Так состоялось знакомство Грини с Наташей, которая увезла его туда, где люди живут не законами, а инстинктами.

Улус представлялся Грине как поселение из юрт, однако, когда он на него глянул, выйдя из вертолета, эти ожидания не оправдались. В близи от вертолетной площадки Рубахин увидел ряд одноэтажных зданий небольшого размера. Архитектурные конструкции были те же, что возводят по всей России. Разница состояла лишь в том, что все они стояли на сваях и были побелены снаружи. С печных труб валил дым и поднимался вверх. Рядом с селением протекала горная речка, берега которой соединялись подвесным мостом.

Низкое солнце, словно стесняясь подняться на предельную высоту, красивыми искорками отражалось в бело-синих снежинках. Легкий мороз приятно покалывал щеки, был естественным и резко отличался от сибирского, где с каждым глотком воздуха в легкие попадали заводские выбросы. Под ногами задиристо скрипел снег.

Около состарившейся халупы остановились две развалины, возрастом лет по восемьдесят каждому, а то и больше. Они уставились на незнакомцев, словно на приведение. Выглядели они практически одинаково: были одного роста, имели одинаковый цвет кожи на лице, количество волосинок на подбородке, одежду. Ватные куртки износились до такой степени, что выглядели старше самих хозяев. Шапки-ушанки, изготовленные из ондатры, и унты с оленьего камуса – единственные новые атрибуты гардероба.

– Это мужчина и женщина, – внесла ясность Наташа и продолжила, – если будешь находиться в неизвестной местности Якутии и тебе надо будет что-то выяснить, не вздумай интересоваться у женщины. Чтобы получить ответ на свой вопрос, обращайся к мужчине.

– Они же одинаковые, – развел руками Гриня.

– На ком рюкзак – это женщина, – улыбнулась девушка.

От услышанного Гриня развеселился.

– Потрясающе, – сказал он. – Народы севера эксплуатируют женский труд?

– В этом нет ничего смешного, – возмутилась Наташа. – Женщина в личных целях эксплуатируется любой нацией.

Только сейчас Гриня заметил, что все сумки несет Наташа. Он передвигался налегке. Его спасло то, что они уже пришли к нужному месту и пересекали ограду, сколоченную жердями. Залаяли собаки породы «лайка», а две подбежали к ним и стали ластиться возле Наташи. На крыльцо вышла женщина лет пятидесяти, а может быть чуть моложе. Из-под ее платка, подвязывающего голову, выглядывала прядь светлых волос. Увидев молодых людей, стоящих возле калитки, она взмахнула руками и кинулась навстречу.

– Доченька! – эмоционально произнесла она, смотря на Наташу синими глазами, которые резко наполнились влагой. Слезинки покатились по ресницам и стали падать на притоптанный ногами снег. – Ну, пойдемте в дом, – позвала она гостей, не задавая вопросов о Грине.

За порогом дома с приветствиями подошел чистокровный якут. Одет он был в американские фирменные джинсы и кожаный пиджак итальянского производства. Он выглядел важно.

– Папа владеет несколькими стадами оленей, – представила Наташа отца. – Недавно он заключил контракт с западом на поставку пантов и пушнины.

Заметив, что Гриня с предельным вниманием осматривает его одежду, решила объяснить:

– Наряжаться им некуда, вот и ходят повседневно в дорогих шмотках.

В доме Гриня увидел странные сочетания дорогих и простых вещей. Обычно так бывает, когда создается в одном небольшом помещении живет много людей. Мебель в основном была самодельная и состояла из кроватей и старинных сундуков. Печь напоминала камин. Огромных размеров обеденный стол окружали массивные лавки. Семья чаще общалась на своем языке, от чего Гриня чувствовал себя скованно.

На стене висели семейные фотографии в деревянных рамках. Чтобы хоть как-то отвлечься и скрыть неудобство, он стал детально рассматривать эти фотографии.

– Прошу к столу, – пригласила женщина. – Располагайтесь поудобнее, гости дорогие, – приговаривала она ласковым голосом.

Угощение жителей севера в основном одинаковое. Рыба, икра, грибы, мороженая брусника. Гриня обратил внимание на уже знакомый салат «по-колымски» и невольно улыбнулся. От салата Гриня перевел взгляд на чашку, в которой находилось вареное мясо, приготовленное огромными кусками. Мясо заинтересовало Гриню. Наташа заметила его взгляд и поспешила растолковать.

