Юмико обожала легенды об обреченных жнецах. Такими называли людей из прошлого. В книгах писали, что раньше их было много. Все они владели ужасной силой. Жили почти вечно. А самое интересное – знали историю этого мира. Сейчас в учебниках уже почти ничего не осталось. Лишь возможная история былого времени и то, каким мир запомнился старожилам и мудрецам. Хотя, и таким сведениями верить было опасно. Некоторые мудрецы рассказывали сказки о том, что когда-то давно в мире появилось великое древо, создавшее магию и монстров. А также наделило людей силой и лишь избранным даровало бессмертие. Другие твердили, что это все чушь и магия была в мире изначально. Просто раньше монстров было слишком много и прошлые поколения просто вымерли. Третьи же, с дрожащими руками, засыпали всех историями о каком-то существе из «космоса». Якобы пришло оно неожиданно и даровало людям великую силу, а затем забрала все, чего они добились, переродив этот мир. Юмико встречала в учебниках такие слова, как «космос», «инженерия», «машина». Но точного описания у них не было. Лишь одно всегда писалось четко – легенды прошлого. Да и слова такие встречались лишь в пыльных книгах в дальних углах библиотеки. Никто о них не заботился. Никто не верил в нечто подобное. Последние триста лет людей не интересовали истории-легенды.

Посидев еще немного, а затем все перепроверив, Кори напялила свой костюм для охоты и отправилась в комнату к отцу. Уже у двери она услышала, как родители снова ругаются. Мать хотела устроить его на нормальную роботу в городе. Но тогда у главы семейства не останется времени на охоту. Он искренне верил в свое дело и не желал бросать его. Поэтому, выкрикнув что-то, он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. И только после этого заметил дочурку.

– Юмико, ты уже пришла? Пора, что ли?

– Опять с мамой ругаетесь, – вздохнула девушка.

– Она ничего не понимает, милая моя. Охота – это дело моего отца. И дело его отца. Я не могу оставить нашу деятельность.

– Я понимаю. Ладно, пойдем?

– Ага. Поохотимся на волков.

2

Лес находился в трех километрах от городка. Многие называли это поселение простой деревней. Когда-то так и было, вот и привязалось. Сам лес давно пустовал. Первые два километра среди деревьев можно было спокойно собирать ягоды, да грибы. Животные водились куда глубже.

Охотники двигались быстро и тихо. Миюки обгоняла своего отца уже давно. С луком наперевес, она в полусогнутом состоянии пробегала неровности, обходя корни и увалы. Взрослый же мужик старел. Это было видно. Да и болел он. Дочка понимала всю серьезность ситуации. Замедленное старение давно было доступно благодаря магии, но даже с такой способностью прожить можно было лет на десять дольше. И, конечно же, требовало это денег. Очень больших денег.

Добравшись до известной старенькой сторожки, Юмико остановилась. Решила подождать отца. Домика здесь не было. Вместо него – стальная конструкция, давно заржавевшая, но все еще прекрасно служащая для отдыха. Она и ее отец оборудовали это место для отдыха. Кори всегда интересовалась прошлым. Она считала это достижением человечества. Да и доказательства находились по всему миру. Взять даже этот «домик». Изогнутый кусок железа с какими-то круглыми углублениями был настоящим артефактом прошлой жизни. Когда-то Кори пыталась зарядить «артефакт» энергией, но ничего не происходило. Круги эти были заполнены острыми зубцами, что выстраивались друг за другом. Сам металл также отличался от любого известного им. Нечасто такие конструкции разбирали ради материалов, но девушка читала, что в крупных городах из подобного делали и оружие, и части для снаряжения стражей и авантюристов.

– Какая ты быстрая, – усмехнулся отец, забравшись на опушку небольшой поляны.

– Это ты слишком медленный, – подстегнула его дочурка. – Передохнем?

– Нет, пошли дальше. До охотничьих угодий пара километров.

– Думаешь, встретим там волков?

– На прошлой неделе была парочка.

– А нам три нужно.

– Никто не говорил, что будет легко.

– Да я только рада.

Они поднялись еще немного. Здесь начиналась известная поляна с высокой травой. Слева когда-то находилось логово в горе, но оно уже давно пустовало. Юмико смотрела на все это с разочарованием. Впереди виднелись горы. Как уже говорилось, она знала, что туда проход запрещен. Но как же хотелось разок взглянуть на известных среди людей монстров. Сама девушка ни разу не встречала ни молодых особей, ни тем более древних.

