– Стой!

– Я догоню еще одного! – прокричала она вслед.

– Не забегай слишком далеко! Слышишь меня! Юми!

Девушка была настроена серьезно. Денег у ее семьи было и впрямь не много, а за этот контракт они получат золотую монету. Этого хватит как минимум на три мешка зерна, несколько корзин хлеба и даже останется на сладости, которые она так любила. К тому же с убитых можно было срезать клыки, продав их отдельно другим лавкам. Она не могла упустить такую возможность.

Пробежав всю поляну, Юмико устремилась вверх. Ее магический тип – «снежная охота», позволял сосредоточить энергию в ногах для ускорения. А также в руках, отчего стрелять было куда легче. Чтобы точно догнать цель, она все же воспользовалась своей силой и, поднявшись на пригорок, заметила третьего волка. Прицелившись, девушка в ту же секунду выпустила стрелу. Волк успел вильнуть вправо, поэтому стальной наконечник поразил лишь лапу животного. Но и этого было достаточно, чтобы замедлить его.

Услышав такой долгожданный визг, Кори побежала по следу. Снежная охота не просто так называлась именно так. Сюда входили способности, закрученные вокруг тела и разума. Вновь воспользовавшись своей силой, она в ночи увидела аромат, исходящий из только что пролитой крови. Теперь дело оставалось за малым.

Продолжая бежать, Кори заметила и веревку, что ее напрягло. Толстый канат окружал всю доступную зону леса. Натянули его уже очень давно. Выше начиналась территория гор. Раненный волк устремился туда. С нерабочей лапой далеко он точно не зайдет, и девушка знала это. Она пробежала веревку и уже метров через триста оказалась на небольшой поляне. На торчащем из земли камне остались следы крови. Юмико подошла поближе, осмотрела все и замерла, прислушиваясь. Снежная охота улучшала не только чутье со зрением, но и слух. Отгоняя от себя все шумы леса, вроде стрекотания сверчков, девушка услышала рычание. Приближался звук справа. Тут же натянув тетиву и повернувшись в сторону возможного нападения, девушка заметила волка, что бросился на нее. В прыжке он преодолел два с лишним метра, но вовремя выпущенная стрела вонзилась в брюхо, отчего волк рухнул прямо на охотницу. Весил он прилично, прижав девушку к земле.

– Да! – закричала она на радостях, лежа с окровавленной тушей на себе. – Три волка!

Вот только шум – враг охотников. Юмико услышала еще какой-то звук. Шаги. Медленные, но тяжелые. Слева от нее из земли торчала достаточно большая скала под наклоном, на которую забрался очередной волк. Но Юмико не двигалась. Боялась шевельнуться. Руки ее теперь дрожали. Горло пересохло. Это был монстр. Волк под два метра ростом. Молодая особь, но выглядел он ужасающе. Клыки достигали размеров классических кинжалов. Выпущенные когти процарапывали скалу. Черные глаза зависли на охотнице.

– Вот же… черт… – прошептала она, неотрывно пялясь на существо. Но настоящий ужас наступил, когда волк спрыгнул со скалы и медленно направился в ее сторону. Юмико сообразила, что нужно делать. Она поспешила скинуть с себя мертвое животное, а как справилась – схватила лук и прицелилась. Но было уже поздно. Монстр стоял в паре метров от нее, красуясь белоснежными клыками.

Чувство оцепенения было ей не знакомо. Кори считала себя прекрасным охотником, но еще никогда не сталкивалась с поистине ужасной добычей. С той, что наводит ужас на всю округу. С той, что считает добычей уже тебя…

Руки дрожали все сильнее. Стрела выпала, валяясь теперь в траве. Не сразу Юмико поняла, что полный колчан отцепился во время падения на нее животного. Остался лишь кинжал. Волк-монстр же не нападал. Смотрел на человека, скалясь и продолжая выпускать когти.

– Тише… ти… ше… прошу… не двигайся…

Другого выхода не оставалось. Юмико решила воспользоваться силой кровавой луны. Этот тип магии позволял увеличивать физическую силу и почти полностью сводить на нет чувствительность к боли. Минусом служил разве что эффект после использования силы. Боль во всем теле, неясность рассудка и даже ломка. Но сейчас выбора не было.

