– Редес – значит мертвый на старом наречии ведьм.

– Вот как? – я пролистал книгу. – Царство мертвых… Но здесь ничего не уточняется. Может, совпадение?

– Ага. Как же, – скривила губы Мара. – Ты веришь в совпадения?

Она накинула шерстяное одеяло на плечи.

Мы снова быстро плыли на запад на всех парусах. День выдался относительно теплый для зимы, солнце светило ласково сквозь легкие облака.

Я стал читать дальше.

Запрягали коморги долго. Основные силы располагались гораздо севернее. Они отправили сначала небольшой, в полсотни всадников, отряд сборщиков дани, когда в назначенное время поморы не прислали караван с дарами моря.

Циргазы в количестве трех сотен солдат встретили этот отряд сборщиков налогов и перебили, некоторых захватили в плен. Но двум всадникам удалось ускользнуть. Они вернулись в ближайшую крепость на Восточной Стене коморгов и рассказали правителю этого участка про черноволосых и темнокожих пришельцев, закованных в железо.

Тогда коморги отправили тысячу воинов в толстых кожаных доспехах верхом на боевых конях, чтобы наказать неизвестных врагов.

После сражения у границ поморов, им тоже пришлось отступить обратно под прикрытие Стены. Циргазы дрались очень умело, ударили всеми силами в три тысячи солдат и разгромили варваров.

Уцелевших коморгов циргазы догнать не смогли, лошадей у них было мало. Только те, что они отобрали у поморов. С собой они привезли всего лишь пару десятков лошадей для короля и свиты. Поэтому прошло много времени, прежде чем циргазы добрались до Стены.

Взять штурмом укрепления коморгов не получилось. Циргазы двинулись на север вдоль Стены, надеясь обойти с фланга, но быстро поняли, что Стена эта поистине грандиозна. Она тянулась на север, сколько хватало глаз, до самого горизонта. А на юго-западном конце упиралась в высокие неприступные горы.

Тут Бунну Третий понял, что связался с сильными врагами, которых ему не победить, и повернул свое войско.

Если бы он отправился назад на юг, сел на галеры и вернулся домой, ход истории мог измениться.

– Может, никакой Империи Благоденствия и не возникло бы, – сказал я.

Мара кивнула и покрутила ладонью: «дальше».

Бунну Третий отправился на восток. Циргазы не знали, что этот край назывался Царством мертвых. И до них не сразу дошло, почему коморги отгородились высокой неприступной стеной от соседей.

Здесь в книге начинались описания, которые я бы назвал небылицами. Конечно, можно поверить в существование разных монстров, зная про хонгоров, шестилапых крокодилов, мокриц размером с бегемота и больших пантер. Но они все казались более-менее естественной живностью. Разумные бобры, большие чайки и дятлы-переростки выглядели безобидно.

Но те, кто якобы жил к северо-востоку от Скалы, на рисунках древней летописи смотрелись существами из другого мира.

Мара рассматривала картинки, сделав большие глаза.

– Неужели такие чудища существовали? – удивилась она. – Никогда не слышала.

Про четырехруких и трехглазых монстров высотой три с половиной метра, вооруженных секирами, я уже упоминал. Циргазам каким-то образом удалось победить и убить всех пятерых, встреченных по дороге к главной крепости. Но за это им пришлось заплатить очень дорогую цену: триста солдат погибло и столько же было ранено.

Дальше стало еще хуже.

Отвратительные пауки на шести мохнатых лапах, покрытых колючками и слизью, появились из лесной тьмы и заплевали циргазов какой-то ядовитой слюной и накрыли липкой паутиной. Больше сотни солдат умерло в страшных мучениях. Циргазам пришлось идти в обход лесного массива, пауки за ними не пошли.

Стая из десяти крылатых гарпий напала на циргазов в долине, когда они приблизились к большой крепости на высоком холме.

Изображение этой крепости напомнило мне замок Гогенцоллерн, только мрачнее и попроще.

