– И кто это у нас шкодит? Накажу! Укушу! – начал завывать Анух – Позор воровать с кладовой дворца! Доложу императору!

– Не надо императору! Только его здесь и не хватает. И вообще не мешало бы познакомиться.

Призрак неверяще уставился на меня. Ещё бы! Ведь раньше перечить ему могли только титулованные братья. Мадам Лунная и та обходила дух стороной. А тут…. Ну да, я же вся перепачканная из-за учиненного мною же погрома. Тот ещё видок наверное у меня был!

– Ну, я – Анух! – неуверенно протянул бывший демон.

– А я Сафира, приятно познакомиться! – и искренне улыбнулась.

– Так вот ты какая! Наслышан – наслышан! – от чего-то развеселился Анух. – Да теперь все становится понятно. У императора не плохой вкус.

– Да причём тут Кристиан? Я невеста его брата, Дориана. И ты прости меня, но мне срочно нужно снять стресс – на этой фразе я почему-то истерично хохотнула.

В принципе раньше я себя так не вела, но нервы не казенные и начали слегка шалить. Призрак как будто понимающе закивал.

– Да-да, здесь на третьей полке лежала плитка шоколада, или даже две… – задумчиво протянул Анух.

Поняв и расценив довольно прозрачный намек, я полезла по указанному адресу. И, правда, на нужной полке обнаружились внушительные плитки шоконаркотика аккуратно завернутые в упаковочную бумагу. Уже через несколько секунд упаковка была сорвана, а первый кусочек отправлен в рот.

– Ммммм, кайф! – не удержалась я от комментария. – Сейчас бы горячего молока и книжку занимательную.

И тут я уловила запах колбасы. Нафиг шоколад, даёшь мясо! И вот уже надкусано три батона колбасы в пяти местах и слопано две сосиски. И лапки мои уже потянулись в сторону сырной продукции.

– Запить бы чем-нибудь! – некстати вспомнилась потерянная бутылка с вином.

– Чего грустим? – поинтересовался дух.

Вид у него был такой сочувствующий, а глаза у меня как у кота из «Шрека», да и история про потерянную бутыль душещипательная, тем более в моём исполнении. Потому и не могло призрачное сердце Ануха не дрогнуть.

– Ладно, проблемная, пошли за мной! Только тссссс! Если что, то меня рядом и не было. – заговорщицки подмигнули в темноте бесцветные глаза.

И мы на цыпочках пошли. Ну, то есть я пошла, а призрак поплыл к выходу из кладовой, в сторону дальней кухонной стены.

– Вот тут надави! – послышались новые инструкции – Факел не забудь. Да и тише, не шуми! Только с тебя история какая-нибудь из жизни, интересная.

– Да не вопрос! Расскажу, что хочешь!

И пока шёл разговор, мы все ниже спускались по лестнице. Каменные ступени были немного затянуты паутиной, а от стен тянуло старостью, одиночеством и невыносимой тоской. Казалось, что замок живое существо, которое давным-давно потеряло лучшего друга и товарища.

– Ходить здесь часто стало опасно. – заметив моё самочувствие доложил прозрачный проводник. – Можно сойти с ума. Все нормально? Ты ничего не чувствуешь?

– Несчастный. Как будто замок кого-то потерял. Ему тоскливо. Он жутко соскучился по общению и разговорам, по детскому смеху и забавам. Ему нужен друг. – говоря это я незаметно погладила холодные стены.

И клянусь, они потеплели! Нет, не от моего прикосновения. Они потеплели, как кожа ребёнка после мороза теплеет под горячими руками родителя. Из-за внезапности происходящего отпрянула назад и потеряла наваждение.

– Все нормально? – опять поинтересовался призрак. Наверно обеспокоился моей внезапной остановкой.

– Да-да, просто …. Нет, определённо показалось! – сама себе под нос бормотала я.

– Здесь все возможно. Не пугайся. Как только придём в нужное место, я расскажу тебе легенду.

И наш импровизированный отряд продолжил путь. Вот последние ступени остались позади. Перед глазами вместо ожидаемых подвалов замка, оказалась глухая стена из того же серого камня.

– Вот тут надави, пока не хрустнет – посоветовал Анух.

Под чуткими пальцами кладка опять потеплела, а указанный демоном камень послушно ушёл назад до щелчка. Кладка немного задрожала, и часть стены отъехала в сторону. Блин, какая-то Индиана Джонс получается! Надеюсь, Анух не ошибся маршрутом, и мы не заблудимся!

