Лера с дрожью в голосе спросила:

– А как же те, что джипе? Они же умерли?

– Умерли, – согласился Васильич.

– Разве они не были под нашей защитой?

– Нет, – сказал Васильич, – они были на другой стороне. Мы не отвечаем за них.

– Или мы, или они? – спросила Лера.

Васильич посмотрел внимательно.

– Да, или мы, или они. Каждый выбирает свой путь. Как только он определяется с выбором, он становится на свой путь. Если не изменит решение, то проходит его до конца. Те, в джипе, сделали свой выбор. Они выбрали силы тьмы.

****

После всех треволнений Лере захотелось взглянуть на своих подопечных.

Она невидимо появилась в квартире, где пахло ужином, маленькая Даша смотрела мультфильмы по телевизору, Масик играл своим хвостом.

Лера присела в углу.

– Шуня, – позвала Наташа, – убери игрушки, скоро папа придет.

– Сейчас! – откликнулась Даша, продолжая смотреть мультфильмы.

– Дашуня, – сказала Наташа, появляясь на пороге кухни, – убери игрушки, зайка, ты же знаешь, папа не любит беспорядок.

– Ну мамочка, я досмотрю и уберу, мне немного осталось! – заныла Даша.

Наташа вздохнула.

Ей не хотелось, чтобы муж опять сделал недовольное лицо, увидав разбросанные по полу игрушки. Она собрала несколько кукол, мишку, кролика и понесла в детскую комнату.

В детской рассадила кукол, стараясь, чтобы был порядок, поменяла местами кролика и мишку, стала собирать с пола лего.

Прибежала Даша, принесла еще игрушек, стала усаживать.

– Давай я тебе помогу, – сказала Наташа, – вот Барби посадим сюда, а пони будет здесь. Папа придет, увидит, какой у нас порядок и скажет: «Какая у нас дочка умница! И порядок у нее, и чистота». И настроение у папы будет хорошее-хорошее, правда? Вот давай все сделаем, порадуем папу.

Лера внимательно наблюдала.

Во входной двери заворочался ключ. Наташа поспешно огляделась – все ли убрано, ничего не забыла, – поспешила встречать мужа. Лера пошла за ней.

– Здравствуй, – сказала Наташа, принимая снятое летнее пальто, – как дела?

– Нормально, – ответил муж, приглаживая перед зеркалом волосы. – Дарья где?

Даша вприскочку вбежала в прихожую, следом за ней котенок Масик.

– Папа пришел! – закричала Даша, обнимая папину ногу. На мгновение лицо мужа смягчилось. Он наклонился и подхватил дочь на руки.

– Скучала по папе? – спросил он. Даша энергично закивала.

– Ужин готов, – сказала Наташа, – где тебе накрыть? В кухне или в комнате?

В этот момент котенок, играя, вцепился в брюки мужа. Муж раздраженно дернул ногой.

– Убери это! – сказал он сердито. – Завели тварь, одна шерсть от него и беспорядок. Летом отвезу на дачу.

– Но это же Даше подарили, – робко сказала Наташа, – как же так? Она расстроится.

– Сказал, летом отправится на дачу, значит, все, – отрезал муж и с Дашей на руках прошел в комнату.

Наташа принесла ужин, поставила на стол, положила салфетку. Муж включил телевизор, стал смотреть новости.

– Вкусно? – спросила Наташа.

– Ничего, – буркнул муж.

Лера тихо удалилась, вспоминая расстроенное лицо Наташи.

Лера училась летать. Оказалось, что иметь крылья и уметь летать – две большие разницы. Все равно, что купить машину и научиться ее водить.

Первая попытка закончилась катастрофой. Лера попыталась воспарить, но непослушные крылья завертели ее штопором, и Лера рухнула, набив себе порядочные синяки.

Хорошо, что Григорий успел подхватить ее, а то могло бы кончиться более серьезными травмами.

– Что я делаю не так? – расстроенно спросила Лера.

– Торопишься, – отвечал Гриша, – торопиться не надо. Почувствуй их. Училась водить машину?

– Папа учил.

– Вот и вспомни, как это было. Сцепление. Трогание с места. Прибавляешь газу. Переключаешь скорости. Вспоминай, как это. С крыльями все то же самое. Сначала надо почувствовать. Потом будет уверенность. Пробуй, Лера, пробуй. Только осторожно, помни, крыльями ты пользуешься во плоти. Если упадешь, расшибешься.

И Лера пробовала.

Постепенно искусство управления крыльями стало не искусством, а навыком. Лера научилась не просто летать. Она научилась парить на восходящих потоках, научилась стремительно скользить, оседлав ветер, научилась лавировать против ветра.

Дальше – больше.

Она начала осваивать технику высшего пилотажа.

Иногда они с Гришей устраивали гонки. Неслись сквозь облака, круто заворачивая на виражах.

В перьях свистел ветер, они выписывали замысловатые фигуры, хохоча и перекликаясь, вдруг приземлялись, переводя дыхание и глядя друг другу в глаза.

– Ну как? – спрашивала Лера.

– Неплохо, неплохо, – отвечал Григорий, – даже очень хорошо. Есть чем гордиться! Ты молодец.

Больше пока таких авралов, как с джипом, не случалось.

Два раза Лера помогла найтись потерявшимся малышам, один раз отыскала старушке кошелек с пенсией (бабушка по рассеянности засунула кошелек в морозилку), один раз удержала малолетних хулиганов, собиравшихся сбросить полный воды пакет с двенадцатого этажа прямо на голову прохожего.

Регулярно навещала Наташу с дочкой. Не нравилась ей ситуация с Наташиной жизнью.

Наташа сидела, опять и опять прокручивая в голове разговор с мужем.

– Гена, я тут свое резюме отправила. Хочу на работу выйти. Даша уже большая, можно в садик устроить. Как ты думаешь? – спросила она, подавая мужу завтрак.

Гена поднял голову от тарелки с яичницей (два яйца, томаты, свежая зелень, кусочек цельнозернового хлеба без масла) и посмотрел на нее.

– Зачем? – спросил он. – Тебе денег не хватает? Я мало зарабатываю? Ты хочешь нашу дочь сдать в детский сад, полный инфекций и непонятно кого, чтобы получать копейки в бухгалтерии? Или у тебя другой интерес? Ну, говори, говори, я слушаю.

Наташа вспыхнула.

– Я просто хочу выйти на работу. Как другие женщины. Я чувствую, что начинаю деградировать, каждый день одно и то же, все время по кругу. Я даже всех подруг растеряла. Дом, Даша, стирка, уборка, готовка… у меня диплом экономиста, я могу работать в финансовой компании. – Наташа попыталась залихватски улыбнуться: – Может быть, даже в «Газпроме»! Буду зарабатывать миллионы, и мы тогда купим дом в Испании, как мечтали, помнишь?

Муж резко оттолкнул тарелку.

– В «Газпроме»? – ядовито спросил он. – А почему не в «Де Бирсе»? Дом в Испании! Ты хоть представляешь себе, сколько он стоит? Диплом экономиста у нее. Да твой уровень – бухгалтерия местного ЖЭКа, и то, если очень повезет! И ради этих копеек ты собираешься отправить Дарью в рассадник болезней? Мать называется. Твое дело – растить дочь здоровой и смотреть за мужем как следует, вот твоя задача. А не хвостом крутить в финансовой компании. Чтобы я больше этого не слышал!

Он широкими шагами вышел в прихожую. Наташа слышала, как муж, ругаясь вполголоса, одевается, потом хлопнула дверь, и наступила тишина.

Тогда Наташа заплакала.

– Почему? Ну почему так все изменилось? – думала она. – Ведь он был такой замечательный, такой внимательный, заботливый. Мы так любили друг друга.

Она вспомнила первую встречу. Большая компания веселых студентов, последний курс финансового, кто-то привел товарища, взрослого, умного, эрудированного, обаятельного.