Потом она начала пить.

Бар был полон дорогими бутылками, которые дарили отцу. Непьющий отец называл это «наш стратегический запас».

Лера почала стратегический запас и в этот вечер уснула как мертвая.

Постепенно она пристрастилась. Женщины спиваются быстрее, чем мужчины.

Сначала Лера ждала шести часов, чтобы налить первый бокал, потом стала пить сразу после полудня, потом начала прикладываться к бутылке, едва открыв глаза.

А потом у нее кончились деньги. Лера пересчитывала и так и эдак мелочь, оставшуюся в ее кошельке, и все выходило, что на еду этих денег не хватит.

Дядя Женя после смерти родных водил Леру к нотариусу. Грузная немолодая тетка объяснила, что Лера – наследница всех. Ей отходят две отличные квартиры в хороших районах, две дачи, страховки на жизнь бабушки с дедушкой и отца с матерью, компенсация за несчастный случай и еще что-то там. В голосе тетки сквозила неприкрытая зависть к богатой молодой наследнице, которой только жить да радоваться.

Но Лере не хотелось радоваться.

Проснувшись сегодня утром, она вдруг осознала, что больше так не может.

– Мне все равно умирать с голоду, – отрешенно подумала она, – денег нет и взять их негде. Я устала. Я ужасно устала. Я хочу к маме, папе, Илюшке и бабушке с дедушкой. Почему, ну почему они не взяли меня с собой?

Лера отрешенно подошла к окну и посмотрела. День был тихий, серый, из низкого неба со слепым солнцем сыпался мелкий сухой снежок.

Лера встала на подоконник и босой ногой ступила на карниз. В лицо ей дохнула двадцатиэтажная пропасть.

Лера посмотрела вверх и ей невыносимо захотелось немедленно улететь в это серое небо, к слепому солнцу с мелким снегом.

– Это не больно, – подумала она, – даже если больно, то очень быстро. Зато я буду с ними очень скоро.

Лера отпустила раму и соскользнула с карниза.

Она не успела даже испугаться, когда в ее ушах загремело, а ее саму вдруг больно обхватило поперек тела, вздернуло вверх, понесло куда-то, пропихнуло и уронило.

Лера полежала с закрытыми глазами, считая, что все кончено, потом осторожно разжмурилась.

На фоне светлого окна она нечетко сквозь ресницы видела темный человеческий силуэт.

Лера двинула ногой, рукой – нигде ничего не болело, было холодно, по полу дуло.

Лера села, прислонилась спиной к стене, вытянула ноги.

Силуэт поменял положение, на его лицо упал свет, и Лера рассмотрела человека. Молодой хмурый мужик среднего роста, короткие темные волосы, злые глаза, тонкие губы сжаты в нитку.

Одет в потертые джинсы, неприметную куртенку.

Мужик еще посверлил Леру злобным взглядом и сказал:

– Молодец, додумалась. Дура.

– Кто ты? – спросила Лера, не обидевшись на «дуру» и не найдя другого вопроса.

Мужик молчал.

– Кто ты? – повторила Лера, подтягивая под себя ноги и стараясь встать.

Мужик подхватил ее под локоть сильной горячей рукой, поднял на ноги.

Лера покачнулась, потеряла равновесие и всем телом упала на мужика.

Мужик подтащил ее к креслу и усадил.

– Так кто ты все-таки? Откуда ты взялся? – устало спросила Лера в третий раз.

Мужик поколебался, посмотрел на нее, посмотрел в потолок, посмотрел под ноги и наконец решился:

– Я твой ангел.

Лера подумала, что ослышалась.

– Кто ты?

– Я твой ангел. Твой хранитель.

Лера блаженно улыбнулась. Все-таки она это сделала! У нее все получилось! И было совсем не больно.

Она вдруг заторопилась, забарахталась, стараясь выбраться из кресла и радостно бормоча:

– Я сейчас! Я быстро! Мне что-то надо брать с собой? Или нет? Ты отведешь меня к ним сейчас или нужны еще формальности?..

Ангел усмехнулся:

– Ты, кажется, вообразила, что ты в раю? А ты не забыла, что самоубийцы в рай не попадают?

Лера остановилась.

– А где я? – спросила она растерянно.

– Там же, где и была пять минут назад. В своей квартире. Твое счастье, что я рядом оказался, а то б тебя уже черти в ад тащили.

– Счастье, – машинально сказала Лера, – значит, я жива?

– Жива.

– А ты мой ангел-хранитель?

– Да.

– Значит, это ты меня в машину к дяде Жене отправил?

– Я.

Лера начала медленно соображать:

– А почему только меня? А как же они? Илюшка, мама, папа, дедушка с бабушкой?

Ангел страдальчески сморщился, закряхтел и сильно почесал стриженый затылок.

– Никто не должен был умереть! – сказал он. – Никто. Ни твоя семья, ни этот бедняга-водитель. Его ангел отвлекся на секунду – и вот… остальные просто не успели. Мы ангелы, но мы не умеем творить чудеса и делать мертвое живым.

– Ты меня отправил, а их нет, – не слушая, сказала Лера, – значит, это ты во всем виноват. Если бы не ты, я была бы с ними там, а не здесь. Это все ты. Ты. Ты… сволочь! – закричала Лера и вдруг накинулась на ангела, стараясь расцарапать ему лицо.

Ангел отбился от ее нападок, сгреб в мощные объятия, приговаривая:

– А ну угомонись! Я тебе покусаюсь, ах ты, кошка бешеная!

Он держал ее мертвой хваткой. Лера быстро выбилась из сил и заплакала.

Ангел отнес ее обратно в кресло, присел на подлокотник, стал гладить по голове.

– Ничего, ничего, – говорил он, – ничего… они под присмотром, они все вместе. Они не страдали, они даже ничего не успели понять. И ты будешь с ними в свое время. А пока что твое время не пришло, девочка, надо жить. Надо жить. Я за тобой посмотрю.

– У меня все равно нет денег, – всхлипывая, сказала Лера, – от голода умирают быстро? Это же не само… Нет?

Ангел покачал ее за плечо, как ребенка, заглянул в лицо.

– Я за тобой посмотрю, обещаю.

– Как тебя зовут?

– Григорий.

– Ангел Григорий?

– Если хочешь, то да.

– А где твои крылья? У ангелов должны быть крылья.

Григорий улыбнулся.

– И у меня тоже есть.

Лера вытерла ладонью слезы и попросила:

– Покажи.

Григорий отступил к окну, оглянулся. Пробормотал:

– Тесновато тут у тебя…

И началось волшебство. Из-за спины ангела вдруг стали выдвигаться, расправляясь, сложенные крылья, огромные, как паруса бригантины, пурпурно-красные, как океанский закат, шелково шуршащие, сверкающие, нереальные, бегущие синими и золотыми искрами.

Лера завороженно встала, подошла и осторожно погладила жесткое блестящее перо.

– А почему они красные? Они же должны быть белые?

Ангел шевельнул крылом:

– Не обязательно. Часто наши крылья того же цвета, какого душа у нашего подопечного.

– Значит, у меня такая душа?

– Значит, такая. Ну что, насмотрелась? Хватит?

И волшебные крылья стали постепенно складываться, пока не исчезли под курткой.

– Пора мне, – сказал ангел Григорий.

– Не уходи, – попросила Лера, – останься.

– Не могу, ты же у меня не одна, меня ждут.

Лера помотала головой.

– Не уходи, пожалуйста, побудь еще немного!