Магические сущности прекрасно чувствовали энергию, поэтому сразу после использования кровавой луны, волк сделал еще один шаг к девушке. Глаза Юмико покраснели. Словно залились кровью. Она почувствовала прилив сил и, улыбнувшись, сняла с пояса кинжал.

Терпение кончилось…

Волк кинулся на жертву. Кори почувствовала момент и, увернувшись от передних лап, сдвинувшись влево, ударила монстра в бок кулаком. Тот взвизгнул, но, развернувшись, снова кинулся на нее. Девушка и сейчас увернулась, в этот раз задев животное сталью. Вот только кожу она не пробила. А само лезвие кинжала затупилось. Девушка взглянула на оружие, цыкнув. Бой мог стать для нее последним. Убежать тоже вряд ли получится. Она нарушила правила отца и своего города в общем, о чем пожалела практически сразу же.

Ко всему прочему кончалась энергия. Кровавая луна требовала очень много от владельца и использовать ее долго не получалось. Когда-то Юмико тренировалась в этой сфере. Хватало ее минут на десять. Сейчас же, из-за страха и нервов, она не могла сосредоточиться, отчего голова начала кружиться. Хватило мгновения отвлечения, чтобы пропустить очередной удар. Сила кровавой луны не укрепляла тело – лишь усиливало физически. Поэтому волк без труда сбил девушку с ног, оцарапав руку. Огромные порезы остались на предплечье. Пониженная чувствительность боли позволила вскочить и приготовиться к следующему удару. Юмико не могла проиграть. Ее ждала семья. Отец, мать, брат! Единственный близкий родной друг в этом мире, который понимал ее. Именно поэтому, поняв, что волк готовится к очередному нападению, девушка пригнулась, сжав кинжал крепче. Улыбнувшись, она прокричала так громко, как только могла.

– Ну давай, сволочь! Я убью тебя и притащу домой! Покажи, на что способен!

Монстр зарычал и ускорился, но в это мгновение очередная стрела замедлила его. Отец девушки попал прямо в глаз, отчего волк потерял равновесие, остановившись. На спасение было отведено несколько секунд. Опытный охотник схватил дочь за руку и потащил к спуску с поляны. Сам же достал очередную стрелу, целясь в монстра.

– Беги отсюда! Живо!

– Я тебя не оставлю! Помогу!

– Беги, я сказал!

Он выстрелил снова, но волк перехватил стрелу зубами, выплюнув остатки. А следом кинулся на мужчину. Тот растерялся и выронил очередную стрелу. Это должно было стать концом. И он это понимал…

Юмико появилась вовремя. Она оттолкнула своего отца, со всей дури врезав по морде монстра. Своим весом он откинул девушку в сторону, а после поднялся на ноги, мотнул головой пару раз и снова приготовился к рывку. Но цели уже спешили скрыться. Отец Юмико схватил девушку за руку, потащив вниз. Неясно было, почему монстры не спускаются в лес, но это могло стать спасением людей. Они бежали вниз так быстро, как могли. А волк их преследовал. По прямому маршруту он настиг жертв слишком быстро. Мужчина понял это и, выбрав момент, толкнул дочь вперед. Кори потеряла равновесие п покатилась вниз по склону. Она насобирала ушибов и порезов, но остановилась уже за веревкой. Отец ее был близок и, уже подбежав к канату, почувствовал сильную боль. Волк взмахнул лапой, оставив на спине охотника широкие открытые раны от когтей. Мужик рухнул на землю, стиснув зубы от боли.

Монстр и вправду остановился у самой веревки. Он не стал преследовать охотников. Словно чувствовал нечто опасное. Сделал пару кругов, а затем развернулся, возвращаясь на родную поляну. Только сейчас Юмико выдохнула, опустив руки на землю. Кинжал выпал из пальчиков. Не сразу она осознала, что отцу нужна помощь. Мужчина не мог подняться и медленно истекал кровью.

Кори оттащила его к логову. Это заняло какое-то время. Она стянула с него разрезанную одежду, нашла в рюкзаке спирт, облив жидкостью все спину. Мужик закричал от боли, ударив несколько раз кулаком о землю. Девушка достала бинты и поспешила перевязать раны. Они не были слишком глубокими. Жизни ничто не угрожало.

Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем мужчина полностью пришел в себя. Облокотившись о стену, он, дрожащими руками, откусил от засохшей булки небольшой кусок, тут же выплюнув еду. Челюсти совершенно не работали. Зубы стучали. Все тело так и ныло.