– Алло.

– Тоня? – Голос Дениса был настолько напряжённый, что я непроизвольно отодвинула трубку на пару миллиметров.

– Да.

– Я стою возле твоего подъезда. Открой дверь.

– Что?! – запаниковала я. – Но как… откуда ты узнал адрес?!

– Это было нетрудно.

– Я… я не одета! Подожди немного!

– У тебя есть две минуты. Потом я вскрою эту чёртову дверь, поднимусь на твой этаж, и мы в любом случае поговорим.

Он отключился, а я подняла бешеные глаза на Власа. Тот всё это время стоял, прислонившись к стене, и внимательно слушал нашу с Денисом беседу.

– Тебе надо уходить… а, чёрт, не успеешь, – я заметалась по кухне. – Денис не должен тебя видеть.

– Почему? – спокойно уточнил Влас. – По твоим же словам, ему никогда не придёт в голову, что у нас с тобой что-то может быть.

– Я врала! Хотела вывести тебя из себя! А ну-ка прекрати улыбаться! Сделаем так. Я сейчас оденусь во что-то более-менее приличное, а ты спрячешься в маленькой комнате и притворишься, будто тебя нет. Хорошо? Мы пообщаемся с Денисом, потом я его выставлю и… короче говоря, на месте разберёмся. Самое главное, чтобы он не узнал о тебе. Ты – моё секретное оружие в этой борьбе и лучше бы тебе таким и оставаться. Договорились?

– Договорились, – хмыкнув, согласился Влас, выразительно оглядывая меня с ног до головы. – И, раз ты собираешься одеться, значит, этот восхитительный прикид предназначался именно для меня? Хоть кто-то с пеной у рта и утверждал обратное…

– Заткнись! – Я схватила его за локоть и потянула в сторону комнаты. К счастью, он не стал сопротивляться.

Втолкнув ботана в спальню, шмыгнула следом, схватила джинсы с футболкой и бросилась в ванную, чтобы переодеться.

К моменту, как я открыла входную дверь, Денис уже стоял прямо за ней. И вид у него был очень серьёзный. Брови нахмурены, губы поджаты. Не спросив разрешения, он перешагнул порог и разулся.

– Проходи, – пискнула я, отчего-то оробев. И тут же пожалела об этом. Денис сделал несколько шагов по коридору и взялся за ручку двери в спальню! Ещё мгновение, и он бы увидел Власа!

– Стой! – не своим голосом крикнула я. Прозвучало так отчаянно, что он послушался. – Не туда! В другую комнату! Там не прибрано! У меня подруги ночуют, и они любят разбрасывать бельё!

Аргумент, как ни странно, подействовал. Блондин сумрачно кивнул и прошёл в гостиную. Я двинулась следом и почувствовала облегчение – на спинке кресла валялся Ларискин лифчик, который ненавязчиво подтверждал мои предыдущие слова.

– Извини, – сказала смущённо, сдёргивая его со спинки и поспешно пряча в шкаф.

Денис даже не улыбнулся.

– Тоня, почему ты меня избегаешь? – спросил он, продолжая стоять посреди комнаты. Меловой круг блондин словно бы и не заметил. Был поглощён другими мыслями? Или, напротив, точно знал, для чего используются такие круги?

– Ты тут ни при чём, – слукавила я. – Просто возникли семейные проблемы, которые требуется срочно решить. Всё навалилось разом…

– Я мог бы помочь, – не поддался он. – Понимаю, что мы знакомы всего ничего, но дай мне шанс. Или я тебе не нравлюсь?

– Разве есть на свете девушка, которой ты не нравишься? – невесело отшутилась я.

– Меня не интересуют другие девушки, – в его голосе появились металлические нотки. – Я спрашиваю конкретно тебя. Ответь, пожалуйста.

– Ладно. Ты мне нравишься.

– Но?

– Но этого мало, чтобы после пары дней знакомства заявляться ко мне домой и предъявлять претензии, – нашлась я. – В конце концов, я о тебе ничего не знаю. Может, ты бабник, каких мало, или, того хуже, маньяк.

В этот момент я вспомнила слова Власа, что о Денисе нет никакой информации в открытых источниках, и решила действовать наобум.

– У тебя даже отсутствует профили в социальных сетях! – сказала и мысленно напряглась. А вдруг Влас соврал? Или вообще что-то другое имел в виду?

