Я тебя ни за что не оставлю.

Как и говорил Даррен, до ближайшего гостевого комплекса дорога пешком занимала четыре часа. К счастью, мне повезло наткнуться на станции на попутчиков и добраться в относительном комфорте. Стоило только ступить на территорию гостиницы, как с неба опять заморосил дождь. Вот так повезло. Я быстро забежала на крыльцо, скрываясь от преследующего меня погодного ненастья. Стряхнула влагу с воротника, радуясь маленькой и единственной удачи, хоть на этот раз не успела промокнуть.

Моя идея потерпела крах. Совершенно бесполезная поездка. Только душу себе разбередила ненужными воспоминаниями.

Мое появление в холле огласил перезвон колокольчиков над дверью. Надо же какой раритет у них тут! С поставленной задачей он тем не менее справился хорошо, потому что тут же из-за угла ко мне выплыла улыбчивая дама в годах и в теле.

– Доброго вечера! Я Виолетта Бран, администратор этого замечательного отеля. Вы к нам заселяться? Надолго?

– Здравствуйте, – я вернула улыбку Виолетте, хоть и немного натянутую. – Меня зовут Мина Краус. Я забронировала номер. Немного опоздала с заселением, наслаждалась видами… – эта ложь мне далась особенно непросто. Как по мне, наслаждаться в этой глухомани было не чем. – Я делала бронь на неделю, но уже завтра вынуждена покинуть ваши края.

Сказала я это с грустью о потраченном впустую времени, но добродушная женщина, похоже, поняла это по-своему.

– Ох, не расстраивайтесь, от нас никто не хочет уезжать. Конечно, природа в своем первозданном виде. Как только получится, приезжайте еще. У нас такая атмосфера… Нигде такого нет!

Я вежливо кивнула администратору, в душе надеясь, что больше моя нога не ступит на земли Святой рощи.

– А вы приезжали к кому-то? – вдруг спохватилась дама и с жадным интересом направила на меня свой взгляд.

– Я с инспекцией в заповеднике была, – не видела смысла скрывать причину своего приезда, официальную по крайней мере. Заодно и алиби будет на случай… Боги, Мина, о чем ты опять?!

– Заповедник наш один из лучших в стране, – бойко начала мисс Бран, вгоняя меня в замешательство. – Ну так, смотрители у нас какие! С ними не забалуешь. Все под учетом.

Вот на этой фразе скептическое выражение еле удалось сдержать, а Виолетта все продолжала хвалить заповедный лес и его бравых защитников.

– Что мистер Рихард, наш бессменный, следит как за домом родным, что ученик его, Даррен. Хороший парень, один сейчас остался, Рихард уехал в отпуск. Вот как помощник появился, так и ездит к детям, а то раньше безвылазно в лесу сидел.

Тут у нас браконьерам ходу нет, все сохранно. Такие редкие виды магических существ порой можно встретить! И мы все как одна семья, живем в согласии с природой, что если случается, так сразу им сообщаем. Даррен нам и с домашними питомцами всегда помогает, не отказывает. А что делать? Ветеринара то нет.

Хозяйство грех не завести в таких местах. Вот на днях у меня Фекла разродиться не могла, так мистер Эмерсон, этот тот помощник нашего смотрителя, буквально спас и ее саму и малышей. Я ему даже в благодарность одну молочную многорожку подарила. Отказывался правда. Но мне сложно перечить, – при этом женщина горделиво подбоченилась, как будто это она тут целый лес в руках своих держит. Меня же эта агитационная речь начала порядком утомлять. Я не от того от Эмерсона сбегала, чтобы дифирамбы в его честь выслушивать. Мисс Бран же, не ведая о моих печалях, продолжала нахваливать Даррена на чем свет стоит:

– А то, чем он там питается? Ведь неделями в город не приходит за провизией. А так, многорожка много не требует, сено только на зиму заготовить, а летом раздолье. И от дома далеко не уходит, всегда возвращается, и защитить сама себя может от хищников. У нас вергерская порода, самые быстрые, самые молочные. Рога ого-го.

