Темная ведьма, выбравшаяся на свободу, решила, будто я знаю, куда исчезла ее сила, которую она много лет назад заключила в фамильное украшение – гранатовое колье, перед тем как ее повергли Чародеи Магического Ордена и заключили в темницу. Разумеется, я ничего не знала об этом, но колдунье, ослепленной местью, это не помешало почти что убить меня. Если бы не мои друзья и бабушка, вовремя подоспевшие в заброшенный особняк, вероятно, я бы сейчас не стояла на берегу Атлантического океана.

Видит Бог, я была благодарна за мое спасение, но оно теряло всякий смысл на фоне похищения моей сестры Изабеллой и матери, подвергшейся заклятию оцепенения. С того момента, моя жизнь будто бы остановилась, встала на паузу. Потеряв единственное, что мне было дорого в этом мире, я ощущала себя неживой, будто окаменевшей.

– Мне стоило догадаться, что ты здесь, – низкий бархатный голос вернул меня в неприглядную реальность, заставляя открыть глаза.

Леонард стоял рядом, почти у самой кромки воды и не сводил глаз с горизонта, где скопились грозовые облака.

– Я и забыла, как мне хорошо рядом с океаном,– тихо пробормотала я. – Теперь я понимаю, почему Шарлотта выбрала именно это место.

– Здесь и, правда, чудесно, – согласился вампир.

– Если бы я могла прожить еще одну жизнь, я бы выбрала провести ее на берегу океана, – печально проговорила я.

– Ты знаешь, еще не поздно. Когда все закончится…

– Если все закончится, – оборвала я Леонарда и горько усмехнулась.

– Не стоит думать о самом худшем варианте событий, – его лицо, внезапно возникшее передо мной, заставило меня вздрогнуть.

– Я вообще стараюсь не думать, – вздохнула я, отводя взгляд от проницательных глаз старого вампира, – особенно о будущем. Самое главное – найти способ исцелить маму и найти сестру, чего бы мне это не стоило. Остальное теперь уже не важно.

Я подавила подступающий к горлу ком.

– Все готово? – спросила я, постараюсь придать своему голосу спокойный тон.

– Да, я как раз собирался сообщить тебе о том, что пора выдвигаться, – голубые глаза продолжали пристально изучать меня, будто вампир только и ждал, что я снова дам слабину.

Я мысленно взмолилась небесам.

Если мне сейчас снова начнут толкать ободряющую речь, то я просто застрелюсь. Не то чтобы я не ценила поддержку друзей, но я слишком устала от всего этого. Мне не хотелось думать, не хотелось больше чувствовать. Я устала себя жалеть и корить судьбу. Я просто хочу сделать то, что должна, а для этого мне нужно быть сильной и хладнокровной.

– Дай мне пару секунд, – попросила я, нарочито избегая встретиться с ним лицом. – Я догоню тебя.

Вампир хмыкнул и, ничего не сказав, исчез в мгновение ока.

Что ж, если это была проверка моих намерений, я ее прошла давным-давно. С того самого дня, когда решила бороться до конца.

Бросив последний взгляд на темно-синие волны, я будто оставляла здесь ту часть себя, которая уже никогда не вернется. Я прощалась с этой наивной девчушкой, танцующей босиком в саду. Девчушкой, верящей в сказку и любовь. Девчушкой, надеющейся, что кто-то обязательно спасет и защитит ее от всех превратностей судьбы.

Смахнув предательскую слезу, я развернулась и зашагала по каменистому берегу к дому бабушки, не оборачиваясь назад.

Вернулась я как раз в тот момент, когда Шарлотта заканчивала создание портала прямо на лужайке во дворе своего дома. Я подняла брови от удивления, наблюдая за чарами бабушки, и опасливо обогнула по дуге это чудо Высшей магии.

Раньше мне такого еще видеть не доводилось. Портал выглядел, на мой взгляд, мягко говоря, жутковато. Это была огромная бездонная дыра, уходящая глубоко в землю, из которой вырывался переливающийся водоворот голубого тумана.

Честно говоря, мне не очень-то хотелось туда нырять, но выбора у нас не было. Судя по настороженному выражению лица Сэма, его тоже не очень-то радовала перспектива окунуться в этот поток.

– Все готово, – сообщила бабушка. – После того как вы пройдете через него, никто не сможет отследить вас.

