– Вы ехали не очень быстро? – спросил я Люка. – Эти кони выдержат?

– Мы ехали очень медленно, – ответил он. – Эти коняги выносливые, ничего с ними не сделается.

– Как Трогер?

– Он в полном порядке. Вместе с Раяном и парнями вовсю трудятся, настроение у всех отличное. Мы рассказали им, как Анджей убежал с перевала с полными телегами трупов.

Люк все-таки циничный парень. Конечно, солдаты императора нам теперь враги, но немного уважения к мертвым не помешает.

– По пути никого не встретили? – спросил его Марвин.

– Нет. А что?

– Спроси у Мары, она тебе расскажет, – ответил я. – Дождись Юстига и передай арбалеты. Отдохнете и скачите в форт. Возьми Мару с собой, она сейчас у Фрехи.

– Все понял.

Айкенур закупил провиант на местном рынке у ворот и погрузил все равномерно на вьючных лошадей.

– Ходу! – скомандовал Марвин и отряд выехал из Корханеса.

С ценным грузом мы никуда заезжать не планировали. Хотя нас было пятьдесят проверенных бойцов на отличных лошадях и с самым лучшим оружием в этом мире, но времена настали опасные, а наша разведка с воздуха мирно посапывала дома у Фрехи.

Поэтому я отправил десятку Айкенура вперед на разведку и две пятерки пустил пошире на фланги. Пока мы не решим вопрос с тоширунгами, спокойной жизни можно не ждать.

Но как воевать с ними?

Я погрузился в размышления, бросив поводья. Бонни сама скакала рядом с Уной. Хорошо, что Марвин со мной и можно перенести внимание с дороги и подумать.

У тоширунгов преимущество в виде густых зарослей по нижнему уровню чащи в их лесах. Там они знают все тропинки и легко скроются от преследования. Да еще засады устроят. Нам соваться в их дебри лучше не стоит.

Гоняться за ними по прерии, у нас не так много людей. Кони у них быстрые, в темноте орки видят намного лучше казарбов, так что на равнине застать их врасплох или подкрасться ночью тоже не вариант.

Очень неудобный противник. Нужно придумать какой-то способ нанести им чувствительный удар.

А пока такой способ не найдется, нам остается только занять оборону и самим пытаться заманить орков в засаду, как удалось этой ночью.

Про имперских солдат корпуса Анджея я не вспоминал. Та граница надежно закрыта. Снять часть бойцов оттуда? Большой роли это не сыграет. Плюс-минус две тысячи ситуацию на западной границе не изменят. Сто тысяч орков все-таки, не двадцать, как у казарбов.

Тем более, рассредоточенных по широким равнинам.

Нет, так просто орков не победить. Думать надо, как от них отбиться, когда они перейдут в наступление. Отсидеться в крепости? Они тогда разгромят деревни. Вряд ли они будут вести себя, как казарбы. Просто всё сожгут. Этого нельзя допустить.

Ладно, время еще есть. Сейчас главная задача обезопасить подходы к ущелью и защитить Трогера.

Потом допросить более подробно Куцу Амута. Где у тоширунгов слабое звено?

На обратном пути обязательно заехать к шаману, может быть духи посоветуют мне выход из сложного положения.

Больше ничего не придумав, я снова переключился на дорогу. Странным образом, мы уже подъезжали к холму, за которым прятался наш базовый лагерь у входа в ущелье. Незаметно прошло столько времени, но удивляться нечему. Время в этом мире то текло медленно, то вдруг начинало скакать во весь опор…

Пипен расставил дозоры со всех сторон. Сразу три пары всадников с арбалетами наизготовку показались на гребне холма и снизу за деревьями. Марвин снял шлем и издалека помахал им, чтобы его узнали.

Мы проехали через лощину и ненадолго остановились у палаток. Пипен отчитался, что часовые никого не видели.

Оставив сорок бойцов в лагере, мы поехали к ущелью. Здесь за скалами прятались еще двое часовых. Они сверху поприветствовали нас.

– Пипен это хорошо придумал, – оценил Марвин. – Но все же я считаю, старшим надо оставить Айка. У него больше опыта именно в охране.

– Пипена с его десяткой можно было бы забрать, – сказал я. – Стреляет он лучше многих. Но не забывай, что Айкенур не знает в лицо Итана и Ретаса.

