– Взвар? – приподняв брови поинтересовалась и с улыбкой же сама ответила, поняв – что права. – Можно и горячего попить. Правда в степях и так жарко, вот я не думала, что ты захочешь, у северян-то холодно. Тем более время на заготовку трав давно прошло. Да и что тут заготавливать, – с печалью поморщилась она.

Смотря на то, как девушка опечалилась, пожалел о своих словах. Но хозяюшку было не остановить, и она быстро додумалась до решения:

– Орки нам ничего не дадут, так что придется прогуляться, – с улыбкой провозгласила она.

На что пришло время и мне с тоской посмотреть на Илию. Вот только она была непреклонна, и растолкав меня, заставила пойти в лес вместе с ней. Да и понятно было, почему она не хотела уходить от юрты одна. И я был с этим согласен. Однако это не лишило меня всей тяжести бессмысленного хождения по лесу, где только Илиса понимала, что брала, принюхиваясь или пробуя на вкус растения. Я же тосковал по дому, где был шиповник, чага и ромашка на крайний случай. Что уж говорить о Иван–чае и малине. Но и тут забредая поглубже в заросли, наткнулись на клад в виде кустарника, от вида которого Илиса широко улыбнулась. Я же удивлялся тому, ведь ягод на нем уже почти не было. Не считать же тот перезрелый десяток за улов. Вот только девушка радовалась малому, тем более ягоды ей особо и небыли нужны. Но все же и те были упрятаны в ведре, от куда вода перекочевала в котелок, а еще остававшаяся каша в миски. А кроме того в ведро перекочевали листья и надломанная поросль. Когда же она остановилась, это все напоминало набор травника и судя по всему счастливого. Так что с ним – не чувствовавшим земли под ногами и улыбкой на устах, мы домчались к юрте в два счета. Где я повалился без ног, а Илиса смастерила костер и подбрасывала в воду свою добычу. Процесс оказался долгим и размеренным. Девушка не пожелала сваливать все разом, а я поспешил умолкнуть после опрометчивого совета и наблюдать за происходящим таинством. В коем с каждой травкой ощущался новый клуб пара и разносившийся запах. К концу, я мог поклясться, что ощущаю жимолость и в помине, не помня столь знакомую с детства ягоду. Приступили же мы к пробам, когда все это настоялось и чуть поостыло. Взвар получился необычным, тонким и с многими привкусами из коих я не мог остановиться на чем-то одном, ловя на языке что-то новое терпкое и освежающее, и оттого с удовольствием жмурясь. Подбираясь к концу чашки, со вздохом поблагодарил Илису. Слыша – как, она согласилась, и чуть понурив голову ответила:

– Да хороший взвар получился. Тем легче будет принять, что он один из последних.

Опешив, посмотрел на женщину, утопившую глаза в чашке. С появившейся хрипотцой переспрашивая:

– Ч… О чем ты?

Не ожидая услышать её ответ, но тот был до удивления прямой:

– Завтра или поле завтра, тебя отправят на убой – это знают и знали все рабы, что шли за клетками. И как бы не было тяжело нам, жалели все вас. Знаешь, до того – как стать рабыней, я жила не так уж и далеко от границ с орками. И мы знаем о много, что у них происходит. И уж точно о набегах на наши земли и дома, в преддверии их торжеств. Так что я могу сказать с уверенностью, что тебя и тех – кто был рядом с тобой, больше не будет. И знаешь, я не могу понять. Почему ты не хочешь возлечь со мной в последние свои дни, позволив отплатить за доброту, ласкаю и возможно продлить твой род?

Онемев, просто смотрел на неё, переваривая все сказанное, но та только больше распалялась:

– Или тебе так противна рабыня? Та – кого испортили орки десятки–сотни раз, да? И ребенок? Кому нужен ребенок от невольницы. Он же продлит мои и твои мучения. Нет, – мотая головой, зашлась она в слезах от ярости.

Но, как и начиналось, все просто опало с её опущенной головой и тихим едва различимым всхлипом.

Поднявшись, притянул осунувшуюся женщину к себе, успокаивая:

– Тише–тише. И если даже ты права, то всегда есть тот – кто изменит это положение. Пусть это даже и мой сын.

Посмотрев в её влажные глаза, подтянул Илису поближе, чувствуя – как на её губах играет горячее дыхание, соленые слезы и привкус чая. И так это было обжигающе, что я не мог остановиться, прильнув к женщине ближе, чувствуя ее неловкость. Но этот раз, мог оказаться последним. И даже поцелуи, должны привнести что-то новое, оставляя обо мне воспоминания. И я старался, скидывая с неё дерюгу. Ощущая под собой, податливое, даже не так – мягкое и плодородное тело. Слыша чуть хриплое-томное дыхание, со вздымавшейся грудью. И со всем этим, окончательно потерял голову, добираясь до сокровенного…

Утро началось с писка вырвавшейся из моих объятий Илисы и понимающе смотревшего на меня Очира. Усмехнувшись, наблюдавшего за тем, как девушка забегала во впопыхах, одеваясь. Чему он подвел итог:

– Все-таки попортил невольницу.