– А это точно безопасно? – Сэм с сомнением покосился на пространственно-временную лазейку.

– Не дрейфь, старина! Нас всего-то может расщепить на частицы и размазать в пространстве, – на лице вампира расплылась его фирменная коварная улыбка.

Сэм бросил на друга убийственный взгляд, а тот, не обращая внимания, подошел к краю портала, с любопытством заглядывая в эту сияющую воронку.

– Не слушайте его, он, похоже, сказок начитался, – проворчала Шарлотта. – Самое страшное, что может произойти – вас забросит на двадцать миль дальше, чем нужно. Если бы я знала точное расположение того места, куда вы собираетесь, было бы проще.

Я снова проверила содержимое рюкзака, в который еще два дня назад собрала самые необходимые для нас вещи и припасы, и вручила его Сэму, а затем подошла к Шарлотте.

– Я буду скучать по тебе, – прошептала я, заключив ее в объятия.

Облако ее духов с фиалками, окутавшее меня, сразу перенесло в детство, где все было так легко и беззаботно. Где мы играли в саду, пили чай и учились своим первым заклинаниям. Как бы я хотела снова вернуть туда! Вернуться домой… Но это уже другая жизнь, которой не суждено сбыться.

– Детка, я тоже буду скучать по тебе. Береги себя, – тепло произнесла она, погладив меня по волосам.

Я стиснула зубы, чуть ли не до скрежета, чтобы не дать волю слезам, и отстранилась. Не хочу больше плакать, слишком много слез пролито в последнее время.

– Куда ты отправишься? – спросила я бабушку.

– Странствовать. Нам нужно собирать сторонников.

– Ты думаешь, будет война?

– Грядут перемены и нам нужно быть к ним готовыми, – со вздохом ответила Шарлотта.

– Разве это не забота Ордена? – нахмурилась я.

– Орден теряет контроль, – мрачно проговорила она. – Тем более сейчас, когда Изабелла открыто собирает союзников. По данным, что мне известны, многие волшебники уже переметнулись на ее сторону. Добровольно ли или нет, другой вопрос.

– Пожалуйста, будь осторожна, – я старалась скрыть тревогу в голосе, но, видимо, мой беспокойный взгляд выдавал все, что я чувствую.

Мне было страшно. Не за себя, я боялась, что я снова могу кого-нибудь потерять. Бабушка и отец – это все, что у меня осталось. Если с ними что—то случится, я этого просто не вынесу. У меня больше не останется сил, чтобы бороться. Меня просто не станет.

Теплая рука коснулась моей замерзшей ладони, будто спасательный жилет. Этот жест поддержки, жест надежды вселил в меня веру. Веру в то, что боль однажды закончится. Ночь закончится и наступит рассвет. Что осколки соберутся, и моя душа снова обреет безмятежность.

Я заглянула в такие добрые, мудрые зеленые глаза Шарлотты и коротко кивнула. Иногда слова не нужны, чтобы сказать самое важное. Самое сокровенное, как правило, можно лишь почувствовать.

– Ладно, иди. Ты ведь знаешь, я не люблю долгих прощаний, – наигранно пробурчала бабушка.

– Прощай,– чуть слышно произнесла я и направилась к порталу.

Леонард встал по центру и решительно подхватил меня и Сэма под руки.

– Ну что, детки, вперед! Вниз по кроличьей норе прямо в страну чудес! – торжественно воскликнул он и потянул нас за собой в бездну.

Мелькнула белая вспышка и меня затянуло в туманный водоворот. Я оказалась совершенно одна, вокруг ничего не было видно, кроме сверкающего голубого тумана. Живот стянуло узлом, а сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Меня будто расщепило на миллиард атомов, отчего мне стало совсем не по себе. Но не успела я, как следует, испугаться, как свалилась на траву, больно ударившись коленками о землю.

– Уфф, – зашипел кто-то рядом со мной, – чтобы я еще хоть раз согласился телепортироваться! У меня чувство, что у меня сейчас все внутренности вывернет, – слышалось бурчание Сэма.

Справившись с головокружением, я сделала неловкую попытку встать, но мои ноги отказывались меня слушаться. Шарлотта предупреждала о побочных реакциях первых телепортаций, поэтому я благоразумно решила дать себе время придти в себя. Кое- как развернувшись на коленках я, окинула взглядом друзей.