– Зачем ты… туда полезла…
– Прости, – Юмико сидела напротив, опустив взгляд под ноги.
– А если бы… погибла…
– Прости… – дрожала она, всхлипывая. Слезы стекали по щекам.
– Я же говорил… не лезь туда… глупая…
– Папа, волк… он просто…
– Не хочу ничего… слышать! – рявкнул он.
– Прости…
– Ты же видела веревку. Видела же?
– Да…
– Тогда почему…
– Волк забежал дальше! Я его ранила. Он бы далеко не убежал! Я ушла совсем недалеко…
– И что в итоге?! Нарвалась на монстра. Сама пострадала. Как рука?
Кори прикоснулась к руке, ойкнув. Раны не заживали, так еще и голова жутко болела после использования магии. Бинтов едва ли хватило на обоих.
– Хватит с нас охоты.
– Но волки! – вскочила девушка на ноги, услышав отца. – Третий ведь там!
– И что? Предлагаешь вернуться?!
– Я… нет…
– За двоих получим половину от выставленной награды.
– Пятьдесят серебряников. Этого даже на два мешка зерна не хватит…
– Сегодня нам повезло. Мы оба возвращаемся домой. Радуйся тому… боже… что имеешь. Ясно тебе?
– Да, отец…
– Ты прекрасный охотник и отличный маг. У тебя большое будущее. Но вот опыта в жизни не достает. Не умеешь ты свои силы рассчитывать.
– Я виновата. Я знаю.
– Раз знаешь… будешь умнее. А теперь собирайся. Заберем снаряжение и уходим.
– Да…
Вернулись они домой под утро. Братец девушки уже не спал и, заметив родных, понял, что произошло нечто страшное. Он выскочил на улицу, взяв отца под руку вместо сестры. У Юмико совершенно не осталось сил. Она опустилась на колени во дворе. Гнев взял свое. Сжав пальцы в кулак, девушка ударила в каменную плитку. Слезы снова покатились по щекам. Охота была провалена. Более того, этот день мог стать для нее последним. Для нее и ее отца…
Мать также выскочила наружу. Впервые вместо упреков она показала свой страх и помогла дочери. Дома уже раны перевязали, как полагается. Отца уложили на диван, обработав порезы. Юмико вырвалась на улицу, как только с ней закончили. Она передвигалась-то с трудом, но эти два волка должны были обеспечить их едой на ближайшие дни. Кое-как стянув одну тушу на носилки, девушка потащила волка в мастерскую. Затем направилась за второй добычей, но брат ее опередил. Вместе уже они обработали трупы, очистили раны. Заказчику нужны были не сами тела, а шкуры и мясо. Вместе с тем – клыки. Пришлось срезать мясо и промывать его, а после уже складывать в мешки в погреб, чтобы не испортилось. Там всегда было прохладно. После этого девушка уже сама промывала и шкуры. Стреляли с отцом они метко, стараясь не портить товар. В конце концов, девушка аккуратно вырвала клыки, сложив их в небольшой мешочек. И уже после этого уселась в кресло, запрокинув голову. Брат облокотился на шкаф, скрестив руки на груди.
– Ну и что произошло? Неужели волки напали?
– Волк.
– С простым волком и ты, и наш отец справились бы без особых проблем… погоди, неужели…
– Да.
– Ты зашла на территорию гор?!
– Да! – оскалилась Кори. – Ты меня допрашивать будешь?!
– Прости. То есть, вас это монстр так?
– Молодой. Но… какой же он сильный был… мой кинжал после первого же удара в негодность пришел. Лезвие только восстанавливать теперь у кузнеца.
– Ну ты даешь, сестренка.
– Хватит. Самой тошно.
– Тебе отдохнуть нужно. Пошли, в комнату провожу.
– Здесь посплю. Не хочу сейчас упреки матери слушать.
– Знаешь, никогда не думал, что скажу такое, но все ее упреки сейчас имеют место быть. Ты натворила дел.
– Иди с отцом посиди. Ему сильнее досталось. А я… подумаю немного. Может, поспать удастся.
– Ага, хорошо. А ты все же в комнату иди.
– Давай, вперед.
Оставшись наедине с самой собой, Юмико опустила голову на руки на столе. Она никак не могла прийти в себя. Перед глазами постоянно появлялся этот монстр. Огромный волк с такой красивой густой шерсткой. Мир ее перевернулся.