Я тяжело вздохнула, размышляя как бы избежать лекции по межвидовым особенностям и быстрее принять ванну. Вежливо покивала головой и проследовала к стойке, намекая на скорое оформление и заселение. Не удержалась от соблазна и краем глаза покосилась в планшет, проверяя количество диких многорожек на территории. Многорожки были и немало. Хм, хоть что-то. Как никак, мне еще отчет составлять.

К моему несчастью, мисс Бран вызвалась меня проводить. Туго у них, наверное, с гостями… Или же местные постояльцы, наученные горьким опытом, стараются всячески избегать излишне болтливую особу. Пока шли к моей комнате, Виолетта успела познакомить меня еще с двумя гостями, не забыв упомянуть кто я и зачем приехала. Подобная бестактность обескураживала. М-да, в городе до такого бы никогда не додумались.

Отвоевав у разговорчивой дамы наконец свой ключ, я скрылась за дверью, нажав на ручке красный кристалл. Не беспокоить – мой девиз на этот вечер.

Кинула сумку и ключи на тумбочку. Последние со звоном упали рядом. И тут промахнулась. Эта мысль отозвалась на сердце неприятной грустью. Ну и ладно, меня ждет ванна. Самая настоящая, а не какая-нибудь бочка. Приличная обстановка в номере и заведении в целом вселяли на это надежду.

Теплая вода подарила приятное и долгожданное расслабление. Вместе с планшетом я перебралась на кровать. Пыталась занять все мысли работой и не допустить ни одной… о том, ну кого нельзя называть, так и уснула.

Проснулась я еще более измотанная, чем была накануне. Одеяло перекрутилась так, что выбраться я смогла далеко не с первого раза. Пижама стала влажной от пота. Боги! Надеюсь, я не кричала? Опять приснился кошмар. Потерла лицо. Стоило увидеться с Эмерсоном и все повернулось вспять. А ведь за моими плечами целый год походов к квалифицированному психологу.

Вначале по бесплатной программе помощи пострадавшим от магических всплесков, а потом и по собственной инициативе. Так сильно мне хотелось стереть горькие воспоминания. Менталист отказался со мной работать, сказал, что я девушка молодая, сама справлюсь, а такое серьезное вмешательство в человеческое сознание может быть чревато неожиданными последствиями. Поэтому я ходила к специалисту безмагической направленности. При помощи гипноза мои воспоминания удалось загнать в дальний уголок сознания, но не стереть полностью.

Казалось бы, справилась, а нет.

Взглянула на часы, ох, расслабилась я тут, нужно возвращаться к режиму. Хорошо, что ужин не проспала.

Мыслями я была уже далеко от этого места. Сборы помогали мне чувствовать себя более уверенно. Перекладывая вещи в сумке компактнее, я размышляла как быть дальше. Может Эмерсон прав, и я зря себя накрутила? Но хочется знать наверняка, не дай боги опозорюсь. Присцилла будет вне себя от… От счастья она будет вне себя. Интересно, а как отреагирует Юстас? Расстроится? Может, все ему рассказать, и мы вместе найдем выход?

Но что-то внутри противилось такому развитию событий, я не хотела никому рассказывать о том, что произошло. Это тайна, только наша с Дарреном. Пусть мы и были всего лишь подростками, но нет не хочу. Это сокровенное воспоминание.

Так, а если…

Мой очередной, несомненно, гениальный план, прервал стук в дверь. О-о-о, только не Виолетта с очередной порцией информации о всесильных защитниках местной флоры и фауны.

Как же я удивилась, открыв дверь, даже дар речи пропал.

– Уже собралась? Долго копаешься, так и на поезд опоздать можно.

Не знаю, что меня смутило больше: сам Даррен, его провокационные фразочки или спортивная сумка на его плече. Далеко ли ты собрался, Эмерсон?!

– Ты? Зачем ты здесь? Проводить?

– Я? – на миг на лицо Даррена набежала тень, но потом он задорно улыбнулся. – А я решил развеяться, мое непосредственное начальство вернулось, теперь мне положен отпуск. Думаю, дай прокачусь с тобой. Мир посмотрю, себя покажу.

– Ясно, удачи. Пошел вон, – хотелось захлопнуть дверь у него перед носом, но он ловко перехватил деревянное полотно, жалобно скрипнувшее под нашим обоюдным натиском.