Она долго ломала голову над планом и уже отчаялась, пока во время уборки, после того, как первая партия сэви сошла на станции, ей не пришлось собирать неработающие браслеты, чтобы доставить их в утилизатор. И тут будто какой-то мотор сработал в ее голове. Таня не могла дождаться перерыва. Она подробно изучила и просчитала, сколько женщин-сэви должны остаться на станции, а сколько – полететь на родную планету. Когда очередная группа сэви покинула судно, девушка, как и полагалось, собрала все браслеты и незаметно сунула себе в карман один из них, принадлежавший некогда Камми.

Наступившая ночь оказалась для Татьяны бессонной и крайне напряженной. Подключившись к системе браслета, она разложила по полочкам его программу, и поняла, что у нее всего лишь один шанс. Она достала чип из браслета Камми, подсоединила к своему и долго и упорно пыталась заставить устройство работать в том режиме, который ей был необходим. Намучившись, она настроила оба чипа так, чтобы в нужный момент, когда запустится система, у нее образовалось преимущество в несколько минут, до того, как упрямое устройство просканирует данные и выдаст всю правду о носителе браслета.

Когда настало время действовать, Таня снова нацепила свой костюм Годивы, прячась за углами и в нишах, подошла к сканирующей арке и нажала запуск программы. Проходя арку, девушка от волнения забывала дышать. Загоревшаяся зеленым рама арки и характерный сигнал разрешили ей покинуть борт корабля, и Таня перевела дыхание. Дальше впереди находился деактиватор браслетов. Она сунула руку в отверстие аппарата, а отскочивший на пол браслет полностью освободил ее запястье.

Не веря своей удаче, Таня быстро зашагала по металлическому решетчатому полу погрузочного отсека, затем толкнула тяжелую дверь и очутилась непосредственно на самой станции. Она юркнула в узкий коридор, чтобы избежать столкновения с парочкой вардов, возвращавшихся второпях на корабль. Потом ей пришлось притормозить и сгорбиться, изображая ту, за кого себя выдавала. Это помогло ей беспрепятственно пройти мимо группы шумевших сэви, а затем снова свернула в другой коридор, и резко повернула обратно, чудом избежав большого скопления инопланетян, доброй половины которых не могла даже идентифицировать.

Татьяна искала глазами информационное табло, с целью разузнать, как попасть на желаемый звездолет, и несказанно обрадовалась, завидев искомое устройство. Не успела девушка сделать и одного шага, как знакомая сильная рука с двумя когтистыми пальцами крепко обхватила ее локоть, а над ухом раздалось зловещее шипение Ориана:

– Далеко собралась, Татьяна?!..

С губ сорвался горестный стон. Откуда он здесь? И как он признал в синей сэви ее саму?

– Пусти! – яростно зашипела она в ответ.

– Я тебя на цепь посажу, – пообещал ей Ориан, увлекая за собой.

Она невесело фыркнула, ощущая знакомую горечь во рту. Всем только это и надо – посадить ее на цепь, заставить выполнять приказы, подчинить чужой воле. А кто-нибудь хоть раз спросил, чего бы ей самой хотелось?! Ну уж нет! Она больше никому не позволит принуждать ее. Пора становиться хозяйкой своей судьбы!

Да только вот железная хватка варда не оставляла ей никаких шансов на спасение. Пока они шли по коридору, девушка упиралась изо всех сил, и звук шагов эхом отдавался в ее ушах.

Ориан повернул влево и направился прямо к стыковочному шлюзу, где находился его корабль. Неожиданно на их пути возникли зиларцы, в одинаковой форме и вооруженные до зубов. Они преградили им дорогу, обступили и взяли в кольцо. Следом за ними подтянулись и мужчины-сэви, когда-то участвовавшие в боях. Ориан стиснул челюсть.

Таня почувствовала, как напрягся вард и ровным счетом ничего не понимала. Она могла с уверенностью только сказать, что форма подошедших к ним инопланетян соответствует форме служащих Арены.

– Вы – Ориан Беро? – спросил один из зиларцев, выступив вперед.

– Да. Чем могу помочь, я очень тороплюсь.

