– Можно подумать, раньше Риффен не был себе хозяином, – поддержал разговор я.

– Не скажи, Кранц, – ответил старый лекарь. – Имперский перстень на тонком плане сильно давил. Все же без него гораздо легче дышится.

Тут я спорить не стал.

Риффен уже привел себя в порядок. Он выглядел свежим и бодрым. Берт прикрыл окно. Мы уселись за стол, накрытый неожиданно по-простому.

– Решил пересмотреть свои привычки, – Риффен обвел рукой кастрюлю с армейской кашей, пресные лепешки и свежие овощи. – Когда несешь ответственность за всё в качестве первого лица, а не назначенного наместника, нужно быть поближе к народу. Да и о здоровье пора подумать, пока преемника не подготовлю подходящего.

Я знал, что у Риффена есть жена, три сына и две дочери. Но видел только среднего сына лет шестнадцати. Риффен часто отправлял его с разными поручениями по городу. Чем занимаются остальные члены его семьи? Как-нибудь надо спросить у Фрехи.

– Рановато ты о преемнике заговорил, – проворчал Берти, открывая крышку кастрюли. Он наполнил тарелки кашей и налил из кувшина травяной чай в наши кружки. – Лет через тридцать начнешь об этом думать.

– Твои слова да услышит всемогущий Михр! Видимо, к тому времени придется тебя преемником готовить, экий ты оптимист, – пошутил Риффен. – Ну что пленные рассказывают, Кранц?

Берт, посмеиваясь, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

– Тоширунги готовятся к войне, – ответил я. – Через неделю, другую у них будет армия в сто тысяч воинов, а пока они попытаются найти и похитить нашего тролля. Какой-то марл Тугай Нихо стоит за всем этим. Он фактически правит королевством при старом Тошипуре. И у него есть тайный посол при дворе императора. Марчес посулил Тугаю западную половину провинции и Корханес.

– Не подавится ли этот марл таким жирным куском? – с притворной озабоченностью спросил Риффен. Он был совершенно спокоен. – Юстиг и Катон перекроют все дороги к ущелью. А против арбалетов нам и сто тысяч не страшны, верно? Сколько сейчас есть арбалетов для Юстига?

– Будет тысяча, когда Люк привезет вторую партию, – ответил я. – Нужно рассчитаться с Трогером, желательно золотом.

Глава 6

– Мы с Прото уже отложили всю сумму для тебя, – Риффен показал большим пальцем на ключ, висящий на шее на кожаном ремешке. – Золото здесь, в хранилище в подвале. Можешь забрать, не дожидаясь Прото.

– Отлично. Потом на это не будет времени, – сказал я. – Сейчас для сопровождения мне хватит полусотни бойцов, мы сразу отправимся в путь.

– Ты не дождешься Юстига?

– Думаю, это необязательно. Они с Катоном и без меня знают, что делать. А потом я вернусь, чтобы еще раз поговорить с пленным орком. Его зовут Куца Амут. Гримс должен перевезти его сюда, в ту комнату в подвале, где держали Харагана. Этот Куца согласился помочь мне в обмен на мое обещание отпустить его после того, как все закончится. Присмотри за ним.

– Скажу Арни и Доре, как они вернутся, – заверил меня Риффен. – Ну что, все текущие вопросы решили? Тогда скажи мне, какое впечатление у тебя сложилось об Анджее? Я видел его лет пять назад, когда он еще был одним из простых тысячников.

Хороший вопрос. Но мои впечатления от встречи с Анджеем я даже для себя еще не сформировал.

– Какой-то он мутный, – ответил я, подумав. – Слишком молодо выглядит для командора пятидесятитысячного корпуса. Ведет себя нагло. Ни меня, ни Мильсена не считает за соперников. Очень самоуверенный. Когда мы щелкнули его по носу, не захотел больше с нами говорить. Отправил своего тысячника. Наверняка злится и вынашивает планы, как отомстить.

– На полководца уровня Юстига не похож? – спросил Риффен.

– И близко нет, – уверенно ответил я.

– За какие заслуги он стал командором? – задумчиво произнес Риффен.

Этого я не знал, поэтому пожал плечами. При следующей встрече спрошу у Лианы.

