— Я случайно. Ничего личного, — проговорил Моно, оправдываясь то ли за то, что напугал Зеро ножом, то ли из-за того, что раньше держал его за руку как когда-то Шестую. — Пошли. Нам надо спешить.
Сказав это, он начал спускаться по лестнице, так и не дождавшись реакции Зеро. Тот постоял секунду, будто раздумывая, а потом побрёл следом, опустив плечи и вцепившись в лямки своего импровизированного рюкзака. Они шли по лестнице. Позади них за дверью продолжал громыхать монстр. Впереди ждал туман неизвестности. Они вновь возвращались на пустынные улицы Бледного Города.
========== Скрип ==========
Наступило утро, но туман не рассеялся. Он растекался по узким улицам, заполняя город своими влажными щупальцами. Солнце продолжало прятаться за тяжёлыми тучами. Его тусклого света не хватало, чтобы разогнать гнетущий полумрак и запах сырости. В воздухе чувствовалось напряжение, хотя на улице никого не было: лишь кое-где валялось грязное тряпьё да мелкий мусор. Моно с Зеро были настороже, передвигаясь короткими перебежками вдоль стен домов, не выходя на открытое пространство. Недавняя встреча в заброшенной квартире доказала им, что монстры никуда не делись, потому они продолжили прятаться в тенях, затравлено озираясь по сторонам, как крысы.
Моно бежал впереди, указывая направление. Он не очень хорошо знал местность, но с крыши ему удалось разглядеть место, где ряды зданий начинали редеть. Им оставалось придерживаться ориентира и двигаться дальше от разрушенной Башни, чтобы выбраться из проклятого города и найти безопасное убежище. Здесь их везде подстерегало зло. И каждый новый шаг давался с трудом. Вдобавок на улице было холодно и мокро, а под голыми ногами противно хлюпала грязь. Моно давно привык бегать босиком, но всё равно присматривался к встреченным по пути предметам в поисках подходящей обуви. Но везде попадались лишь огромные ботинки, в которых можно было уместиться почти целиком.
Окружающий мир был слишком искажён, чтобы стать им домом. В нём больше не имелось места для таких как Моно и Зеро. Трансляция извратила, искорёжила пространство и даже время. Моно не помнил, когда именно начались изменения, но ему казалось, что очутился в ловушке бесконечного цикла погони очень давно. Он вечно куда-то бежал: либо от кого-то, либо за кем-то, либо ради какой-то цели, которая постепенно становилась совершенно бессмысленной. Ему не хотелось об этом думать, но мысли вновь и вновь возвращались к тому, что в битве с Трансляцией невозможно было выиграть. Он не победил тогда, а лишь отсрочил своё неизбежное поражение в противостоянии с чем-то большим и страшным — уродливым, как весь Серый Город.
Моно решил не копаться в ситуации, сосредоточившись на чём-то более приземлённом, чем повторяющиеся мысли, ведь у него уже был проложенный путь и вполне насущные проблемы. Потому он продолжал перебирать ногами, будто в отчаянной попытке скрыться от самого себя. В его глазах бег стал похож на отсрочку падения. Моно каждый раз делал над собой усилие, чтобы бросать себя вперёд. Он замёрз и устал, но не останавливался, преодолевая всё новые расстояния и обещая самому себе, что за следующим поворотом обязательно сделает передышку.
А потом кто-то сзади настойчиво потянул его за плащ. Моно резко затормозил, чуть не рухнув в лужу, но его вовремя схватили за руку, не дав упасть навзничь. Он резко обернулся и встретился взглядом со встревоженным Зеро. Сосредоточившись на своих переживаниях, Моно почти забыл о своём молчаливом спутнике, что сейчас заглядывал ему прямо в глаза, словно стараясь связаться с ним на духовном уровне. Зеро явно хотел что-то спросить или сказать, но его физических способностей было явно недостаточно для этого. Он лишь просипел, подавляя одышку.
— Что-то случилось? — спросил Моно, стараясь разгадать мотивы своего напарника. Тот же поморщился, схватившись за живот. В тишине пустой улицы раздалось требовательное урчание желудка. Моно с удивлением обнаружил, что звук исходил от него самого.