Вход в пещеру теперь держали закрытым. Джей поскакал дальше в ущелье к секретному замку в скале, помеченной черным камнем. Он потыкал кинжалом в кожаных ножнах потайные кнопки и перед нами открылась узкая расщелина. Марвин положил большой камень поперек прохода.

– Вы семеро остаетесь снаружи, – скомандовал он. – Смотрите в оба.

Два бойца, Чек, Джей и Марвин повели вьючных лошадей следом за мной.

У поворота нас встретил Книгочей с арбалетом. Его лицо, вымазанное сажей, очень сильно походило на лица троллей. Джей засмеялся.

– Ты тут на последнем рубеже обороны выглядишь точь-в-точь, как Ретас, – сказал он. – Может, мы чего-то не знаем? Признавайся, Юэн, в роду у тебя затесались тролли. Недаром ты их азбуку тогда сразу узнал.

– Очень рад видеть тебя, Джей, – ответил Книгочей, которого, оказывается, звали Юэн. – Соскучился по твоим подколкам.

Мы спустились в горячий цех. Раян и молодые кузнецы Ратакура шумно приветствовали нас.

– Вы привезли нормальной еды? – первым делом спросил Раян.

– Конечно, привезли, принимай, – ответил Марвин. – А где Трогер?

– Он у себя, – Раян махнул рукой. – Мозгует над улучшением арбалета. Куда уже лучше? Все просто идеально, я прав?

– Совершенству нет предела, – сказал я. – Зоран говорит, последняя партия лучше предыдущей. То же касается и болтов.

Марвин, Чек и Джей взяли сумки с золотом и пошли за мной через длинный внутренний коридор к незаметной двери в дальнем углу.

Я постучал.

– Открыто, заходите! – раздался голос Трогера.

Мы вошли. Тролль, голый по пояс и черный, как уголь, сидел за столом и что-то чертил на сером стекле. Золотое кольцо в носу сверкало под белым светом потолочных наростов.

Трогер встал, увидев сумки в наших руках, и расплылся в улыбке.

– Никак, золото привезли? – радостно пробасил он. – Сон, значит, в руку. Духи гор в моем сне были очень довольны.

Парни поздоровались, положили сумки на пол и вышли, чтобы не смущать Трогера.

Тот с деловым видом принял деньги и пересчитал.

– Здесь лишние пятьсот тысяч, – сказал он.

– Ах да, – чуть не забыл я. – Сказал Риффену цену с надбавкой. Только это между нами, Трогер.

Он рассмеялся и оставил одну сумку на столе. Отнес остальные к своему жуткому зубастому сейфу и выгрузил золото туда. Зубы с лязгом сомкнулись. Трогер вернул мне четыре пустые сумки, сложив их в одну.

– Хочу попросить, чтобы ты эти деньги хранил у себя, – сказал я. – Мне их просто негде держать. Из них потом я оплачу первые аркебузы. Кстати, когда твой сын вернется? Тебе не снилось в вещем сне?

Я взял десять пластин на расходы из сумки, закрыл и протянул ее Трогеру.

– Без проблем, Кранц, – сказал он и отправил сумку в пасть своего хранилища. – Ретас вернется завтра до захода солнца.

– Хорошая новость, – сказал я. – Постараюсь завтра вечером тоже приехать.

Про тоширунгов, которые мечтают найти и схватить его, Трогеру я решил ничего не говорить. Зачем отвлекать тролля от работы? Раяну и всем остальным, кто помогал ковать оружие победы, тоже знать ни к чему. Я надеялся, что мои парни не проболтаются. Трижды повторил, чтобы держали языки за зубами.

Все по плану, работаем дальше.

Поэтому рассиживаться не стали. Здесь в глубине гор царила такая рабочая атмосфера, что грех было нарушать отлаженный процесс.

– Если у меня не получится приехать завтра вечером, – предупредил я. – Начинай готовить те мастерские, но никому не говори про аркебузы.

Трогер посмотрел пристально. Он понял меня.

– Хорошо, Кранц, – сказал он. – Никто, кроме Ретаса не будет знать об этом. Пожалуй, ты прав. Это очень дальновидно. Аркебуз не должно быть много. Для армии достаточно арбалетов, пока у врагов нечем их крыть.