Покачивая с оскалом головой и повздыхав, продолжил:

– Ну, да ладно, все же защитник. А пришел я кое–что обсудить.

Усевшись на свою лежанку, он с благодарностью принял у виновато повесившей голову Илисы вчерашний взвар:

– В общем подходил ко мне вчера Акдам и предложил сопровождать своего сына и рабов на торжество, как собственно и тебя. Объяснил он все тем, что не может попросить главного шамана племени о такой услуге. А я в свою очередь уже тебе говорю, что завтра с утра мы отправляемся. И к тому времени, ты должен быть готов.

Поднявшись отставляя чашку, шаман побрел обратно в племя, заставляя себя нагонять:

– Очир, а как же моё обучение?!! Не думаю, что у меня хватит сил, на схватки с воинами.

На оклик, орк обернулся:

– Не переживай северянин, до земель Кровавого неба около трех восходов, и за этот путь мы успеем сделать много. А пока я должен позаботиться, о том, чтобы на путь этот, у меня остались силы и прошел он спокойно.

Проводив шамана до селения, с досадой сплюнул. Оставалось только верить в то, что все так и будет. Обернувшись побрел в юрту, где попал в объятия Илисы, зашептавшей:

– Он дал нам немного времени.

Потянувшись, она прильнула ко мне. И как бы мне не хотелось согласиться с девушкой, оставались еще повседневные обязанности. Поэтому пришлось отстраниться и с печальным вздохом отправиться по воду, что обескуражило Илису. Но смирившись с неизбежным и она принялась за свои обязанности, подбирая что-то из круп и трав для предстоявшего завтрака.

Путь не занял много времени, только в этот раз, я оказался не один у родника. Тут о чем-то шептались дозорные и едва завидев чужака, они попытались меня развернуть, высказываясь односложно и без лишних прелюдий:

– Ступай обратно раб или в следующий раз, ты уже приползешь по воду, неспособный сболтнуть чего лишнего или услышать.

Заметив, как поднялся и второй орк – потянувшийся к ножнам, с сожалением обернулся и так услышав достаточно о завтрашнем выезде. Только мне было все равно. Кто будет охранять караван или здешние угодья. Не хотелось думать, не о том на что намекал шаман и как он справится со своими проблемами. Не о завтрашнем отбытии и что со мной будет. Я просто сел, смотря в небо и на трепетавшие под ветрами всего мира листья, такие же, как и я – не хотевшие отлетать. Но получится это у них навряд ли. Усмехнувшись, затерялся в своем сознании, молчавшем, и быть может хотевшем, чтобы замер и весь мир. Вот только у мироздания были свои планы, а с ним двигался вперед и я. Издали послышался топот лошадей, чьи-то указы, и те двое устремились по своим делам. С их уходом двинулся и я. Набирая ведро, ожидая, когда поднятая орками муть осядет, всей душой понимая предостережения Очира, говорившего некогда о моем хамском – по мнению орка, обращении с источником. А может я просто близко к сердцу принял слова, прочно улёгшиеся в голове, и теперь поведение зелёнокожих, вызывало огорчение и злобу. Но после драки кулаками не машут, тем более где-то около юрты, есть моя верная подруга, палка, к ней-то я и поспешил. Сдав ведро с водой Илисе, забрел за юрту. Тут от моих тренировок давно утопталась трава, больше не мешая под ногами. И выгодно выделялась моя помощница, прислоненная к ближайшей жердине, неведомо куда крепившуюся в обвалившемся жилище. Подняв орудие взялся за старые, казавшиеся обыденными упражнения, ничуть не ставшие со временем лучше. Но как по мне, намеки на связки и уклонения были уже смелее, и я отдавался им с душой. Изредка – в минуты перерыва, вслушивался, как бурчала Илиса, не желавшая мне мешать. Увидел я её уже ближе к вечеру, в очередной раз – повалившись на траву у истерзанного от моих тычков и ударов дерева. Многого она не сказала, лишь позвала к столу, куда и увлекла вместе с бурчавшим животом, правда позволив умыться. Но толку от этого было не так уж и много. Я еще пыхал жаром, и он выгонял все лишнее из тела с потом, не позволяя тому успокоиться. Однако после умятой плошкой каши и испитым чаем, меня не отпустили к роднику. Девушка, исполняла возможно последнее желание своей воли, и я не хотел ей мешать, как и она давала мне время на исполнения своих битв, иллюзорных, не настоящих. Но по своему желанию и как бы мало это не казалось, оно было весомо для нас двоих. Видя, как девушка преградила мне путь к бегству, скидывая дерюгу и нечто напоминавшее юбку. С лукавой улыбкой остановилась, очертив мановением руки полушарие, смотрящие в мужское сердце. Добралась до недооцененного прошлой ночью со всеми своими округлостями и впадинами живота. Сглотнув выступившую слюну, не мог ей не сказать, что некогда привлекало к ней орков и подметил шаман: