Мария смотрела на Астрид, но на лице ее не дрогнул ни один мускул. Она слушала внимательно, и все же вид у нее был таким, будто она все это знала или же, может быть, уже слышала подобные истории много раз.

– Вы довольны? – спросила Астрид после короткой паузы. – Надеюсь, больше ни о чем спрашивать не будете.

Мария ничего не ответила. Она понимала, что Астрид рассказала ей далеко не все, но настаивать она все же не стала. Торопиться нельзя.

Астрид поднялась со стула. Она не собиралась ждать, когда Мария посчитает разговор оконченным. Она рассказала все не потому, что хотела от них помощи, или потому, что Мария попросила ее поведать о прошлом. Просто Астрид самой хотелось, чтобы кто-то знал, как все было на самом деле. И чтобы больше ей не докучали и не вытягивали из нее, как щипцами, исповедь. Она двинулась к двери и уже у порога остановилась. Повернувшись вполоборота и взглянув на Марию исподлобья, холодно сказала:

– Не думайте, что я шлюха, только потому, что у меня была целая тьма мужчин. Шлюхи это за деньги делают. А я сама могла за это заплатить. Вот такая у меня зависимость. От наркомании и алкоголизма вы тут излечиваете, а как насчет нимфомании?

Мария молчала, по лицу ее пробежала едва заметная тень усмешки, что немного удивило Астрид. Нет, она, конечно, не ожидала, что ее тут будут жалеть. Но все же думала, что эти занудные христиане только и могут, что показывать натянутое милосердие и сострадание. А потом говорят заученные фразы из Библии, которые вываливаются из их уст так же неуклюже, как и выглядят их до противного смешные сострадальческие лица. Мария просто смотрела на то, как Астрид уходит, не делая ни единой попытки ее остановить. И хотя Астрид была уверена, что она уходит по своему желанию, ее все же посетила мысль, что она уходит потому, что Мария негласно решила на этом закончить беседу.

Астрид аккуратно повернула дверную ручку и бесшумно скрылась за стеклянной дверью.

Выйдя в коридор, она обнаружила, что в самом дальнем углу ее ждала Таня. Она сидела на стуле почти у входной двери и, склонив голову над открытым Псалтирем, дремала. Астрид бесшумно подошла к ней и, наклонившись, кашлянула почти у самого уха спящей.

– Что такое? – подскочила напуганная Таня.

– Тебя что, на сегодня сделали моим лакеем? – усмехнулась Астрид.

– Можно сказать так, – ответила Таня, поднимаясь на одеревеневшие ноги.

– Слушай, а твоя будущая свекровь – вполне приятная женщина. Думаю, она тебя примет как родную дочь.

– Что ты несешь? – буркнула Таня. – Мы с Эриком еще даже не говорили о свадьбе… – но в следующую секунду Таня исподлобья взглянула на Астрид и заговорщицки спросила: – Ты думаешь, я ей нравлюсь?

– Не сомневайся, – сухо сказала Астрид. – Она от тебя без ума.

– Просто она так холодно держится.

– Да у нее натура такая. Тебе это не понять.

– А я смотрю, вы там хорошо поладили.

– Еще бы… Подружками навек стали.

Выйдя на улицу, они почти нос к носу столкнулись с симпатичным парнем. Астрид сразу же узнала в нем того самого парня с фотографии. При виде его Таня зарделась, растерянно опустила взгляд и что-то невнятно забормотала. При своем высоком росте и крупных чертах лица Таня выглядела нелепо, когда вот так смущалась.

– Здравствуйте, сестры, – поздоровался Эрик.

Взор его невольно вперился в Астрид. Он дружелюбно протянул ей руку, на что Астрид никак не отреагировала. Таня еще больше растерялась. Легкая досада пробежала по ее лицу, когда она увидела, как Астрид грубо проигнорировала приветствие этого парня.

– Астрид, это Эрик. Он недавно вернулся из командировки. Он очень хотел с тобой познакомиться. Я ему про тебя много рассказывала.

Таня говорила с некой поспешностью и тревогой, но даже это не тронуло тщедушную женщину. Астрид просто прошла мимо, словно ничего этого не расслышала. Оставшиеся наедине, двое беспомощно переглянулись.

– Тебе нужно дать ей немного времени, – понимающе сказал Эрик. – Это не так просто.

Таня с благородностью подняла на него глаза и кивнула.

– Я рада, что ты вернулся. Без тебя мне было очень непросто.

– Что ты такое говоришь? Ты просто умница. Ты со всем хорошо справляешься.

Таня рассеянно покачала головой.

– Я не знаю, надолго ли меня хватит. Еще немного – и я просто все брошу.

Эрик мягко опустил руки на напряженные плечи и совсем как-то по-отцовски заговорил с ней:

– Послушай, ты все делаешь правильно. Ты в правильном месте, на верном пути. Немного нужно подождать. Ребята в реабилитационном центре – это не просто ребята. Это люди, которых уже мало чем можно тронуть. Нужно много времени, чтобы хотя бы один человек начал раскрываться. Тебе нужна уйма воображения, чтобы представить себя на их месте. Поэтому постарайся не осуждать здесь никого и не пытаться все изменить за один день. К тому же мы, люди, все равно не сможем изменить людей. Но все будет хорошо. Будет хорошо настолько, насколько ты сможешь в это поверить.

Таня устало улыбнулась, тяжело вздохнула и побрела вслед за Астрид.

– Подожди! – окликнула Таня.

Астрид шла медленно, не оборачиваясь и не останавливаясь. Будто бы голос Тани пролетел мимо нее как сквозняк.

– Астрид! Стой! – снова позвала ее Таня, ускоряя шаги.

Молчание в ответ. Женщина в широкой куртке как направлялась к отсыревшей лужайке, так и шла, не оборачиваясь.

– У тебя совсем нет манер! – негодовала Таня. – Почему ты так себя ведешь, как будто все тут должны за тобой бегать? Как будто все должны тебя уговаривать! Как будто тебе вообще все все должны!

Астрид опустилась на скамью и снова устремила вдаль свой пустой взгляд. Никакой реакции в ответ на желчные упреки не последовало. Это взбесило Таню еще сильнее.

– Он ведь просто хотел поздороваться. Ты что, не знаешь, что нужно просто здороваться? Он хотел быть с тобой вежливым. Зачем ты так? Можно ведь было просто подать ему руку. Эрик к тебе очень хорошо относится. Даже когда тебя еще не видел, а просто слышал от меня, он уже думал о тебе только хорошее. Это ведь он настоял на том, чтобы я забрала тебя из дурдома. Чтобы ты прошла реабилитацию и стала нормальным человеком. Я бы даже не стала тебя тревожить, если бы не он.

Едва уловимый вздох долетел до слуха раздосадованной Тани. Зрачки Астрид чуть заметно дрогнули, а губы выгнулись дугой.

– Как тебе повезло-то с женихом. Такой добрый, милый, вежливый, светлый человек. Так и хочется врезать ему по роже.

– Да что с тобой?! – рассерженно прикрикнула Таня. – Ты что, не можешь просто…

– Что ты от меня хочешь? – уныло протянула Астрид. – Никто не просит тебя за мной ухаживать. Есть в этом заведении много других неудачниц, которые были бы рады такому вниманию. Ты что, не понимаешь, что меня от всех этих слов, в особенности же от добрых слов, тошнит? Тошнит в прямом смысле. Иди, Таня, иди. Мне правда никто не нужен.

На глаза Тани набежали горючие слезы. Грудь вздымалась, плечи вздрагивали, губы задергались. Всколыхнувшаяся боль резанула ее по сердцу, и Таня, не в силах больше сдерживаться, открыла рот и выпустила бушующий поток обжигающих слов:

– Нет, ты не права. Какая же ты неудачница? Неудачники – это те, кто попытался и провалился. Ты же – ничтожество. Ты даже не пытаешься: сидишь по уши в гнилье, а строишь из себя невесть кого. Будто только ты одна страдаешь. Только у тебя боль, только у тебя настоящие проблемы. Да мне мерзко даже смотреть на подобную гнусность. Ты трусливая, слабая. Ты довела себя до безумия, а ведешь себя так, будто бы подвиг совершила. Я терпеть не могу подобных тебе. Такие, как ты, всегда будут греться в своем испражнении. Вот и живи тогда так, как тебе нравится!..

Дрожащий выдох сорвался с отрытых губ Тани, и, прикрыв глаза, она снова заговорила уже более спокойным тоном:

– Впрочем, мне лучше уйти, не то я наговорю тебе всяких мерзостей.

И тут до Тани долетел приглушенный хохот Астрид.

– Да, ты уж постарайся сдержаться, – желчно сказала Астрид, не глядя в ее сторону.