– Я уже помогаю.

– Поможете нам найти Чашу? – уточнила я.

– Не стоит вам ее искать, – вдруг серьезно ответила она. – Это не принесет вам ничего хорошего.

– Мы обойдемся без твоих туманных наставлений. Не хочу напоминать, но ты у меня в долгу, – в голосе вампира послышалась сталь. – Поэтому просто делай, что от тебя требуется.

– Духи будут недовольны, если я это сделаю!

– А если не сделаешь, недоволен буду я, – сладким голосом произнес Леонард. – Ты знаешь, каким я становлюсь в гневе. – В глазах вампира полыхнуло холодное пламя.

– Хочешь поиграть? – усмехнулась Лиана. – Хорошо, я предоставлю тебе такой случай, только не говори потом, что я не предупреждала.

Ведьма открыла старый деревянный шкаф и достала оттуда свернутый лист пергамента.

– Мелисса, мне понадобится твоя помощь, – обратилась она ко мне.

– Что от меня требуется? – с готовностью отозвалась я.

– Для начала, просто присядь, – она кивнула, подзывая меня к деревянному столу, заставленному оплавленными свечами.

Я подошла и послушно опустилась на стул, а Лиана тем временем небрежным жестом зашла свечи. Взяв пучок засушенного шалфея, и осторожно опалив кончики травы в ярком пламени, она начала окуривать комнату.

– Зачем это? – с интересом спросила я, наблюдая за медленно расползающимся вокруг эфемерным дымом.

– Отгоняет злых духов, – ответила ведьма.

Леонард, лениво облокотившийся на стену и наблюдавший за всем происходящим, в этот момент начал безостановочно чихать.

– Да чтоб тебя! – выругался он.

– Видишь, – усмехнулась ведьма, – уже работает.

– Ха- ха, очень смешно, – огрызнулся вампир. – Лучше почаще убирай пыль в своей избушке.

Лиана хихикнула и, положив шалфей в деревянную миску, разложила на столе огромный пергамент. Присмотревшись к нему, я поняла, что это карта. Только вот она не походила на обычные карты. Не было на ней ни материков, ни стран – лишь странные, незнакомые мне символы, между которыми мельком проскальзывали привычные названия – Бухарест, Лондон, Альпы, Рейн.

Присев напротив меня, ведьма закрыла глаза и начала тихо произносить слова заклинания. Сколько бы я не пыталась вслушаться в ее шепот, ни одно магическое слово разобрать было невозможно.

Постепенно приятный грудной голос Лианы начал вводить меня в сонное состояние. А затем я вдруг почувствовала, что время будто остановилось. Словно стерлась грань между прошлым, настоящим и будущим. Вокруг воцарилась вечность, это было волшебно, ни с чем несравнимо. Как будто ты находишься здесь, там и одновременно нигде.

Но волшебство момента испарилось также неожиданно, как и пришло. Мне показалось, что я слышу какой-то потусторонний шепот, от которого у меня по спине поползли мурашки. А потом откуда ни возьмись, подул ветер. Пламя свечей задрожало, отбрасывая на стенах жуткие тени. В комнате стало резко холодно. Изо рта повалил пар, а пальцы стало покалывать, словно от мороза в зимний день.

Лиана замолчала и открыла глаза. Украдкой посмотрев в них, я заметила, что они стали чернее и холоднее.

– Теперь твоя часть, Мелисса, – полушепотом произнесла ведьма.

Я кивнула, гадая, чего же мне ожидать.

– Дай свою ладонь.

Я протянула ведьме правую руку. Быстрым движением, она полоснула мою ладонь ножом. От внезапности происходящего я даже пискнуть не успела. Острая, но терпимая боль пронзила мою плоть и я почувствовала как горячая жидкость медленно вытекает из раны.

– Если верить моим источникам последнее десятилетие Чаша хранилась в Лондоне, – пробормотала Лиана, переворачивая мою руку.

Капли крови мгновенно обагрили пожелтевший пергамен там, где стояла отметка «Лондон» и тонкой струйкой начали сами медленно двигаться по карте, пока вдруг не растворились прямо на наших глазах, не отставив и следа.

Я подняла изумленный взгляд на ведьму. Лиана задумчиво смотрела на карту, не отрывая глаз с того места, где только была моя кровь.

– Что-то не так? – осторожно спросила я.

