– Да я вас разделаю под орех! – самонадеянно заявил фронтмен и нажал на какую-то сложную комбинацию кнопок на джойстике.

Персонаж, выбранный Богданом, ушёл в защиту, а потом ловко сделал подсечку, опрокидывая противника на лопатки. Герой Жени попытался встать, но тут же схлопотал в лицо заряд ледяной энергии и огромным посохом по лицу.

– Саб-Зиро вин, – объявил голос за кадром.

– Я же говорил – твой Скорпион и в подмётки мне не годится.

– Эй, ты жульничаешь постоянно, – возмутился басист и отбросил джойстик на диван.

– Ну так пожалуйся на меня, – съязвил Богдан в ответ. – Леди и джентльмены, объявляю старт турнира по «Мортал Комбат».

Фронтмен «Аутсайдеров» приложил руки к губам наподобие рупора и произносил каждое слово с интонациями спортивного комментатора.

– Победитель получит, – он на секунду задумался, прикидывая свои шансы, – возможность сразиться с непобедимым мной и во-о-он тот Фендер[4].

Его длинный палец указал в сторону чёрного чехла из высокопрочного пластика. Там, словно освещаемый каким-то божественным светом, лежала новенькая белая гитара. Она даже пахла как-то по-особенному и звучала как хор тысячи ангелочков (это со слов самого хозяина). Именно корпус инструмента и стал предметом непрекращающихся споров и зависти между согруппниками. Всем уж очень хотелось сыграть на ней хоть один малюсенький рифф, ощутить дребезжание струн. Но Белинский строго запретил прикасаться к редкому экземпляру, да и сам не успел в полной мере насладиться тонким звучанием. А теперь он ставил его на кон. Либо Богдан окончательно распрощался с крышей, либо слишком уверен в своей непобедимости.

– Тогда моя очередь! – Юлька вступила в игру. – Сейчас старшая сестра покажет тебе кто тут чемпион, пора стереть с твоего лица эту улыбочку.

– Хах, ну попробуй.

Юля сделала вид, что разминает шею и кисти, провела пальцем в жесте у горла и подмигнула брату. Она, не раздумывая, выбрала девушку в синем с двумя веерами в руке. Богдан же снова играл за Саб-Зиро.

– Отомсти за меня! – проревел Женька басом. Теперь пришёл его черёд подбадривать возлюбленную.

– Снова Китану выбрала, – недовольно заметил Богдан.

– А ты всегда ледышку свою выбираешь, я же молчу.

– Мне можно, – начали спорить между собой двойняшки.

В этом мире, конечно, можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и за перепалками Белинских. Ни о каких близнецовых штучках, когда они должны понимать друг друга с полуслова и речи быть не могло. Они постоянно ссорились, но также быстро отходили и подтрунивали друг над другом. Словно им не по двадцать пять годиков, а примерно лет по тринадцать. Шуточки вообще были официальным языком общения в группе, и если сносить их не получалось – тебе не место в команде. Настоящий детский сад, штаны на лямках!

На удивление меня приняли быстро и легко все. Ну, почти все, кроме Кирилла, который даже самого себя принять не мог. Постоянно носил маску бесчувственности и в целом не пытался вписаться в группу.

Белокурый Семён не стал принимать участие в турнире. Дорогущая гитара его не заинтересовала, хотя и он неплохо владел инструментом. Но всю его музыкальную любовь отняли именно ударные. Бас-бочка словно была его девушкой, малые барабаны – детьми, а железо – смыслом жизни.

Вместо этого, ударник решил приготовить обед для всех (хотя и поглядывал на экран, комментируя неудачные приёмчики Юли как заправский боец MMA[5]). Он загружал в мультиварку размороженные фасоль, баклажаны, перец и всё это дело щедро посыпал специями. Хорошо хоть в этом автобусе была хозяюшка, иначе бы все мы померли от голода в дороге. Он тихо насвистывал себе под нос какую-то мелодию и, сам того не замечая, отбивал ногой ритм, словно прямо сейчас под ней была педаль кардана[6] или он открывал хет[7].

– Твою ж за коленку! – совсем не женственно выкрикнула вдруг Юля. Пропустив удар, попала под атаку целеустремлённого братца.

