Я услышала резкие, отдаляющиеся шаги, а затем тяжёлый вздох оставшегося на месте, по всей видимости, ветеринара.

– Ох, молва-молва… Плохую ты мне сослужила службу… Ох, плохую… И кто ж тебя так покалечил, несчастное, привилегированное животное?

Мужчина ещё некоторое время тяжело повздыхал и тоже покинул загон. Но наверняка скоро вернётся, чтобы убить коня.

Я для надёжности ещё немного времени постояла в своём укрытии, прислушиваясь к звукам. В загоне совсем тихо шумели животные. Их было мало, и по всей видимости, они были не здоровы, но шли на поправку, раз моя магия тянула меня только к одному из них. Я слышала тяжёлое и хриплое дыхание коня самого Дракона. Мой разум противился, но магия не выбирала кому помогать, а я не могла её не слушать. И я должна спешить. Должна успеть помочь несчастному жеребцу.

Я без труда отыскала стойло, где лежал на боку покалеченный конь. Он был безумно красив и так несчастно выглядел, что я, сквозь волнение, отругала себя за недавние нежелание ему помогать. Ведь, этот конь не виноват, что служит Дракону! Никто на свете не виноват, что служит Дракону. Так решила сама Природа-мать! А мы повинуемся ей и, к моему сожалению, ему.

Я воровато огляделась по сторонам и, не увидев никого, опустилась на колени рядом с животным, приложив к его мускулистому крупу ладони.

Опасность чувствовалась так остро, что я боялась целиком погружаться во власть видения. Сердце билось с такой быстротой, что отдавалось ощутимой болью в груди. Перед глазами мелькали образы. Точнее лицо молодого мужчины. Но я прислушивалась к звукам из всех сил, не позволяя сознанию сосредоточится на красивом лице. Нельзя. Меня не должны застукать.

Природа-мать! Так страшно мне не было ещё ни разу в жизни!

Действие магии почти закончилось, когда я услышала неспешные шаги, а моё сердце подскочило к самому горлу. Быстрее! Пожалуйста!

– Ты что это здесь делаешь, негодник?!

Я отняла ладони, подскакивая на ноги. Следом за мной подскочил и конь, громко разжав. Мужчина открыл рот, потеряв дар речи от увиденного, что позволило мне быстро прошмыгнуть мимо него к выходу, через который я сюда попала.

– А ну стой! Что ты сделал?! Стой, говорю!

Я бежала, не разбирая дороги. Дальше, как можно дальше от этого места.

Что же я натворила? Зачем вообще вышла из комнаты? Обещала же быть осторожной! Природа-мать, помоги мне! Спаси меня от собственного неблагоразумия! От собственной опрометчивости и нетерпения! Какая же я глупая!

Я бесконечно долго ныряла в переулки, пока наконец не сообразила, что спаслась. И заблудилась. Правы были родители, когда изначально не хотели меня пускать в столицу! Надо было сидеть дома, пялится в стену, сожалея от том, что не удалось натворить глупостей. Это лучше, чем сожалеть о том, что всё же их натворил. Как скоро Дракону станет известно, что его коня спасло чудо? Как скоро он прикажет отыскать того, кто это чудо сотворил? А может, он не придаст эту значения? Ведь, конь здоров. Может, ему этого будет достаточно? Может, ветеринар скажет, что это его заслуга? Пожалуйста-пожалуйста! Мне очень не хочется расстраивать отца.

Я ещё долго размышляла говорить ли о случившемся отцу, пока искала дорогу обратно.

Наверняка, он сразу снимется с места, и мы отправимся домой, так и не посмотрев шоу магии… А ведь я так этого хотела…

С другой стороны, разве, легко будет меня найти в огромном городе? Нет. Разве, мог мужчина меня запомнить? Нет. Он даже не понял, что я девушка! Так что нет смысла расстраивать отца. Всё будет хорошо.

Как только я себя успокоила и избавилась от волнений, я вышла на улицу, где находился наш трактир. Ещё один знак, что я поступаю верно! Сама магия Природы со мной заодно! Она желала, чтобы я исцелила того коня и не желала, чтобы я уезжала так скоро, сообщив об этом отцу.

