Очень быстро весь перевал оказался усыпан телами поверженных солдат императора, так что и бежать у живых не очень-то и получалось. Порыв наступающих сошел на нет, они с трудом перелезали через мертвых и раненых.

Мильсен сжал мой локоть и другой рукой показал на всадника на белом коне, который держался на безопасном расстоянии. Это был Анджей Лютый. Он приказал своему войску отступить, когда понял, что с каждым залпом наших арбалетов начинает терять минимум по триста солдат.

Мильсен дал команду, чтобы все прекратили стрельбу и быстро спустился вниз. Вскочил в седло и с всадниками второй тысячи направился вперед.

Он позволил имперцам оттащить раненых. На его месте я бы не стал этого делать. Но ранее я сам настоял, чтобы командование корпусом принял Мильсен, поэтому отнесся к его решению спокойно.

Юстиг, прежний командор, наверняка поддержал бы Мильсена. Понятия о чести и правильном способе ведения войны у них в крови. Это я такой один, беспринципный отщепенец.

Я усмехнулся про себя и спросил Мару:

– Сколько врагов ты настреляла?

Мара пожала плечами.

– Думаешь, я считала?

Я посмотрел на круглые тубусы с болтами у нее на поясе, в каждом, как я знал, было по двадцать штук. Один тубус оказался пустым, еще один опустел наполовину. Будет о чем рассказать дома.

Мара в последнее время как-то незаметно подросла и даже стала шире в плечах. Выглядела она гораздо старше своего возраста. Нарисованные черно-зеленые полоски на скулах и свирепое выражение лица делали ее вид грозным и воинственным.

– Джей, ты не соберешь мои болты? – вежливо, как хорошая девочка, попросила она.

– Конечно, – моментально откликнулся Джей и побежал вниз по винтовой лестнице.

– Смотри, шею не сверни! – крикнул ему вслед Марвин. Он распаковал новую коробку с болтами. – Как думаешь, босс, они попытаются еще раз?

Я так не думал. Этот нахальный тип, Анджей, теперь наверняка призадумается. Пробитые щиты и кирасы с шлемами, которые его сотники рассматривали, стоя на безопасном расстоянии, очень наглядно подтверждали мои слова, сказанные вчера при переговорах у большой скалы на полпути между заставой и поворотом.

«Не стоит даже пытаться захватить перевал. А лучше бы вам вернуться обратно в Трамант и больше никогда не переплывать через пролив.»

Конечно, нам пока далеко до того, чтобы перейти в наступление и скинуть войска императора в море. Но перевал мы не отдадим.

Фреха тоже не сидит без дела. Она сейчас в Эртузе.

Многие люди там поддержали решение Риффена объявить о независимости Корханеса. Просто пока не говорили об этом вслух, втайне мечтая присоединиться.

Честно признаться, на такое я не рассчитывал. Одно дело удерживать узкий перевал. И совсем другое – целое побережье. Но если народ больше не хочет терпеть власть этого императора, то почему бы не попробовать?

А пока надо на всякий случай готовиться к возможной второй атаке. Вдруг этот Анджей совсем с головой не дружит.

Где-то внизу протрубил невидимый горн. Безоружные солдаты Анджея, размахивая белыми флажками, выехали из-за поворота. Многие были верхом, но большинство сидело на повозках, предназначенных для сбора погибших.

Расчистить дорогу от трупов было необходимо в любом случае. Особенно, если Анджей собирался отправить своих солдат на второй штурм. Он мог подумать, что две тысячи убитых и столько же раненых для преодоления трехсот шагов – не так уж много. Подтянуть подкрепление и преодолеть последние двести шагов, потеряв при этом еще несколько тысяч, чтобы сойтись в рукопашной – такой план он наверняка держал в уме.

Но ширина прохода в любом случае не давала ему возможности реализовать численное превосходство. И что он собирался придумать для защиты от расстрела с башен и склонов гор? Подняться вверх незамеченными, с той стороны перевала по скалам, солдаты императора не могли, их бы легко расстреляли еще в самом начале подъема.