Глава 2 – Путешественник с Севера
Юмико проспала в мастерской до обеда. На удивление, ее никто не прерывал. А когда глаза открылись, она сразу почувствовала жуткую боль. Плечо разрывалось. Хотелось даже магию использовать, но на такое она не пошла. Вместо этого кое-как спустилась в подвал и достала мешки с мясом. А после загрузила все в повозку. Лошади у семьи не было. Одно дело из леса повозку тащить, и совсем другое в центр города переться. Слава, соседи здесь были отзывчивыми. Да и Юмико все знали. Единственная девушка, прошедшая обучение в академии. Да еще и всего за шесть лет вместо девяти. Правда, после вчерашнего она поняла, что уроки жизни и рядом не стоят со скучными часами за партой. Тетя Клара была хорошей женщиной. Она одолжила свою лошадь и Кори собралась уже в город, как на пороге показалась мать семейства.
– Уже на рынок отправляешься? Может, пообедаешь с нами? – ни слова на повышенных тонах. Такой тихой и спокойной девушка видела свою мать не часто.
– Мясо может испортиться. Лучше сейчас отвезу.
– Отца хотя бы дождись.
– Пусть отдохнет. Ему из-за меня сильно досталось.
– Живой, уже хорошо. Ладно, возвращайся поскорее. Оставим тебе порцию.
– Спасибо…
Настроения совершенно не было. Невыполненные контракты сдавать Кори не любила. В первую очередь это было постыдно. Тем более, для семьи охотников. Единственных в их городе. И все же она отправилась. Проезжая дома, девушка замечала чужие взгляды. Вчера их мало, кто видел, но слухи распространялись быстро. Дети не играли на улицах. Женщины также сидели по домам. Только лишь взрослые мужики кололи дрова, да сидели с газетами во дворах. Один из них махнул девушке. Он уложил в повозку мешок зерна, стерев пот со лба.
– Дядя Эрн, зачем вы…
– Слышал, вы вчера на охоте были, – перебил ее бородатый мускулистый мужик сорока лет. – Твой отец, говорят, раненным вернулся. Да и тебе досталось. Монстр?
– Вроде того.
– Неужто спустился с гор? Кроме вас, охотников, нам об этом никто не скажет.
– Не беспокойтесь. С гор он не спустится.
– Ну и хорошо. За семью-то страшно.
– Я заплачу вам за зерно. Честно…
– Брось ты. Бери-бери. Всяко пригодится.
– Спасибо.
Центр города был таким же спокойным. Людей здесь жило не много. На улицах в такое время показывались лишь женщины, дети, да мужики-алкаши. Из баров уже синих выставляли. Вот они и сидели в переулках, да у домов, догоняясь.
Юмико добралась до заказчика и отдала мясо, шкуры, да клыки. И получила за это ровно половину – пятьдесят серебряных монет. Не слишком много. На эти деньги она сразу купила мешок зерна, а остальное оставила. Сосед действительно выручил. Девушка была благодарна отзывчивым людям и старалась не оставаться в долгу. Правда, сейчас отплатить ей было нечем. Даже на бутылку хорошего напитка ушли бы все остатки денег.
В последнюю очередь она заглянула к кузнецу. Тоже знакомый. Город маленький. Все здесь друг друга знали, а этот мужик когда-то также был охотником, но сменил деятельность. Заметив Юмико в своей лавке, он тут же расправил руки, заулыбавшись.
– Смотрите, кто пожаловал ко мне. Давно ты не появлялась, Юмико. Нужно чего?
– Да, дядь Зар.
Она положила испорченный кинжал на стойку, жалобно взглянув на мужика.
– Ничего себе. Это ты как умудрилась? Сталь хорошая, а лезвие не просто затуплено… словно придавила чем. Наконечник, вон, изогнут даже.
– Сможете починить?
– Честно? Отдай его мне на металлолом. Я переплавлю. Пригодится.
– Но это мой любимый кинжал. К тому же единственный…
– Ну, даром ничего нет, конечно. Но за него я дам тебе… скажем, двадцать серебряных.
– Мало, – вздохнула юная охотница. А сколько у вас самый дешевый стоит?
– Пятьдесят серебряных. С твоим по качеству не сравнится, конечно. Но для охоты сойдет. Слышал, этот кинжал тебе отец подарил когда-то.
– Да, давно уже. Ладно, оставлю на потом.
