— Я Хранитель Даан’Элии. Фактически копия принца на момент его семнадцати лет, когда он создал этот мирок для себя и своей сестры. Вот только он с тех пор повзрослел и стал королём, а я годам неподвластен. Свободный и всемогущий дух этого места в нигде. — Что ж, кое-что прояснилось, но не всё. Например, откуда он… — Вот, пришли. Это выход. Иди, Маша, — …знает моё имя?

Мы стояли перед небольшой беседкой, стенки которой были увиты виноградной лозой. Нэль оторвал от ближайшей налитой соком грозди несколько ягод, бросил их себе в рот, открыто улыбнулся и отщипнул ещё небольшую веточку:

— Это тебе. Мой виноград самый лучший в Магических садах. А уж вино из него! В другой раз обязательно угощу, — пообещал Нэль.

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ, кладя крупную чёрную виноградину в рот.

Мм-м! Божественный вкус! Никогда не пробовала подобного винограда. То, что продаётся у нас на рынке, и виноградом-то назвать нельзя, по сравнению с этими ягодами.

Я ступила под сень беседки и увидела напротив ещё один проём, за которым белела туманная дымка. На ходу доев виноград, смело шагнула вперед…

***

Темнота. Я приподнялась, пытаясь что-нибудь разглядеть вокруг.

— Дэн, ты тут?

А во рту вкус винограда. На этот раз я понимала, что мой сон был вовсе не сном. И у меня важная новость для короля. Осторожно пошарила рукой по постели. Пусто. Ни меча, ни его хозяина.

— Дэн! — позвала я громче. Тишина. Наверное, на кухне. Спать не лёг. Мне стало стыдно. Я ж сама не хотела его пускать в спальню. Соскочила с кровати, нашарила тапочки, памятуя о каменном полу в коридоре. И что ему стоило изобразить там ковёр? Перед кухней опять была дверь. Снова тренируется? Не похоже, тихо как-то. Постучала. Нет ответа. Постучала ещё раз. Да что же он там делает? Не утерпев, приоткрыла дверь. Вот зараза скрипучая! Просунула голову. Ага, туточки мой король, но даже не оглянулся.

— Дэн, — вполголоса произнесла я. Не слышит. Я вошла, под ногами тихо зашуршало. Песок, что ли? В полутьме не разглядеть. Подошла к сидящему парню, удивлённо разглядывая его. В своём черномагическом наряде (опять на охоту ходил?), сидит, скрестив ноги, руки на коленях, глаза закрыты. Лицо отрешённое. — Дэн! — ну и как его растормошить? Едва прикоснулась к плечу, его рука поднялась в предостерегающем жесте.

— Подожди минуту.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И присесть некуда. Что за манера у него — меняет интерьеры под свои нужды, как перчатки. По-моему, минута уже прошла. И вторая, и третья. Наконец, не удержалась:

— Дэн, это срочно. Время же уходит!

С тяжким вздохом Даанэль поднялся, обернулся ко мне с выражением крайней досады на лице:

— Ну до чего же ты не вовремя! Я его почти раскрыл! Что ещё случилось?

— Я видела твою сестру! — выпалила я. Времени на обиду у меня сейчас нет, хотя в душе дёрнулось ответить.

— Что?! Что ты сказала? — неверяще уставился на меня король. — Это невозможно!

— Я её видела! Во сне!

— Не может быть! Она не умеет проникать в чужие магические сны!

— Может или нет, но мы с ней встретились! Там, в твоём мире, Даан’Элии!

На лице короля отобразилось невероятное изумление. Таким я его видела только в первый вечер пребывания на Земле.

— Так! Чётко и ясно расскажи, где ты была и что видела! — последовала его команда. Кухня вернулась на своё место, и Дэн жестом пригласил меня сесть в кресло перед камином.

Я постаралась вкратце описать место и наш разговор с принцессой. Когда упомянула Нэля, он вновь удивлённо вскинул брови, но от комментариев воздержался.

— Итак! — подвёл он итог. — Ты дважды побывала в Даан’Элии, куда я сам из вашего мира пройти не могу, хотя пробовал уже неоднократно. Как ты там очутилась — загадка. Я отправлял тебя совсем в другое место. Но с этим потом разбираться будем. Сколько прошло времени с тех пор, как ты проснулась?

— Минут десять-пятнадцать.

— Хорошо. Попробуем успеть. И попробуем вместе сделать то, что я не мог один.

Он встал и протянул мне руку.

— Что мы будем делать? — поинтересовалась я, поднимаясь.

— Спать! — твёрдо ответил Дэн.

В комнате он приглашающе указал мне на кровать, оглядел себя, поморщился, но раздеваться не стал.

Я присела на краешек постели со своей стороны. Чёрт, неловко. Ни разу мы ещё не ложились спать одновременно. Вопросительно покосилась на парня:

— Не раздеваться?

— Не стоит. Мало ли, — туманно ответил он.

— Мало ли — что? — решила прояснить вопрос я.

— Да так, — опустил он глаза. — Прогулки по магическим снам — вещь специфическая. И потом, есть у меня одно подозрение… в чём ты была во сне?

Я пристально взглянула ему в глаза:

— В платье. Длинном, белом.

В ответ Дэн хмыкнул:

— Ну да. А вот насчёт себя я не уверен. Ложись ближе. — Сам он улёгся на середину кровати и показал на место рядом с собой. Я заколебалась:

— А… как же… меч?

— Какой меч?! — приподнялся он. — Меня сестра ждёт! Мне нужно быть как можно ближе к тебе, даже так я не уверен, что получится пройти.

Я робко прилегла на подушку, но король властным движением придвинул меня к себе вплотную, да ещё сверху обнял рукой. По-хозяйски так. Как будто всю жизнь мы так и спим. Глаза в глаза. Тесно прижавшись друг к другу.

Спустя долгое мгновение Дэн тихо заговорил:

— Маша. Сейчас я погружу нас обоих в сон. Ты пойдёшь через то же заклинание, что и раньше. Я пойду за тобой. Постарайся не потерять ощущение моего присутствия при засыпании. Знаю, что нереально научить тебя сейчас искусству сновождения. Но хотя бы помни, что я рядом.

Забыть, что он рядом? Да я бы не смогла, даже если очень захотела! А вот у него рядом со мной всегда только дело. Как обидно!

— Если не получится, передай Элианели, что теперь ты будешь приходить каждую ночь. И приносить вести от меня. Рассказывай всё как есть, только… о Чёрной магии не говори, пожалуйста. И сообщать обо мне ей никому не стоит. До поры, до времени. Вот, возьми, — Дэн взял меня за руку и вложил что-то в ладонь. Я взглянула: кольцо. Один из его перстней. — Надень.

— Зачем?

— Это будет знак для неё, что я тебе доверяю. Она знает, что это за кольцо и сможет рассказать тебе всё, что происходит сейчас во дворце.

— Дэн, оно мне большое, ещё потеряю.

— Действительно, велико. У тебя пальцы даже тоньше, чем у моей сестры. На указательный оно ей было как раз. А, понял, она ж его на перчатку надевала. Сейчас подправим. — Король надел кольцо мне на средний палец, прищурился, не отпуская, и я почувствовала, что перстень теперь плотно охватывает фалангу. — Готово. Ну что, засыпаем? На счёт три. Один, два…

— Подожди! — Мне в голову вдруг пришла страшная мысль. — Если получится, ты сейчас… уйдёшь в свой мир?

Дэн удивлённо посмотрел на меня, потом покачал головой:

— Нет, Маша. Всё не так просто. Из магического сна возвращаешься туда, где заснул. В пределах одного мира еще возможны перемещения, но требуют колоссального напряжения сил. А я сейчас очень далеко от дома, в мире, где магии нет. Даже если бы с той стороны собрался десяток сильнейших магов, пытаясь вытянуть меня, я практически со стопроцентной вероятностью предсказал бы неудачу. Так что я остаюсь здесь. До того времени, пока не накоплю достаточно сил для перемещения через Магические Врата.

— Не переживай, ты обязательно вернешься, — говоря это, я постаралась скрыть своё облегчение.

***

Полёт. Знакомый перекрёсток. Я безошибочно сворачиваю в сторону от путеводной нити. Мне сюда. Нет, НАМ сюда. Кажется, я не одна. Оглядываюсь, но никого за собой не вижу. Пожимаю плечами: кто не успел, тот опоздал. А я скорее хочу в моё сказочное тайное место. Весело хихикнув, проскользнула мимо знакомых дверей. Даже пробовать открыть не стала — зачем? И так пройду. С каждым разом хождение сквозь стенку дается всё легче. Но уже в конце что-то замедлило моё движение. Нетерпеливо дёрнувшись, рванулась вперёд…