Главное, чего не знал Анджей – из Корханеса только что прибыли три катапульты с запасом камней и горшков с зажигательной смесью на первое время. Телеги с тяжелыми камнями, бочками с зажигательной смесью и дополнительными горшками тоже были на подходе.

Неделю назад я отправил за катапультами Люка. Он по пути в Корханес забрал в форте Крюка, который выбрал три катапульты из двенадцати специально для перевала.

Сейчас Крбк поднялся на башню и с помощью инструментов, похожих на большой транспортир и циркуль, измерял расстояния и углы наклона. Мара с интересом наблюдала за ним и задавала вопросы, если что-то было ей непонятно.

– Мы поставим катапульты в ряд немного позади самой высокой точки дороги, – объяснил Крюк, показывая вниз левой культей с железным крюком. – Под гору зажигательные горшки и камни долетят до самого поворота. Как только имперцы закончат уборку и уйдут, сделаем пристрелку.

– А если они тоже притащат катапульты со своих кораблей? – спросила Мара.

– Они станут для нас легкой мишенью, а сами не смогут в гору достать наши позиции, – уверенно ответил Крюк. – К тому же, корабельные катапульты не такие мощные, как крепостные. А те, что есть в бастионе Эртуза, наоборот, слишком тяжелые, чтобы тащить их сюда.

– В следующий раз парни Анджея и до арбалетов могут не добраться? – спросил Марвин.

– Если и доберутся, то уже сильно потрепанные, – сказал Крюк.

Мара посмотрела вниз. Джей закончил собирать ее болты, но возвращаться не торопился. Вместе с Чеком и другими бойцами Зорана он кричал что-то обидное приближающимся похоронным командам Анджея. Те отвечали неохотно, но поднявшийся ветер уносил их слова в сторону.

Люк доложил, что еще девять катапульт из Корханеса под командованием Катона повезли к дельте Басдоривы, чтобы установить в каменных редутах. Это было не к спеху – до весны, пока не сойдет лед, туда вряд ли сунется флот императора. Но предосторожность не помешает.

Обстановка на южном направлении была теперь под контролем. Осталось еще раз встретиться с Анджеем и убедить его в бесполезности новых жертв, если он сам этого не понял.

– Когда мы с Мильсеном пойдем на переговоры с Анджеем, – сказал я Крюку. – Сделай залп из катапульт по пустому участку дороги, чтобы наглядно показать ему наши возможности. Один зажигательный и парочку камней побольше.

Марвин поежился.

– Хорошо, что мне с вами не надо идти, – произнес он негромко.

Крюк ухмыльнулся.

– Сделаем, – сказал он. – Показательное выступление, бесплатно!

На верхнюю площадку поднялся Джей и поздоровался с Крюком. Потом хитро прищурился и хлопнул по плечу Люка.

– Как там твоя невеста? – спросил он.

– Дора уехала вместе с Прото к гоблинам, – ответил Люк. – Так что я ее не видел. Если ты про нее. И никакая она мне не невеста.

Марвин притворно тяжело вздохнул, Джей засмеялся.

– Ну вот, начинается. Палки в колеса молодым, козни и интриги, – Джей разложил на ящике грязные от крови и мозгов храмовников болты Мары и достал кусок ветоши, чтобы протереть.

– Это твои что ли? – спросил Люк, взяв один за оперение. – Почему такие, ядовито-зеленые?

– Это мои, – сказала Мара, сняла шлем и забралась на край стены. Она села спиной к дороге и болтала ногами, подставив лицо ветру, который разметал ее отросшие светлые волосы. – Кто-то был еще жив?

Джей отрицательно покачал головой.

– Очень точные выстрелы, – ответил он. – Все наповал.

– Как жаль, что я это пропустил, – сказал Люк, уважительно глядя на Мару.

Крюк с опаской посмотрел на протертые и блестящие зеленые болты. Ни одной царапины или зазубрины, все как новые, хотя пробивали шлемы храмовников. Трогер с каждой новой партией делал болты все лучше. Надо заехать к нему за второй партией арбалетов для северного отряда Юстига. Первую захватил с собой Люк до Корханеса, а дальше в степь отвезли солдаты гарнизона.