— Из тебя раб… — начал Дэн, а Нэль подхватил и продолжил:

— …как из тебя король.

— Развею, — ласково пообещал Дэн. — И найду, наконец, приличного послушного Хранителя.

— Не развеешь, — легкомысленно отозвался Нэль. — У тебя сейчас доступа к потокам нет. А когда доберёшься, уже забудешь.

— Вот так и живём, — вздохнул, повернувшись ко мне, Дэн. — На всё у него готов ответ.

— А я, как ты.

— Хоть бы стол накрыл. Не стыдно перед девушкой?

— Ой, в самом деле, что это я? — смутился Нэль. — Вам вино, какое?

— Мне сам знаешь какое, а Маше… на свой выбор давай, ты же у нас Хранитель, должен знать предпочтения гостей.

Нэль покосился в мою сторону:

— С предпочтениями у неё… как-то не очень. Думаю, это должно понравиться.

Перед нами возник низкий столик, уставленный закусками, в центре красовалась огромная ваза с разнообразными фруктами. С краю примостилось два кувшина, украшенных цветной перегородчатой эмалью, видимо, с вином, и кубки жёлтого металла, опоясанные по краю россыпью сверкающих камней. Парни разлили вино по этим кубкам, синхронно потянувшись, чтобы подать один из них мне. Дэн сделал едва заметное движение бровью, и Нэль убрал свою руку. Мы чокнулись и выпили. Вино, действительно, оказалось чудесное. Не впустую хвастал Хранитель своим виноградом. Я, потирая руки, устремила голодный взгляд на стол. За что бы приняться первым делом?

— Попробуй вон тот салат, — раздалось с двух сторон. Я не выдержала, улыбнулась. Они так и будут на пару трогательно ухаживать за мной?

— Не желаешь просветить меня о своём местопребывании в последние два месяца? — небрежно обратился король к Нэлю.

— Я был у Рафаэля, — просто ответил тот. Но, видимо, сказанное им имело большое значение для Дэна. Потому что он застыл с вилкой у рта, потом положил её обратно на тарелку и обернул лицо к невозмутимому Хранителю:

— Очень интересно. Как, позволь спросить, ты к нему попал?

— Открою тебе секрет. Хранители по негласному договору могут посещать миры друг друга. Мы с Хранителем Рэем знакомы уже несколько лет. И он давно звал меня в гости. Посмотреть на творения Рафаэля, которые никто никогда не видел, и поучиться мастерству великого художника. Я счёл момент подходящим. Элиа выросла, стала вполне самостоятельной, чтобы обходиться здесь без моей опеки, а ты был занят своими королевскими делами. Кстати, я собираюсь продолжить обучение. Ты ведь не будешь против?

— Разумеется, нет. — Король помолчал и продолжил тихим голосом: — Я безумно завидую тебе. Покажешь свои новые работы? Наверняка они есть.

В этот момент я почувствовала себя лишней. Неуверенно взглянула на Дэна:

— Может, мне пока погулять? А вы тут…

— Нет, что ты. Мы ещё успеем пообщаться. Посмотрю в другой раз.

Мне показалось, или король и вправду смущён?

— Расскажи нам лучше, чудесница, как ты проникаешь в мой мир? — разорвал тишину голос Нэля. Парни с одинаково заинтересованными лицами уставились на меня.

— Не знаю. А… что такое? Как я проникаю? — смутилась от такого пристального внимания я.

— Она не знает, — хмыкнул Нэль, многозначительно взглянув на Дэна. — Да будет тебе известно, что ты вошла в магический мир без гостевой метки, и вообще непонятно каким способом. Не через официальный вход, это точно.

— Какой вход? Да она на него даже не взглянула, а прошла напрямую через границу! Как это возможно, не понимаю. Объясни, будь добра.

— Это вы обо мне говорите? — решила уточнить я. — Честное слово, не знаю, что вам рассказать. Ты же сам нас усыпил, и вот мы здесь.

— Хочешь сказать, что не помнишь, как пересекала границу сна? И как ты его отыскала вопреки целенаправленному магическому воздействию? Более того, ты и Силой воспользовалась из моего заклинания.

— Да я ничего не делала, уснула и вижу сон.

— Интересно, — хмыкнул Дэн. — Жаль, что я не умею определять спящие магические способности людей. Может статься, все жители вашего странного мира потенциально сильные маги. А может это ты такая… особо одарённая.

Я поморщилась. Обычно словосочетание «особо одарённый» употребляется у нас в несколько… ином смысле.

— Наверное, это случайно вышло.

— Случайно? Ты не понимаешь, о чем говоришь! Я, например, не умею проникать в стационарные магические сны без приглашения хозяина и не знаю никого, кто бы умел это делать. А ты прошла сама и провела за собой меня, как бесплатное приложение. Даже не задействовав сознание. Как ты выразилась «уснула, и вот мы здесь». И Хранитель тебя немедля не выставил, даже наоборот, заигрывает. А вот меня мой мир не признаёт за хозяина.

Дэн, прищурившись, смотрел на Нэля, который занимался тем, что задумчиво проращивал травинки вокруг моих пальцев. Я передвигала руку на новое место, но и там трава начинала подозрительно быстро расти. Мне уже было смешно. Как ребёнок, честное слово. И щекотно. Парень вдруг вскинулся, поднял ясные глаза на Дэна и встал:

— Совсем с вами забыл. Мне же к мельнику надо.

— Что такое? — заботливо поинтересовался король.

— У него пополнение в семействе.

— Уже?

— Ага, когда я вернулся, роды уже начинались.

— Всё в порядке?

— Да. Здоровый малыш. Хочу навестить.

— Иди. Передавай мои поздравления. Обеспечь им там все условия.

— Не учи учёного! — сосновая шишка, невесть откуда взявшаяся в руках Хранителя, метко угодила королю в лоб. Тот невнятно выругался и швырнул шишку обратно. Попал в ухо. Припечатал: «Квиты!» — и показал кулак. Нэль, потирая ухо, церемонно поклонился мне:

— Надеюсь, в другой раз ты придёшь без этого зануды.

И, не дожидаясь ответной реакции, растворился в воздухе.

Дэн, смеясь, обернулся ко мне:

— Похоже, ты ему понравилась.

— Да, он мне это сказал, — опустила я глаза.

— Даже так? А тебе здесь нравится?

— Очень. У тебя замечательно красивый и уютный мир.

— Спасибо за комплимент. Я старался сделать это место идеальным для отдыха. Работал несколько лет, созидая, расширяя границы, благоустраивая.

— Наверное, на это ушло много сил?

— Да, немало, но мне нравилось создавать свой мир из ничего. Это была моя любимая игрушка. Проба сил и способностей: смогу или нет? А потом случилось несчастье, и игрушка стала единственным способом спасти сестру.

— Спасти? С ней что-то случилось?

— Ты хочешь услышать эту историю?

— Да, конечно. Мне…

— Интересно, — закончили мы вместе с Дэном и рассмеялись. — Тебе всё всегда интересно. Как маленькому любопытному зверьку.

— Ещё бы. Когда я ещё встречу настоящего короля? А так будет о чём в старости рассказывать внукам.

— О, внукам! Ну, если так, то придётся рассказать. При общей скудости вашего мира на чудеса, пусть хоть сказки живут. Только придётся начать издалека, иначе ничего не поймёшь. — Даанэль деловито скинул толстовку, предварительно осведомившись. — Ты позволишь? — остался в футболке и положил голову мне на колени, тут же закрыв глаза. — Я буду рассказывать, а ты плети венок, говорят, у тебя хорошо получается.

Я зарделась. Неужели узнал у Нэля? Но как? Ведь они наедине не общались?

— Нэль рассказал, куда он денется, — эхом отозвался на мои мысли Дэн. — Теперь понятно, почему ты смотрела на меня такими глазами. Ха! Желания он исполнял. Хотя… я его понимаю. — Король приоткрыл глаза и одарил меня таким взглядом своих чёрных бездонных глаз, что мне показалось, он сейчас… — Ты венок плетёшь? — последовал неожиданный вопрос.

— Так ты ещё ничего не рассказываешь, — парировала я. — Ой! А цветов-то нет!

Дэн скосил глаза на расстилающийся вокруг зелёный ковер, обречённо вздохнул:

— Нээль!

И тут же под моим восхищённым взором поляна начала покрываться разнообразными цветами. Я хихикнула: шутки Хранителя мне нравятся.

Первый же заползший на ногу вьюнок я решительно сорвала, и приготовилась внимать королевскому рассказу.

История, поведанная Дэном, навевала грусть. Его мать была из старинного обедневшего дворянского рода, чьи владения находились на границе с землями эльфов. Эльфийская составляющая крови появилась два поколения назад, когда младшая дочь барона Ниара вышла замуж за эльфа. Случай довольно редкий, поскольку обычно Перворождённые к людям относятся холодно и отчуждённо. Но знакомство этой пары было необычным. Прадед Дэна был тяжело ранен во время набега дроу, а девушка нашла его в лесу и сама выхаживала. Когда он поправился, то остался с людьми, не в силах покинуть свою любимую. Эльфы вообще очень трепетно относятся к чувствам, и уважают любой выбор своего соплеменника, но брак был неравен по канонам обеих рас, и жить среди Перворождённых человеческой женщине было бы тяжело. Дети у эльфов — большая редкость, даже в смешанных браках, поэтому за их долгую совместную жизнь на свет появилась лишь одна дочь.