Всё-таки проигрывать дорогущий инструмент Богдан был не намерен. И хоть Жене отбить вожделенную гитару не получилось, но глаза Юли горели таким диким азартом, что я поставила бы все свои деньги на неё. Она точно надерёт самодовольную задницу Богдана. А потом, дразнясь, сыграет для него самое крутое соло в мире.

Я зевнула и упёрлась взглядом в Кирилла. Он сидел поодаль от всех, развалился на полукруглом диване, отгородившись от мира наушниками, и уставился в экран ноутбука. Его длинные кудри упали на лицо, закрывая глаза. Сейчас он выглядел таким умиротворённым и расслабленным, словно не он пару часов назад холодно угрожал арт-директору концерт-холла, который пытался нагреть музыкантов на прибыль.

Его-то я и выбрала жертвой своего пристального интереса и неугомонной энергии. Потянувшись к столу, заставленному пустыми банками из-под энергетиков, тюбиками ярких помад и брошенным этюдником, я вытянула полароидный фотоаппарат. Этому малышу было уже много лет, на боку красовалась зигзагообразная царапина, кое-где отколупалась краска, но он по-прежнему работал безотказно. Пока Кирилл, увлечённый происходящим в ноутбуке, не видел, я сделала пару замечательных снимков. Один оставлю себе, а вторым, так и быть, поделюсь.

Потряхивая в воздухе цветными снимками, чтобы те быстрее проявились, я вклинилась в пространство между стеной и менеджером.

– Смотри, каким милым ты можешь быть, – перекрикивая азартные возгласы ребят, я протянула Кириллу фотографию. – Стой, это что – «Как я встретил вашу маму»?

Не поверила я собственным глазам и склонилась к экрану.

– Это же леген…подожди, подожди…дарно? – процитировала я слова модного денди Барни и вытащила из уха Кирилла наушник.

На экране переполошённый Тед обнаружил на своём копчике цветастую бабочку и заверещал:

«– У меня татуировка!

– О, это не татуировка, друг мой, это клеймо проститутки, – тут же ответил ему Барни».

Круглову моё вторжение крайне не понравилось, и он захлопнул ноутбук, недовольно морща высокий лоб.

– Поверить не могу, ты и ситкомы. Ситкомы и ты, – я даже обрадованно захлопала в ладоши, как настоящий фанат этого сериала.

Я была им, уж поверьте! И Кирилл, надо же, тоже смотрел эти незамысловатые и забавные картины. Не мудрёные документальные фильмы о цивилизации древних Майя, предсказавших конец света; не экспертные мнения в области инвестирования, советующие вкладываться в те или иные акции. А, чёрт возьми, ситкомы!

– Что хотела? – снова напустив на себя безразличный вид, откликнулся Кирилл.

– Побыть с тобой, – без зазрения совести сказала я и похлопала ресницами. – Если ты скажешь, что любишь шоколадный пудинг и смотришь «Клинику», то я выйду за тебя замуж!

Круглов по-мальчишески смутился и отвёл глаза. Даже показалось, что синенькие птички, выглядывающие из треугольного выреза футболки, покраснели вместе с ним. И я была готова любоваться этим зрелищем бесконечно. Сейчас он был собой. Не менеджером с тоталитарными замашками, простым парнем со слабостями и разочарованиями. Жаль, что таким трогательным он бывал редко.

Как бы сказал мой брат: «Крутым парням не положено быть милыми, а то слишком много желающих провести с ними времечко появится». Это Матвей говорил про себя. Хотя крутого в нём было ровным счётом ничего. Но Лика, невеста брата, так не считала и тащилась от всего, что было связано с ним. Даже по партачным тату на руках, считая их сексуальными.

Другое дело рисунки на предплечьях Кира. Вот где настоящее произведение искусства. В каждой чёрточке была видна тонкая и аккуратная работа мастера. Брат бы кипятком писался от увиденного, рассматривал под микроскопом, хоть и не был фанатом реализма.

– Ты заигрываешь со мной, Алиса? – с нагловатыми нотками в голосе спросил он, возвращая себе самообладание.

– Ни в коем случае, – покачала я головой, – просто отдаю тебе фотографию и зову присоединиться к турниру века.

Кирилл принял снимок и лениво повертел его в руках.