Гарпии отдаленно походили на драконов – уродливых и немного кособоких. Большие глаза на шишковатой голове с острыми ушами, по форме похожих на кленовые листья. Волосатое черное туловище и четыре лапы с шестью кривыми когтями, трехметровые крылья, как у летучих мышей, и хвост с копьевидным концом.

Солдаты с мечами и топорами, нарисованные художником со спины, на их фоне смотрелись в два раза меньше. Тем не менее, по словам летописца, им удалось отбить атаку, потеряв при этом еще сотню убитыми.

Тут бы циргазам и бежать к галерам, сломя голову. Но они упорные. Или правильнее сказать, упоротые. Пошли на штурм замка. Видимо, любопытство их распирало, очень хотели посмотреть, что и кто там внутри, если его охраняют такие интересные существа.

Ничем хорошим это кончиться не могло. Из двух тысяч штурмовавших крепость солдат в живых осталось всего двести.

Понять логику Бунну абсолютно невозможно.

Ты же видишь, что с этим замком дело нечистое. Мощные укрепления сильных коморгов тоже должны бы навести на мысль – не стоит связываться с тем, с чем не захотели иметь дело другие.

Наверное, у этого Бунну Третьего были какие-то проблемы на родине. Я предположил, что он все поставил на карту – ему нужны были какие-то сокровища. Золото или драгоценные камни.

Возможно, его королевство и так стояло перед крахом. А тут еще он потратился на такой большой флот, да и три тысячи отборных солдат для тех времен наверняка было большим войском, которое нужно кормить.

Мара забрала у меня книгу. Она рассматривала иллюстрации и гравюры, которых было очень много.

Черные фигуры без лиц, с белыми точками глаз, с разным оружием в руках. В основном с алебардами и копьями, но и большие луки и мечи тоже встречались.

Летописец кратко изложил, что со стен крепости спустились призраки в темных одеждах. С устрашающим воем они бросились вперед и начали крушить циргазов. Убить этих призраков невероятно трудно. Солдаты окружали их поодиночке. Но даже вдесятером не могли справиться. Когда стемнело, призраки вернулись на стены, но не ушли, а сидели там, сверкая глазами.

Бунну настаивал на продолжении штурма, но в последней атаке получил ранение стрелой. Он начал бредить и потерял сознание. Его полководцы наконец решили возвращаться. Они даже не стали хоронить погибших, быстро собрались и ушли к Скале.

К тому времени коморги собрали две тысячи всадников и поджидали циргазов. Они начали преследовать отступавших. Циргазы едва успели сесть на галеры. Но коморги все-таки сожгли дюжину с помощью огня, который летописец назвал «дьявольским».

На третий день плавания флотилия циргазов попала в очень сильный шторм, точнее, ураган. Слова «ураган» ни в языке бекхаров, ни в общем языке не было. «Сильный шторм» не передавал смысл описанного в книге ужасного природного явления, все-таки затопить большие галеры не так-то просто.

Но Мара поняла.

– Я видела однажды бурю в проливе, которая переворачивала вверх дном рыбацкие баркасы, так что могу представить и сильный шторм в океане, способный затопить корабли побольше, – философски заметила она.

Буря. Точно. Хорошее слово.

Тридцать три галеры затонули. Оставшиеся пять потеряли паруса и мачты, прошел целый год, пока они добрались до дома.

Летописец отметил, что все выжившие выглядели лет на двадцать старше. Кто-то свежими синими чернилами, может, Гэрп Тоус, дважды подчеркнул эти строчки в тексте.

Бунну Третий так и не оправился от ранения стрелой и умер на обратном пути. Его похоронили со всеми почестями, предав его тело океану.

Так закончилось это путешествие. Бессмысленное и трагическое, положившее конец королевству циргазов. Оно распалось и уступило место другим государствам.

Книга заканчивалась главой, явно написанной другим летописцем. Там говорилось, что по преданиям, непохороненные солдаты циргазов превратились в призраков и влились в ряды защитников Цитадели Царства Редес.