Когда голод успел стать настолько невыносимым? Сколько времени прошло с тех пор, когда он ел в последний раз? Это было вчера? Или несколько дней назад? Почему-то он не ощущал слабости, пока ему на это не указали. Теперь изнеможение навалилось на него, как каменная плита. В глазах Моно потемнело. Руки его мелко тряслись, а ноги подкашивались. Почему он столько тянул с тем, чтобы остановиться?
Зеро многозначительно кашлянул. Он указывал на открытое окно кафешки, расположенной прямо в жилом доме на первом этаже. Туда можно было влезть, взобравшись на мусорный бак, стоявший неподалёку. Но требовалось действовать вместе, как когда-то с Шестой. Однако теперь Моно не собирался оставаться позади, надеясь, что ему возможно помогут в ответ.
— Подсади меня! — распорядился он, кивнув в сторону мусорного бака. Зеро не стал спорить и с готовностью подставил ему руки. Моно за пару секунд взобрался наверх и протянул ладонь своему спутнику, чтобы затащить его следом. В какой-то момент ситуация показалась ему слишком знакомой, и он неосознанно сжал пальцы слишком сильно. Зеро тихо зашипел, но руку Моно не отпустил до тех пор, пока полностью не взобрался на бак. На его не очень чистой повязке расплылось красное пятно.
— Тебе больно? — спросил Моно, ощутив резкий укол вины за свою грубость. Это был глупый вопрос, но его следовало задать хотя бы ради приличия. Зеро посмотрел на свою ладонь и сделал вид, будто чем-то её оборачивает. Видимо ему требовалась перевязка. Раньше Моно даже не задумывался о том, зачем Зеро были нужны эти бинты. Они казались лишь частью его внешнего образа, а не чем-то действительно необходимым. Только теперь Моно осознал, что под узкими полосками ткани могли скрываться настоящие раны. Зеро же махнул рукой, будто говоря, что не стоит беспокоиться, и первым направился в сторону открытого окна.
Вскоре они очутились в тёмном помещении кухни, где находилось несколько газовых плит и столов, множество шкафов и огромный холодильник, что занимал чуть ли не половину пространства. Тишину нарушал лишь размеренный звук капель, разбивавшихся о раковину из подтекающего крана. Монстров не было видно, но на полу под окном лежал ворох одежды, явно принадлежавшей какому-то повару: поверх когда-то белой рубашки пылился большой колпак, примятый ровно посередине. На него было удобно спрыгнуть с подоконника. Пол покрывала потрескавшаяся плитка, поэтому к звуку капель добавилось дробное шлёпанье босых ног, когда дети спустились и отправились исследовать кухню.
Первым делом они поспешили к холодильнику, но даже общими усилиями им не удалось его открыть, хотя возможно это было даже к лучшему — от него исходил запах отвратительный гнили, а на дверце красовалось пятно, напоминающее кровь. Поэтому Моно и Зеро переключились на шкафы и ящики, заглядывая в них по очереди в поисках чего-нибудь съестного. Они ещё долго лазили по кухне, перерывая все попадающиеся на глаза ёмкости. Чего там только не было: мешочки с мукой, в которой кишели жуки; пакеты с испорченной крупой и макаронами; завёрнутые в бумагу сыр и хлеб, превратившиеся в горки плесени от времени. Всё это оказалось не просто несъедобно, а даже опасно — особенно, когда из одной коробки с припасами выскочила большая крыса. Моно приготовился сражаться, ухватившись за черпак, что лежал поблизости, но животное помчалось прочь из комнаты, даже не обратив внимания на размер своих неожиданных противников.
Удача им всё же улыбнулась: в самом углу дальнего шкафа обнаружились консервные банки. Они стояли строем, тускло поблёскивая стальными боками, лишь слегка тронутыми ржавчиной. На них даже сохранились этикетки с яркими рисунками и надписями, по которым можно было опознать их содержимое. В основном это были кукуруза и горошек для салатов, но среди них нашлась и банка с кашей, которая вызвала наибольший интерес у голодных детей. Следующие полчаса они потратили на то, чтобы её открыть, используя нож. Зеро пришлось крепко держать банку, пока Моно раз за разом пытался пробить крышку. В итоге у них получилось её открыть и добраться до вожделенного обеда, но к тому времени сил у них почти не осталось.