– Да, – Денис нахмурился сильнее. – Но для этого есть уважительная причина. Ты права. У меня действительно имеются тайны, которые я не вправе открывать.

Я насторожилась. Кажется, мы подошли к главному.

– Тайны? Ты убиваешь женщин и прячешь их в подвале? – уточнила с невинным видом.

– Как Синяя Борода? – Он не выдержал и улыбнулся. – Нет. Тайны связаны не со мной, а с моими родственниками. Они занимают кое-какие ответственные посты, и их деятельность засекречена. Поэтому я с детства приучен не оставлять о себе лишних сведений.

– Понятно, – с одной стороны, объяснение довольно убедительное. С другой – очень скользкое. Если бы кто-то хотел ввести окружающих в заблуждение так, чтобы это невозможно было проверить, то отсылка к секретной деятельности родителей – самое то.

– А насчёт моего бесцеремонного поведения… Просто представь, что я подумал, когда ты вдруг перестала посещать занятия.

– Что я подхватила простуду?

Денис отрицательно покачал головой. И сделал шаг по направлению ко мне. Я невольно отшатнулась и отошла за диван. Просто он выглядел так, словно сдерживается с большим трудом. А начать исступлённо целоваться сейчас не очень хорошая идея, не говоря уж о большем.

В этот момент в соседней комнате слабо скрипнула кровать. Я напряглась. Услышал Денис этот звук или нет? На всякий случай поспешила переключить внимание, спросив:

– Так что же ты подумал?

– Первым делом я заподозрил, что ректорский сын всё-таки решил отомстить. Конечно, он в последнее время притих, но я был постоянно наготове. Знаешь, я не любитель использовать родственные связи, но ради тебя сделал бы это без колебаний.

– Подожди-подожди! Разве не ты приложил руку к тому, что ректор и Олег от меня отстали? – изумлённо воскликнула я. Вот так новость!

– Нет. Я настроился на противостояние, но всё вдруг уладилось само собой. Хотя ректор наверняка был в курсе, кто я, и вставил сыну мозги на место. Собственно, такой исход предположить логичнее всего.

Я задумалась. Пользуясь паузой, Денис начал приближаться, обходя диван. Чёрт! Вот ведь настырный! Пришлось снова менять место дислокации, чтобы между нами было кресло. Хорошо хоть мебель мы отодвинули от стен, когда очерчивали круги.

– Почему ты убегаешь? – хрипловато спросил он, снова пытаясь сократить расстояние.

– Не подходи! – твёрдо сказала я. – Сначала давай всё до конца проясним.

Денис остановился, но стоило мне выдохнуть, как он сделал маленький шажок, почти незаметное движение. Я почувствовала себя птичкой, к которой подкрадывается кот. Ох, надо срочно переключать его внимание на что-то другое. Итак, предположим, только предположим, что парень говорит правду. Как тогда объяснить кучу сверхъестественных совпадений, вроде позеленевшей после нашего поцелуя аудитории? Да и его настойчивые попытки перевести разговор в более тесное взаимодействие выглядят очень подозрительно.

В соседней комнате снова скрипнула кровать. Чёртов Влас! Он там на ней качается, что ли? Если Денис обнаружит в моей квартире парня, вряд ли получится правдоподобно объяснить, почему я прячу его в спальне и зачем наврала про беспорядок.

– Помнишь, мы гуляли в парке и на нас попёр мужик? – поспешно спросила я. – Почему ты сказал, что он ко мне даже не прикоснётся?

Происшествие в парке казалось мне наиболее явным свидетельством того, что именно Денис является лешим. Ведь после его слов дядьку бесследно поглотил куст.

– Меня с детства обучали разным видам борьбы, включая даже бесконтактный бой, – спокойно пояснил блондин, даже не удивившись вопросу. – Поэтому отморозки меня не пугают. Я знал, что выключу его ещё на подходе. Но он, к его счастью, так до нас и не дошёл.

Как же мне хотелось ему поверить! Вот только, скорее всего, леший вёл бы себя точно также. Обнаружив моё отсутствие в университете и нежелание отвечать на звонки, он бы наверняка понял, что его легенда раскрыта и поспешил бы придумать убедительное объяснение всем странностям, связанным с ним.

Пока я размышляла, плавая в вязкой пучине недоверия и сомнений, Денис не терял времени зря. Я опомнилась только тогда, когда поняла, что он стоит прямо передо мной. Очень близко.