– Мое имя – Дакс, я начальник службы безопасности Арены. К нам поступила информация о том, что на вашем корабле скрывается землянка, которую господин Лудо выставлял на финальные бои, – зиларец покосился на женщину-сэви с уродливым шрамами на коже. – Это соответствует истине?

– Не совсем, – всего на секунду Ориан подумал о том, что костюм Тани мог бы сыграть ему на руку. – Я завоевал право на нее, но она, как вам должно быть известно, сбежала.

– Это так, однако, вы подозреваетесь в похищении, ваше участие в боях – всего лишь отвлекающий маневр, прикрытие. Капитан, я вынужден спросить у вас, где землянка?

– Я никого не похищал. Это абсурд! – вскипел Ориан, чувствуя, как его клыки удлиняются. Еще секунда – и он испепелит здесь всех. Но он понимал, что не может позволить себе стать причиной межгалактической войны. И как при этом не позволить им отнять у него землянку?!

– Где она? – повторил вопрос Дакс, нахмурив редкие брови.

– Ищите, – равнодушно пожал плечами Ориан, сдерживая бушующую в нем адскую бурю.

Спустя мгновение рядом с ними с возмущенным возгласом возник Ндар. Он быстро сообразил, что к чему и был готов прийти на помощь другу. Однако ему показалось странным, зачем Ориан цепко ухватился за локоть старухи сэви.

Дакс хотел было уже дать команду своим людям ступить на судно, но тут подал голос Йорт, прятавшийся за спинами высоких зиларцев:

– Незачем далеко идти и долго искать. Именно в таком костюме видели, как землянку затащили на борт этого корабля.

С этими словами Йорт резко выбросил руку вперед и сорвал маску с лица девушки, не успевшей вовремя среагировать и отступить назад. Удовлетворенно хмыкнув, он снова спрятался за спиной Дакса, предвидя дикую реакцию варда. Ндар и начальник службы безопасности Арены выпучили глаза, когда светлая коса упала на плечо, а девушка вынула линзы из глаз. Плечи девчонки расправились, отчего она стала казаться выше.

– Итак, землянка Таня – это ты, – обратился к ней Дакс. – Отвечай, тебя похитили или ты добровольно пошла на корабль?

– Конечно, похитили, – вставил Йорт.

– Заткнись! – Ориан едва сдерживался, чтобы не задушить на месте этого подлого сэви.

Таня прищурилась, понимая, что сейчас решается ее судьба. И от ее слов будет зависеть ее будущее. Она искоса глянула на Ориана, прикидывая вероятный исход, попади она на его планету. Тогда родного дома ей не видать как своих ушей. Но вот если она снова отправится на Арену, у нее будет мизерный, но все-таки, шанс. Ведь удалось ей сбежать с Зилара один раз, почему не должно получиться во второй? Тоска по Земле, по дому затопила в Татьяне на миг проблеснувшую искру сомнения. Она так давно стремилась домой, что не могла упустить этой возможности.

– Говори! – потребовал Дакс.

Девушка обвела взглядом столпившихся вокруг нее мужчин и, с трудом проглотив ком, ставший в горле, хрипло сказала:

– Да, меня похитили, – и осеклась, заметив, как в глазах Ориана вспыхнула неподдельная боль, и страдание исказило его красивые черты, будто она что-то для него значила. Что-то на секунду дрогнуло в ней.

Ндар возмущенно закашлялся, Дакс закивал головой и протянул одну руку вперед, без слов требуя, чтобы Ориан передал ему локоть девушки. Однако тот не торопился. Зиларцы направили на него и Ндара оружие. Только тогда пальцы Ориана разжались. Он ощущал себя пустым и сломленным. Преданным. Мрачная туча наползла на его лицо. Как могла его Избранная сказать такое? Могла, ядовито напомнил внутренний голос, потому что не знала. По его глупой самонадеянности не знала, что Избранная.

Когда Дакс перетянул Таню к себе, она встретилась глазами с Орианом и одними губами прошептала:

– Прости, я просто хочу домой.

Однако не успела она и шагу ступить самостоятельно, как игла впилась в ее шею. Таня натянулась, будто тетива от лука, и болезненно сморщилась – бхаль. Дальнейшие движения вызвали в ней жуткую боль; агония накатывала огненными волнами, от которых подкашивались ноги.