– Угощайся! – щедрым жестом обвел показавшееся помещение призрак.

Стоило только переступить темный порог, как по периметру зажглись магические светляки. Я не спеша огляделась. Оказалось, бывший смотритель замка привёл меня в рай для алкоголика. Вдоль стен на уютных постаментах ютились пузатые бочки и небольшие бочонки. А посредине стояли шкафы с бутылками различных размеров и цветов.

– А почему сюда? – только и смогла выдавить из себя я. А у самой как у испуганного суслика разбежались глаза от изобилия горячительных напитков.

– Самый простой способ избавиться от хандры. – деловито признался Анух и полетел исследовать полки. – На любой вкус: эль, сидр, вино различных сортов, пиво, драконья водка, эльфийский самогон, сакой от кентавров и многое другое, не считая несколько видов соков, чаев и воды.

– А почему ты меня привёл таким странным способом? Вон ведь дверь!

– На неё наложена охранная магия, а последний кто владел информацией про этот ход, умер лет восемьсот назад. Так меньше слов, больше дела! Устраивайся вон у той бочки. Посуда-посуда…? Да ладно, будешь пить сразу из бутылки!

Он говорил так небрежно, как будто только и делал, что пил в подвале в компании молодой девушки.

– А как же закуска? Я не алкоголик, чтобы пить без еды!

– Да ты только попробуй! – принялся убеждать меня Анух. – Эх, будь я на твоём месте, ни минуты бы не сомневался!

Гложет меня сомнение, что где-то здесь есть подвох. Но истерика подкатывала опять, да и отказывать услужливому призраку не хотелось.

– И что прям любую-любую тару можно взять? – контрольный раз поинтересовалась я, когда неторопливо пошла вдоль стеллажей.

И получив утвердительный ответ, потянулась за самой пыльной бутылкой. Я на неё сразу глаз положила. Вон, какая старенькая! Под толстым слоем пыли заиграли золотистые зайчики. Они возникали из ниоткуда внутри бутылки, ударялись о её стенки и исчезали вникуда.

– А губа у тебя не дура! – восхитился Анух. – Это амброзия для фениксов. «Талоника» называется. Этот напиток готовится из закатных лучей солнца при помощи магии. Процесс сложный, трудоемкий и длительный. Рецепт почти утерян, только несколько магов-фениксов им владеют, а оттого и бутылок таких очень мало осталось.

Ну, подумаешь! Маги – самогонщики любители! Не моя проблема, я выбрала! Хочу эту, но для отвода глаз поинтересовалась.

– И свойства у него небось уникальные?

– Конечно и ещё какие! – принялся распинаться смотритель, пока я незаметно для него выдавливала пробку из бутылки. –Напиток приобретает нужный вкус во время питья. Ну, то есть для одних он будет слаще нектара, а другим как тлен на языке. Все зависит от внутренней составляющей феникса, от мыслей, настроения. Убирает волнения, не нужные мысли и чувства. А ещё, не знаю, что там маги химичат, но магия вина позволяет найти свою судьбу, вторую половину. Из-за него бывало, расходились пары, прожившие вместе десятилетия.

И это он мне сказал, когда я уже четвёртый глоток сделала! Ну и кто из нас свинтус?

– Так мне этого не надо! У меня уже есть жених в количестве одна штука! – начала отплевываться я, но было поздно, ведь предыдущие три глотка я добросовестно проглотила.

– Жених – не муж. Да и муж ничего не значит. – флегматично заявил Анух. – Тем более, вряд ли в этом мире у тебя есть судьба. Так что расслабься и получай удовольствие. Кстати, как тебе вкус?

– Необычный. Смесь ягод, немного лимона и мята. Ярко, вкусно и с кислинкой. А ты точно уверен, что ничего не будет?

– Уверен! Уже что-нибудь да произошло бы, знак бы какой появился. Ты мне лучше вот о себе расскажи, о своём мире.

Дальнейшее помнилось с трудом и урывками, от которых краснели щеки. Захотелось снова умереть.

Первая бутылка пошла на ура! Накопленная усталость стала отступать, организм расслабился. Мне захотелось выговориться. Сначала язык с трудом подбирал слова, но потом плотину прорвало. И знаете, стало легче. Отступали непонятные обиды на венценосных братьев, недовольство по поводу навязанной свадьбы и даже жалость к себе родной стала меньше. Призрак внимательно слушал, где надо поддакивал и возмущался.