– Слушай, может выше поднимемся? – взглянула она на отца, что уже пару минут пытался отдышаться.

– Выше уже горы, милая. Метров через семьсот до веревка натянута. Выше нельзя.

– Но там ведь точно животные есть.

– Ага, а с ними – монстры.

– Мы прекрасные охотники. Если убьем одного – получим такие деньги…

– Даже не думай об этом! – нахмурился мужик с сединой. – Не стану я жертвовать своей дочерью ради прибыли. Да и в свои силы давно уже не верю.

– Прости, я просто предположила.

– Не будем об этом. Расставь в конце поляны две ловушки и капканы. Я справа установлю, у тропинки вглубь леса.

– Хорошо.

Когда все было готово, охотники осели в пустом логове. Здесь осталось углубление от старого костра. Мужчина нащупал давно вбитые в стены прохода крючья и навесил черную ткань, сшитую из шкуры нескольких волков. Таким образом он перекрыл выход, чтобы развести костер и не переживать об обнаружении. Небольшие дыры в ткани позволяли наблюдать за местностью.

Усевшись напротив дочери, мужчина установил над слабым костром три палки, повесив на них чайник.

– Ну вот и все. Подождем немного. Мясо свежее взяла?

– Да. Смазала ловушки и в капканы уложила.

– Молодец. Мне тебя уже нечему учить. Думаю, можешь и сама на охоту ходить.

– Правда?! – обрадовалась девушка.

– Да. Только с условием. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Не ходить в горы, – вздохнула она. – Понимаю.

– Ты не видела монстров, в отличие от меня. Они быстры и сильны. Тот же монстр-волк вдвое или даже втрое быстрее обычного. Маги, может, и попадут из лука, но нам не дано. Ох, прости, мне не дано, – посмеялся он.

– Ну хватит об этом. Я не люблю магию на охоте использовать.

– Пока есть время, хочу знать, что дальше делать собралась? Не передумала еще уезжать?

– Нет… прости.

– Не извиняйся. Был бы я молод, да без семьи, сам бы выбрался отсюда. Маленький городок – обитель как раз для нас, стариков.

– Не так уж ты и стар.

– Ты понимаешь, о чем я. Помимо охоты мне только на ту работу, куда мать твоя гонит. Ну да черт с ним. Ты со своей знакомой связывалась? Сможет она тебя до столицы подбросить?

– Я Арию видела с месяц назад почти. Но да, она пообещала, что захватит меня с собой, когда я буду готова.

– И когда планируешь? Эта Ария часто же ездит туда-сюда.

– Часто, еще бы. Все же первоклассная авантюристка. Да и маг прекрасный. В столице она известная личность.

– Да, никогда бы не подумал, что эта мелкая зазнайка таких результатов добьется. Помню, как она еще под стол пешком ходила. И уже тогда считала себя лучше других. И как ты с ней подружиться умудрилась.

– С детства же знакомы. Да и виды наши на жизнь похожи.

Они продолжали болтать о том, о сем, как вдруг что-то на поляне зашумело. Отец девушки тут же вскочил на ноги и, взяв лук в руки, взглянул в щели полотна. Четверо волков вышли на открытую местность. Они медленно двигались и без проблем обошли каждый капкан.

Оскалившись, мужчина сжал лук крепче.

– Учатся, суки. Мозгов у них не отнять.

– Опять капканы пустые? – уточнила Юмико, проверяя собственное оружие.

– Да. А вот ловушки… – в это мгновение один из волков наступил на ловушку, и та сработала. Веревка сжалась, затянувшись. Волк тут же зарычал и попытался ее перегрызть. Мужчина выскочил наружу и, прицелившись, воспользовался своей силой. Левый глаз его почернел. Задержав дыхание, он разжал пальцы. Стрела полетела прямо, четко в цель, пронзив глотку животного. Остальные тут же встрепенулись и начали разбегаться. Натянув вторую тетиву, он также выстрелил, но возраст дал о себе знать. Стрела пролетала мимо. Мужик цыкнул, начав готовить третью стрелу, но услышал знакомый визг. Дочь его попала в цель, убив вторую особь. Усмехнувшись, она похлопала отца по плечу и побежала к другому концу.