебе, Бешеный Пес.

Хорошо. Я и так догадался, что никакого Корханеса тогда еще не было. И в те далекие годы предки нынешних троллей, людей и гоблинов только начинали строить его и Эртуз. Что-то такое, помнится, говорил Кавва. Дикие тоширунги, наверное, сидели в своей дремучей чаще и пугали клыками заезжих торговцев и мореплавателей. Может даже съели парочку. Я бы не удивился.

Мара шлепнула меня по руке. «Читай дальше!»

Что ж, поехали дальше.

В общем, какой-то маг-пилигрим на пару с приятелем-торговцем вернулись из дальних странствий и шепнули Бунну Третьему, что далеко за морем есть земля, где золото валяется прямо под ногами. В виде слитков, величиной с кулак. И еще там полно серебра и драгоценных камней в горах. А людей очень мало, и они безобидные, даже оружия нормального не имеют. Говоря по-простому, сладкие булочки.

Летописцы, конечно, описывали это другими словами, но смысл такой.

Бунну Третий был очень жадным. Поэтому снарядил целую эскадру больших весельно-парусных судов. Пятьдесят штук. На рисунках они очень походили на галеры с двумя палубами с длинными рядами вёсел и двумя мачтами.

Бунну погрузился на галеры со всей свитой и взял с собой отборных солдат в количестве трех тысяч.

И направился к большой белой скале, которая с древнейших времен так и называлась – Скала.

Никакого золота они, конечно, не нашли. Камни, похожие на золото, действительно иногда попадались под ногами. Только это оказался дисульфид железа или «золото дураков». Знали те два мошенника, что это серый колчедан или нет, и что с ними стало, в книге не упоминалось.

Когда Бунну понял, что золото вовсе не золото, он решил углубиться в новые земли дальше и поискать серебро и драгоценные камни в горах. Завоевать земли немногочисленного народа, жившего на побережье, особого труда не составило. Это были поморы, мирные рыбаки и труженики.

Циргазы решили обосноваться в новых землях надолго.

Но поморы платили дань коморгам, которым не понравилось, что какие-то пришельцы отжимают у них преданных вассалов.

Коморги – воинственные варвары, которые завоевали огромные территории, придя откуда-то с запада. Когда восточные границы владений коморгов достигли земель Царства Редес, они остановили свою экспансию на восток. Построили несколько крепостей и соединили их длинной каменной стеной, высотой в тридцать локтей.

До древней цитадели в Царстве Редес они так и не дошли.

– Царство Редес? – переспросила Мара. – Ты точно правильно понял?

– Здесь черным по пожелтевшему так и написано, – кивнул я.