– Всех ходоков сожрут мутанты, – кивнула Роуз. – В Орегоне и Айдахо они плодятся, как кролики, все эти гигантские панды, крысо-медведи, кабано-лоси и пумы с волками. Видели же кадры волков, размерами с носорогов и с такой же толстой шкурой?

– Да уж, – произнес Макс. – Откуда они все взялись? Крокодилов же например там раньше не было. И панд тем более. А они какие-то озверевшие все.

– Бамбук ищут, а его здесь нет, – усмехнулась Роуз. – Тут озвереешь.

– Эти козлы сверху и вывели в пробирках. В своих лабораториях наземных, – сказала Марта. – Что в океанах и морях творится, лучше не думать после сливов Зета-посейдона. Хотели остановить окисление океана, а в итоге все монстры из бассейнов сбежали и расплодились.

– Или они сами их выпустили, специально, – добавил Джет.

– Точняк. Гулять, так гулять! – сказал Макс.

– Теперь они продолжают избавляться от результатов неудачных экспериментов, – сказала Марта. – Чтобы никто их за руку не схватил, когда разбираться начнут. Весь биомусор нам оставят, когда улетят.

– Так мы не теряем надежду встретить толпы настоящих зомби? – обрадовался Макс.

– Ты об этом мечтал с самого детства, знаю, – кисло улыбнулась Марта. – Ну так что там насчет людишек, Роуз? Нас позовут на звездолеты или как?

– Вы слушайте, не перебивайте, – продолжила Роуз. – Кто-то умный наверху решил, что роботы могут не справиться со сложными боевыми задачами на новых планетах. А спецназ нужно беречь. Поэтому какое-то количество пушечного мяса и подопытных крыс они отберут из кандидатов, имеющих опыт боевых действий и спасательных операций в экстремальных условиях. Заморозят, а когда долетят, примут решение по ситуации.

– То есть если там рай, то размораживать не станут? – догадался Макс.

– Если там рай, то зачем им лишние рты? – ответила Роуз. – Всё для себя любимых. Дармового счастья для всех обиженных не напасешься. Вот только я не думаю, что рай где-то существует. А если он даже где-то есть, то его зубами придется выгрызать у аборигенов.

– Круто. И как нам попасть в число выгрызальщиков или хотя бы кандидатов? – спросил Макс.

– Пока не знаю, – Роуз пожала плечами. – Но я попросила отца навести справки.

Джет мечтал оказаться вместе с сестрой на одном из звездолетов поколений, которые отправятся к далеким экзопланетам. Но от отца пока ничего нового не было. Сам-то отец никуда лететь не собирался, родителей и в районе Южного полюса все устраивало. Но для детей он готов был узнать и помочь с собеседованием или что там будет.

– Погоди, – встрепенулась Марта. – А как насчет чистоты и пресловутой экологии? Или они только из здоровеньких будут выбирать? Нам тогда ничего не светит, даже если предположить, что таких грязных отщепенцев, как мы, допустят на расстояние пушечного выстрела к тем звездолетам.

– Если так, если только здоровых хотят набирать, то даже не мечтай, – сказал Макс. – Тебя сразу пристрелят. Да и меня тоже. Но я и не мечтаю. Нормально же сидим. Весело. Сдались вам эти экзопланеты. Там может еще хуже оказаться, чем здесь.

Он заметил какого-то зверя у обочины, вскинул карабин и два раза выстрелил. Глушитель с легким шипением снизил звук выстрелов до щелчков, но опытным ухом Рэй за рулем уловил их в открытое окно. Он остановил грузовик.

Макс перемахнул через задний борт и побежал к обочине.

Роуз и Марта встали и прикрывали его на случай появления других мутантов.

– Заяц-гигант! – радостно крикнул Макс. – Вам его освежевывать!

Он на всякий случай произвел контрольный выстрел в середину лба зайца и потащил к машине, схватив за уши.

Дрон из первого грузовика сделал круг над ними.

Из рации раздался голос Дино:

– Проверь цвет глаз. Если красный или желтый, выброси.

– Проверил, – ответил Макс. – Они голубые. Как у Роуз.

– Еще не лучше, – пошутил Толстяк Флинн.

