И вот я стою у покосившегося, деревянного забора. Чёлку моих волос треплет ветер, я содрогаюсь от озноба, пусть на дворе и тёплое лето. Мне любопытно и в то же время страшно смотреть на дорогу. Но я сморю. По ней двигается отряд из нескольких необычных людей, верхом на лошадях. Блестящие на рассветном солнце серебром мечи я вижу впервые в жизни… Мои пальцы на перекладине забора сжимаются сильней, но я не обращаю внимания на уколовшую острой иголкой боль от проникшей в кожу занозы, потому что вижу телегу с огромной, в рост самого высокого из моих старших братьев, клеткой… Сердце на миг замирает. Я опускаю секундный, полный грусти и обречённости, взгляд на свою правую ногу и вновь смотрю на дорогу. Это охрана… Охрана самого…

Меня резко вышвырнуло из видения, да так, что я стала хватать ртом воздух. Привычный воздух своего дома, с ароматом вкусного ужина, пряжи и тлеющих свеч. Никакого ветра и рассветного солнца на горизонте.

Но… Что это было? Не привычный момент возникновения травмы и не прошлое, потому что я бы точно знала, если бы в нашей деревне появился подобный отряд…

– Ты… – посмотрела я на мальчика. – Ты тоже видел?

– Чё? – буркнул он, насупившись. Цвет лица изменился, став здоровым, а губы теперь поджимались от незнания, как себя со мной вести. Похоже, видение случилось у меня одной…

– Природа-мать меня пощади! – взревела женщина, и, достаточно грубо отпихнув меня от своего сына, потянула его за руку, заставляя подняться на обе ноги. – Тьфу-тьфу! Позорно-то как! Ноги моей в вашем доме не было! И не будет!

Жена мясника с невероятной скоростью для своей объёмной фигуры стремглав выскочила за порог нашего дома, за руку таща за собой оборачивающегося на меня сына. Но вот дверь за их спинами захлопнулась, и мы с родителями будто проснулись.

– Всегда рады помочь, – покачал головой отец, вызывая у меня улыбку. – Ты как, Нэсса? Немного бледновата, мне кажется.

– Всё хорошо, – тут же заверила я. Не хотелось их волновать, пока я сама не разобралась в том, что произошло. – Первый человек – это волнительно.

– А я тут знаешь, о чём подумала, родной? – присев на освободившийся стул, обратилась к отцу мама. – Возьми-ка ты завтра Нэссу с собой. На всякий случай. Пусть семья мясника хорошенько успокоится за время вашего отсутствия.

– Я тоже об этом успел подумать, Тия, – немного обречённого согласился отец.

– Ну, значит, решено. Ты рада, Нэсса, что увидишь шоу своими глазами? Да и сам Днархариус? Он прекрасен, моя хорошая… – ласково улыбнулась мама мне. Она знает, она там росла.

– Вы… – не верила я своим ушам, по очереди глядя на своих родителей. – Вы не шутите?!

– Нет, милая, – ласково улыбнулась мама и протянула ко мне руки для объятий.

Я вскочила с пола и, весело смеясь, бросилась в кольцо её рук.

С ума сойти! Я еду в столицу! В столицу! О-о-о, как я рада!!!

Встать пришлось ни свет, ни заря, но такой отдохнувшей и бодрой я чувствовала себя, наверное, в первые в жизни! И это несмотря на то, что ночью не могла долго уснуть, от разыгравшейся фантазии.

Столица!

Праздник Дхеллы!

Шоу магии!!!

Которое я увижу собственными глазами. О, я просто сходила с ума от предвкушения!

Мне уже виделись разные люди с улыбками на устах, красивые дома, уютные улочки и огромный базар, полный разнообразных товаров… Очень будоражащие моё сознание фантазии. А ещё мне представлялся огромный замок Дракона, возвышающийся на горе над стенами столицы… Мрачный и зловещий… А на площадке самой высокой его башни стоит он. Правитель. И хищным взглядом наблюдает за жизнью людей, которыми правит, приглядывая очередную жертву для своих развлечений… Б-р-р.

Однажды, Глива, дочка свинопаса, рассказала мне, что ходят слухи о том, что в замок к Дракону отправляют невинных девушек, и те уже не возвращаются обратно. Глива добрая и очень общительная девушка, но немного глупенькая. Особенно она любит страшилки, которые разбавляет собственно-сочинёнными подробностями. Так что её рассказы всегда приходилось делить на двое. Но если задуматься, любой рассказ имеет свой исток, как и любая река, двигаясь приобретала широкие берега, а значит, что-то дало начало тем слухам.

В любом случае, меня это не коснётся, так что и думать о ужасах нет необходимости, особенно, на пороге исполнения самой заветной мечты!

Когда телега была полностью загружена, а наша красивая с гладкой и блестящей серого цвета шкурой лошадь запряжена, мама, стараясь не выдавать своего волнения, крепко прижала меня к своей груди и поцеловала в волосы:

– Пожалуйста, будь осторожна, Нэсса. Не снимай капюшон, пока находишься на людях, помни.

– Обещаю, мам, – шепнула я ответ. – Всё будет хорошо.

– Знаю.

Я забралась на сидение в телеге, наблюдая, как мама так же крепко обняла отца. Он ей ласково улыбнулся – той улыбкой, что предназначалась ей одной, той, которая говорила, как сильно он её любит и будет скучать – и, поцеловав в висок, занял место рядом со мной.

– Готова, Нэсс? – хитро прищурился он.

– Ещё как! – радостно воскликнула я.

Отец рассмеялся и ударил круп лошади поводьями, отправляя её в путь.

– Пусть Природа-мать вас хранит, мои родные! – крикнула нам мама на прощание. – Воорн, береги нашу дочь!

– Обязательно, Тия!

Первую ночь путешествия мы с отцом провели в трактире недалеко от города Лёрхн. Моё тело было таким изнывшим и усталым от однообразного сидения в телеге, что я уснула мгновенно, а снились мне прекрасные сады столицы. О них мне рассказывала мама. Она говорила, что там есть растения такой красоты, что увидишь их впервые и влюбишься навсегда. А ароматы… Я просто обязана уговорить отца сводить меня туда. Пусть и поздним вечером, чтобы уменьшить риск попадания кому-нибудь на глаза.

Ох, сколько же у меня планов на короткие два дня, что отец запланировал провести в Днархариусе… Как же хотелось исследовать каждый его уголок!

Но несмотря на то, что моё сознание целиком и полностью занимала конечная цель нашего путешествия, я не забывала восторгаться красотой окружающей природы, что сопровождала наш путь. Бесконечные леса тянули свои зелёные верхушки к высокому голубому, без единого облачка, небу. Гряда зубастых гор тоже от них не отставала, а в некоторых местах высокий пик нет-нет, да доставал до неба. Мы проезжали мимо бескрайнего моря цветов, которые имели в своём арсенале все цвета радуги, а вдали паслись дикие лошади, блестя на солнце своей гладкой гривой. Трава колыхалась от мягких порывов теплого ветра, создавая впечатление воды в моём любимом озере, только размерами много больше.

Путник! Как же я завидовала твоей свободе и возможности видеть всё это великолепие своими глазами. И вот теперь сама на твоём месте! Чудеса!

Следующие две ночи мы ночевали в тех местах, хозяевам которых отец мог доверять. Они не задавали вопросов, а мы быстро проскакивали в комнаты на верхних этажах, мимо выпивающего и веселящегося народа. С учётом, что в столицу помимо нас направлялись многие другие, было удачей то, что тесная комната для нас вообще находилась.

Близко к Дранрхариусу мы добрались к ночи третьего дня. Отец решил, что на ночь мы останемся в лесу – в позднее время не достучаться ни до одного трактирщика, чтобы взять комнату. Мы поужинали вяленным мясом и яблоками, которые отец обменял на пару мотков шерсти ещё в Лёрхне, а когда расстелили шкуры возле костра, чтобы улечься спать на твёрдой земле, меня слабо окликнула магия.

– Я сейчас вернусь, – предупредила я отца и последовала зову, не желая его игнорировать.

– Я удивлён, что это впервые за весь наш путь, – усмехнулся он, растягиваясь во весь свой рост на шкуре и подкладывая под голову руку. – Если честно, думал мы доберёмся в столицу только через вечность из-за твоего дара. Будь осторожна, Нэсс.

Звало меня могучие дерево, одна из его веток была надломлена, да так словно кто-то специально выкручивал своими руками неподдающееся волокна, в попытке оторвать прут. Листья на ней чуть потушили свою зелень, но цельность веточки ещё можно было спасти. Возможно, покалечить дерево пытались этим утром…