– Называется оно «мясо по-якутски». Его готовят во всех оленеводческих семьях. И в ресторанах наших городов это самое востребованное блюдо. Готовится оно из свежего мяса. Но доваривать нельзя. Иначе получится обычное мясо.

Она взяла кусок, разрезала пополам, и сразу же повалил пар. Гриня уловил специфический запах. По тарелке растеклась густая и горячая кровь. Рубахин невольно поморщился. Наташа заметила его недовольный вид.

– Сначала попробуй, – упрекнула она, – потом морщись.

Рубахин осознал, что неправ, и поспешил исправить положение. Он отрезал кусочек, положил его в рот… Мясо словно растворилось. Отрезал еще кусочек, и он тоже растаял.

– Оно великолепно! – изумился он. Отрезал еще кусочек и уже не мог остановиться. Трапеза его восхитила. Довольное лицо наглядно показывало, что сегодняшнее угощение совпало с его пониманием качественной и вкусной еды.

– Замечательно! – откровенно восхищался он. – Теперь я буду есть мясо только по-якутски.

Наташино настроение заметно улучшилось. Она засияла улыбкой и предложила другое блюдо.

Манеры отца говорили о его барском положении. Мать ему подкладывала то одно, то другое кушанье. Она же разливала по кружкам брагу. Однако кружек на столе было больше присутствующих. Гриню данный факт заинтересовал.

– Зачем лишняя тара? – спросил он Наташу.

– Правила создавались предками, – стала она объяснять, – и мы их строго соблюдаем. Выпивка делится на всех членов семьи и на отсутствующих тоже. Даже на маленьких. Дети сами решат, как поступить со своей долей, когда присоединятся к остальным.

– Справедливый закон, – заметил Рубахин. – Если бы все друг к другу относились с такой же вежливостью и пониманием, было бы на много проще жить на белом свете.

Выпив энное количество браги, закусив полюбившимся салатом и мороженой брусникой, Гриня почувствовал себя комфортнее и уже раскованно задал вопрос:

– Когда мы вошли в ограду, я заметил расписной столб. Он что-то значит?

– Он называется «наковязь», – ответила Наташа. – По-якутски «сэрге». Туда коней вяжут. На нем узором написано, кто хозяин дома и чем владеет. На нашем латинография осталась еще от деда. Так писали до соединения с Россией. После буквы поменялись на русские. У старых якутов и жилище называлось «ураса». А печку мы до сих пор «камелек» называем.

– Очень полезная информация, – сказал Гриня, выражая этой фразой искреннюю благодарность.

Захмелевший отец приставил к губам «хамуз». Странные звуки разлили непонятную мелодию, под которую навряд ли можно исполнить песню. Разве что, если такую же, как и сама музыка.

– Территория Якутии самая большая в России, а численность населения минимальная, – сказала Наташа. – Поэтому на огромной земле каждый гость – это праздник. Почему и отношение к нам самое дружеское.

Наташа немного помолчала и как бы подчеркивая сказанное, добавила:

– Играет он только для нас.

Грине был не понятен их народный фольклор. Да ему и не обязательно было понимать. Он ничего не ответил, но мысленно поблагодарил за теплый прием.

За темными окнами промелькнул свет фар и послышался рев мотора. Отец вышел во двор.

– Это наши сыновья, – сказала мать, посмотрев на Гриню. – Миша с Колей вернулись с охоты, – пояснила она.

Немного погодя отец в сопровождении двух молодых людей вошел в дом. Наташа подбежала к братьям, и пока они раздевались, перекинулась с ними на своем языке несколькими словами. Поболтав, она позвала Гриню и представила:

– Это Гриня. Он приехал познакомиться с шаманом. А это мои братья, Миша и Коля.

Молодые люди обменялись рукопожатиями и все вместе прошли к столу. Вновь прибывшие выпили штрафные дозы браги и с невероятным аппетитом принялись закусывать. Очень быстро опьянев, они стали хвалиться охотничьими успехами. Хвастовство сопровождали веселым смехом. Все бы ничего, не будь некоторых традиционных нюансов. В частности, национальной борьбы «хапсагай». Принцип ее заключается в следующем. Проигрывает тот, кто первым коснется земли тремя точками тела. Особенно померяться силами якуты любят под воздействием алкоголя. Когда они становятся забогатыревшими и духовитыми. Старший брат, Михаил, увидел соперника в Грине и «кинул» ему вызов.