Макс перекинул тушу зайца, размером с крупного барана, через борт и залез. Он довольно улыбался и хлопнул пятерней по ладоням Роуз и Марты.

– Видел такого? – спросил он у Джета.

Джет покачал головой.

– Мясистый, – пощупала Марта добычу. – И непуганый. Это хорошо – должен быть относительно здоровеньким. А глаза в самом деле, как у вас с Джетом.

Их маленькая колонна двинулась дальше.

– Роуз, что ты решила? – спросил Макс. – Идешь с нами к аппарату?

– Ну вы хотя бы меня поуговаривайте для приличия, – ответила Роуз и слегка толкнула Джета плечом.

Он понял, что они идут со всеми дальше и обрадовался.

– Считай, что мы с Максом стоим всю дорогу на коленях, – сказала Марта. – Заламывая руки, мы умоляем тебя спасти нашу невыполнимую миссию. Без тебя нам не справиться!

– Ну ладно, уговорили, – проворчала Роуз, улыбаясь. – А то в самом деле, одни рожки да ножки от вас останутся без нашей с Джетом помощи.

Она подмигнула брату.

Бобби стоял на краю поляны и показывал ладонями Рэю, как ему лучше припарковать грузовик.

– Стоп! – крикнул Бобби. – Ровно. Разгружай!

Макс откинул борт. Роуз и Марта стали подавать рюкзаки, коробки и оружие с боеприпасами. Джет и Макс складывали все в стороне. Бобби установил в пазы стальные сходни, Рэй по очереди вывел на поляну три квадроцикла, один с прицепом.

Сложили весь багаж в прицеп.

Первую фуру уже разгрузили и ждали помощи от экипажа второй. Ящик с комплектом робота был очень тяжелый. В Джуно его загрузили с помощью погрузчика и краном передвинули лицевой стороной к переднему борту.

Здесь пришлось напрячься всей командой, чтобы просто отодвинуть ящик на пару метров. Потом его вскрыли и начали собирать робота прямо в кузове.

Кирк распаковал наладонник управления, прикрутил джойстики и дождался, пока закончится сборка.

Дино активировал постановку помех с помощью специального голографического оборудования, установленного на два квадроцикла, головной и замыкающий. Воздух на высоте пять метров над поляной исказился и завибрировал, принимая вид, как на спутниковых снимках в памяти устройств по постановке помех.

Кен и Макс убрали тент с кузова. Все спустились на землю и смотрели, как Кирк осторожно поднял робота на ноги и провел его по сходням. Высотой почти три метра и с плечами шириной в два метра новенький железный истукан выглядел очень эффектно. На мощных ногах он прошагал ко второму грузовику.

Рэй уже поднял тент и откинул боковой борт. Робот-1 ухватил ящик со вторым роботом и опустил на землю.

Робота-2 собрали уже гораздо быстрее, не путая, где правая и левая рука или нога. Кен принял управление роботом.

– Пустим железяки впереди, – объяснил план передвижения Флинн. – Будут прокладывать дорогу, рубить ветки и убирать камни. Квадроциклы следом в колонну по два. Кирк и Кен пассажирами на первых. Я пассажиром во втором ряду и Сэм тоже во втором с управлением дроном. На двух последних квадриках с прицепами пассажирами едут наши снайперы: Роуз и Макс. Остальные за рулем.

– Ты будешь моим водителем, – сказал Макс Джету. – А Марта поведет квадрик с Роуз.

Грузовики закрыли маскировочными сетями. Все заняли свои места.

– Верю, ждет нас удача! – сказал Флинн.

– На святое дело идем, – весело добавил Макс, но Джет не понял, что он имел в виду.

– Поехали, не спеша, – скомандовал Боб. – Привал на втором подъеме.

Дождь прекратился, но светлее не стало. Зато стали слышны крики каких-то птиц в смешанных зарослях кедров и кленов на склонах холмов.

Роуз стояла позади Марты в полный рост. Она сдвинула со лба на глаза очки-маску со встроенным поиском тепловых пятен и положила автомат на сгиб локтя.

Макс сел задом наперед и прикрывал тыл.

Роботы впереди дружно шагали, по команде от операторов выбирая более удобный путь.