– Нет, все так и должно быть, – устало пробормотала Лиана, поднимая глаза. – Мне показали ровно столько, сколько можно было увидеть. Духи скрывают Чашу, потому что это, возможно, единственное, что пока еще удерживает Равновесие.

– Твое заклинание точно сработало? – Леонард подошел к нам, недоверчиво рассматривая карту.

– Твое сомнение оскорбительно, – вздернув нос, фыркнула Лиана.

– Тогда в чем дело? – требовательно спросил вампир.

– Чашу просто так найти невозможно, – уже спокойнее ответила она. – Но есть небольшие лазейки, например, кровь истинной ведьмы. Близкая к первородной силе, которой была рождена Чаша, она служит чем-то вроде компаса. Мелисса – одна из немногих, кто может найти этот древний артефакт. Но, к сожалению, даже от нее сокрыто местонахождение Чаши. След ведет в Древний лес на окраине Уэльса, а дальше обрывается. Так или иначе, Чаша была там какое-то время. Где она сейчас, я не могу сказать.

– Отлично. У нас есть ориентир, – взбодрилась я от некого подобия плана, который наконец-то теперь у нас появился. – Идем в Древний лес. Интересно, что там?

– Священная земля друидов, – ответила ведьма.

– Давно я не встречался с друидами, – хмыкнул Леонард.

–Но друиды очень скрытны. Нам не найти их поселение без проводника, – обеспокоенно отметила я.

– Так получилось, что я знаю это место, – протянул вампир, отстранено глядя на свисающие с потолка магические растения.

– Ты уже там бывал? – удивленно спросила я вампира.

– Да, приходилось, – коротко ответил он.

– Хорошо, у нас есть план! – Я понимала, что радоваться еще слишком рано, но внутри меня все трепетало. Было приятно думать, что все сегодняшние злоключения не прошли впустую.

– Мелисса, я думаю, тебе пора отдохнуть и перевязать рану, – поморщился вампир, брезгливо глядя на мою руку.

Я посмотрела на свою ладонь. Рана была неглубокая, а кровь уже почти не бежала. Все выглядело не так уж страшно.

– Зачем мне ее перевязывать? Я могу ее исцелить. – Я провела энергию, и рана быстро стала затягиваться. – Вот и все, – улыбнулась я, любуясь результатом своей работы.

– Интересно, каково это пользоваться такой силой? – с восхищением спросила Лиана.

Я посмотрела на ведьму. Ее карие глаза, вернувшиеся к прежнему облику, горели от любопытства.

– Не знаю, – смутилась я. – Для меня это естественно, как дышать и одновременно сложно. Это то, что не поддается привычному контролю и не похоже на управление обычными земными энергиями.

Я оглянулась на Леонарда, чтобы уйти от этого разговора, но вампира уже и след простыл.

– Куда он исчез? – озадаченно спросила я.

– Не беспокойся, – отмахнулась Лиана. – Ему пора поужинать.

Меня невольно передернуло. Я так привыкла к обществу Леонарда, что иногда забываю главное отличие вампиров от людей.

– Когда всю жизнь живешь среди людей, то воспринимаешь любое существо как человека, – словно прочитав мои мысли, произнесла ведьма. – Это хорошо. Ведь кем бы мы ни были, в глубине души все хотим лишь одного – любви. Все в мире движет любовью и ненавистью, – Лиана загадочно улыбнулась, глядя на меня.

– О чем вы говорите?

– Да так…– усмехнулась Лиана. – Мысли вслух.

Я смотрела на ведьму с непониманием, гадая, что же она хотела сказать. Я уверенна, что эти слова были сказаны ей не просто так, но пояснять ей, видимо, их не хотелось.

– Лучше тебе лечь спать прямо сейчас, скоро уже будет светать, – вдруг серьезно сказала она. – Завтра вам предстоит трудный путь.

– Вы правы, – вздохнула я.

Весь остаток ночи я проворочалась на жесткой скамье, почти не смыкая глаз. Ведь стоило мне погрузиться в царство Морфея, меня начинали преследовать кошмары: земляничная поляна, засасывающая в вязкую гнилую воду, мертвые руки, хватающие меня за шею и холодный смех Мэри, сбрасывающей меня в пропасть. Заканчивалось все тем, что я просыпалась от страха в липком поту, тяжело дыша и пытаясь успокоить себя, что это был всего лишь дурной сон.