В дверь заглянул Арни. Риффен махнул рукой, чтобы зашел.

– Катон с первой сотней уже прибыл, – доложил Арни. – Он ждет внизу. Остальной отряд подойдет через три часа, они в перелесках у Басдоривы, разводят костры, чтобы приготовить еду. Там, в долине у гор разводить костры сегодня Катон не планирует.

Я открыл окно и выглянул. Катон беседовал с Марвином у крыльца.

Мы с Риффеном спустились вниз. Поздоровались с Катоном. Я в общих чертах обрисовал обстановку.

– Самое узкое место между горным хребтом и дорогой – к западу от форта, – сказал я. – Прямо сейчас со своей сотней отправляйся туда. Перекрой все овраги. Когда подойдет твой основной отряд, можно сместиться в район заброшенного скита. Разбей базовый лагерь там, отправь дозоры к границе. Потом туда подойдет Юстиг.

Катон все понял и сказал, что оправится к форту немедленно.

Риффен похлопал его по спине, провожая. Катон вышел за ворота.

Я позвал Марвина и мы вместе с Риффеном спустились в его хранилище.

Сумки из толстой бычьей кожи, в каждой по пятьсот золотых пластин в тысячу тигров, дожидались нас за железной дверью. Марвин взял две сумки в руки, третью закинул на плечо. Я подхватил две оставшиеся.

– Когда станет поспокойнее, привези ко мне этого тролля, – сказал Риффен. – Хочу с ним познакомиться и наградить от себя лично. К нему-то я поехать не могу при всем желании. Здесь столько дел, что голова кругом.

– Обязательно привезу. Я обещал поставить ему памятник на центральной площади, – улыбнулся я.

– Неплохая идея! – согласился Риффен. – Ладно, долго там не задерживайся. Мильсен на перевале сам справится. Здесь сейчас гораздо опаснее и особых дел хватает.

– Конечно, я оставлю еще тридцать бойцов возле ущелья и вернусь с двумя десятками, как можно быстрее.

Рассвело, но из-за туч, затянувших все небо, разница между ночью и днем была незначительной.

Мы попрощались.

Айкенур, десятник, которого Марвин постепенно начал выделять среди остальных и назначил старшим, уже привел полусотню от тюремных казарм к южным воротам. Два бойца из его десятки прискакали к нашему дому, чтобы доложить об этом.

Марвин приторочил к их седлам по сумке, приказав держаться рядом на всем пути до ущелья. Марвин, Чек и Джей оседлали лошадей и тоже прикрепили груз.

Прискакала Фреха на своей вороной лошади.

– Мара еще спит. Пусть останется у меня, – сказала она. – Незачем ей мотаться туда-сюда. Отправлю ее вместе с Юстигом в форт. Там и встретитесь у Пранзы.

– Хорошо, – согласился я. – Мы поскачем не быстро, чтобы не загнать лошадей. Постараемся вернуться в форт до заката. Юстиг отправится отсюда к скиту, так мы решили с Риффеном и Катоном. Поэтому отправь Мару в форт с отрядом Люка, ближе к вечеру, когда их лошади отдохнут.

Фреха увидела, как Риффен подошел с другой стороны к конюшне и сел в свою повозку, которой в отсутствие Доры управлял Арни. Она, не прощаясь, направилась туда.

Марвин, давно привыкший к манерам Фрехи, все же не удержался и молча коротко помахал ей вслед одной ладонью. Фреха на ходу оглянулась и смерила его взглядом.

Мы поскакали к выезду из крепости.

– Что-то она нынче не в духе, – сказал Джей.

– Ты тоже заметил? – Чек поежился. – У нее глаза на затылке.

– А ты думал, – откликнулся Джей. – Она же ведьма.

Двое бойцов, имен которых я пока не запомнил, молча улыбались, слушая их диалог.

У южных ворот мы встретили отряд Люка с навьюченными арбалетами десятью лошадками казарбов, которые, по их виду, нисколько не устали.

– Люк! – крикнул Марвин. – Давай сюда казарбовых лошадей, а то Уна моя недовольна.

Они разгрузили арбалеты. Джей и Чек переложили сумки с золотом на коней казарбов.

Уна сразу повеселела и довольно помотала головой.