Так что нужно поспешить, а то уже смеркается и не ровен час, как мы встретимся с отцом на входе в трактир…

Я сидела на узкой, твёрдой кровати, бессознательно теребя кончики волос в косе и пустым взглядом наблюдала, как за окном всё сильнее темнеет. Уже совсем скоро вернётся отец, и я смогу отправится на главную площадь, ту, что находится очень близко к замку, смотреть на шоу магии. Я пыталась фантазировать о том, что мне предстоит увидеть, но перед глазами то и дело возникало лицо молодого человека, что я видела, когда исцеляла несчастного коня.

Казалось, с каждым его явлением в моём сознании я вижу лицо всё чётче.

Чёрные, как вороново крыло волосы по плечи. Чётко очерченные контуры лица, острый подбородок. Прямой нос. Ровные губы: нижняя чуть больше верхней. И улыбка на них. Человек часто улыбался мне, поглаживая тёплой ладонью мой лоб… То есть, лоб коня, конечно же!

Было что-то в этой улыбке завораживающее…

Но его глаза…

Чистое серебро. Живое, поблескивающее на солнце, словно металл плавился под его горячими лучами.

Человек с такими глазами не может быть простым конюхом. Не может быть простым человеком. Он не может быть человеком в принципе!

Это он! Дракон!

Я видела самого Раднара Днарха!

Поразительно, насколько он был похож на обычного человека… Кроме глаз. Поразительно, как он был молод. А ведь, если молва не обманывает, нынешний Дракон правит уже более ста лет подряд из своих положенных трёхсот. Хотя, чего я, собственно, ожидала? Что Драконы старятся, как обычные люди? Думала, что Дхэллой правит немощный старик? Предполагала, что его магия не помогает ему быть вечно молодым и красивым?

Нет, конечно же.

Дракону по статусу необходимо быть сильным и великолепным.

Наверное, мой собственный страх и ужасы, что мне приходилось слышать о Правителе, делали его в моём воображении мерзким и уродливым, даже не допуская и мысли, что он может быть настолько красивым…

Тлен! О чём я думаю?

Этот человек запросто казнит моих родителей, если узнает обо мне, а потом четвертует и меня, а я размышляю о его красоте?! Совсем с ума сошла! Хватит. И зачем я только поддалась на уговоры безрассудства, покинув эту уютную комнату?

– Ты спишь, Нэсс?

Я вздрогнула, за размышлениями испугавшись голоса отца. И тут же соскочила с кровати, уже готовая оправится в путь:

– Нет.

– А чего у тебя тут так темно?

У двери на узкой высокой тумбе загорелась свеча, отсветом играя на усталом и улыбчивом лице отца:

– Как прошёл твой день? Ты ела?

Я решила пропустить первый вопрос, чтобы ответ не звучал первой ложью, которую я запланировала и ответила лишь на второй:

– Да, буквально полчаса назад поужинала супом, что хозяин по твоему указанию принёс к двери.

– Очень хорошо. Я почти всё продал, Нэсс. Уже завтра мы отправимся домой. А сейчас ты готова пойти посмотреть на шоу?

– Спрашиваешь!

Кроме луны, свет которой серебрил камни, двери и окна домов, ставшими таинственными и загадочными улицы освещали ещё факелы с каким-то необычным огнём. Магия. Наверное, с тем количеством помощников, что имеет в своей команде Верховный Маг, вся столица живёт при помощи магии. Здесь было настолько чудесно и днём, и ночью, что я невольно задалась вопросом: неужели, любовь мамы к отцу была настолько сильной, что она покинула это место без единой мысли сожаления?

Я посмотрела на сосредоточенный профиль лица отца и улыбнулась. Даже не сомневаюсь, что так и было. Любовь – настоящая любовь – творит чудеса. В ней есть магия. Точнее, она и есть магия. Без любви не было бы и нашего мира.

Не сомневаюсь, что именно любовь к жизни и помогла пережить народу Тёмные времена.

Мы с отцом спешили, вливаясь в толпу людей, так же шедших к главной площади. Представление обещали начать с наступлением темноты, а она уже давно настала. Оставалось надеяться, что мы не пропустим самого интересного.

Ближе к площади среди улыбающихся и веселящихся людей начали появляться фокусники, причудливо разодетые гиганты с высокими палками вместо ног, факиры с искусственным огнём. Они все были призваны развлекать толпу за минимальную плату, которую мог себе позволить тот или иной зритель.