– Таня, а что ты знаешь об истинных парах?

Девушка настороженно приподняла брови. К чему он заговорил об этом сейчас?

– В смысле, о тех парах, в которых мужчина и женщина якобы созданы друг для друга? – после его кивка, она пожала плечами. – Слышала про такое, да встречать не приходилось. И верится в нечто подобное с трудом. А что?

Ориан осторожно дотронулся до ее щеки подушечками пальцев, а она забыла, как дышать.

– Дело в том… я должен сказать тебе…

– Капитан! – в развернувшемся внезапно экране всплыло изображение Ндара. – Вы нужны на мостике, мы входим в зону метеоритных поясов.

– Проклятие! – прошипел сквозь зубы Ориан и, сжав губы, перевел взгляд на Таню. – Иду! – Ндар отключился.

Она нахмурилась, видя его внутреннюю странную борьбу. Сложилось впечатление, будто он хотел сказать нечто важное. Но потом выражение его лица стало прежним – напряженным и властным.

– Так как там насчет меня? Что я должна сделать ради свободы?

Ориан раздул ноздри, плавно переместил пальцы к губам девушки, призывая ее замолчать, и отрицательно качнул головой.

– Ничего не нужно делать, Таня. Ты останешься со мной. Смирись.

Она поджала губы и в свою очередь непримиримо дернула головой в сторону, сбрасывая его руку. Ориан отступил на шаг, предоставив ей возможность уйти.

– Можешь идти, – каким-то надтреснутым голосом сказал он.

Она наградила его кислой натянутой улыбкой и пулей выскочила из кабинета. За считанные минуты добралась до своей каюты, пнула в ярости стул и упала на кровать.

Смириться?! Роль наложницы – а она была уверена, что именно это подразумевал вард – ее нисколько не прельщала. Единственное к чему стремилась ее душа, это к свободе. К Земле. К дому. Чтоб провалился этот мерзкий космос и все пираты вместе с ним! Если бы не они, отец был бы жив. Если бы не они, Таня с отцом уже давно ковырялась бы в собственном цветущем саду.

Мозг ее лихорадочно заработал. Ей необходимо бежать на первой же остановке, а это – промежуточная станция сэви. Но как? У всех были эти проклятые браслеты со встроенными маяками. И еще этот механизм, запоминающий ДНК. Значит, нужно найти способ обмануть браслет. Но этого не сделаешь, сидя в каюте и бесцельно пялясь в потолок. Если только…

Приступив к работе, Татьяна остро ощущала за собой пристальную слежку, и чтобы не вызывать подозрений выполняла обязанности с обычной аккуратностью. И также регулярно отправляла капитану прошения об увольнении. Он в свою очередь вместо ответов, вызывал ее к себе в кабинет. И каждый такой раз она пребывала в невероятном напряжении и недоумении от таких визитов, во время которых вард молчал, а его внимательный взгляд не отрывался от ее лица. В его мозгу шла какая-то трудная работа, и результаты ее отчетливо виделись на напряженной физиономии.

Краснея и бледнея от приступов раздражения, Таня понимала лишь одно – ответ ей снова был «нет». Возвращаясь к себе, девушка падала на кровать. Что же ей делать с капитаном? Долгими ночами она не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, тщетно силясь забыть Ориана. Но стоило вспомнить, какими чувственными и нежными были его прикосновения к ее телу, она подрывалась и бежала под холодный душ, дабы унять гуляющий по венам жар и избавиться от томления.

Пытаясь выбросить из головы назойливые мысли о капитане, она снова погрузилась в обдумывание деталей своего плана. И для его осуществления она уже стащила накопитель информации, пару трансформирующихся мини-компьютеров и кабели. Комплект отверток, зажимов и прочих инструментов находился как обычно при ней в потайных карманах комбинезона.

До поздней ночи, а иногда и до самого утра, Таня пыталась взломать систему корабля. После успешного входа в базу данных, девушка сумела отследить координаты судна вардов и приближающейся промежуточной станции сэви. Изучив список прилетающих и улетающих звездолетов и их курс, она едва не прокусила свой язык, сдерживая вопль радости. От волнения у нее даже дыхание пресеклось и стали влажными ладони. Ровно через сутки, после их прибытия на станцию, туда должен был прилететь корабль, держащий курс в галактику Млечный путь, а там до родной Солнечной системы рукой подать.

Раскинув мозгами, Таня ужаснулась. На все про все времени у нее было в обрез. Ей нужно было успеть придумать, как перенастроить браслет всего за двое суток и заставить устройство признать в ней другое существо. Она не могла, просто не имела права упустить такой шанс, чтобы попасть домой. Девушка схватилась за голову.

Звездолет был готов к расстыковке, оставались лишь последние плановые проверки и деактивация браслетов сэви, сошедших на станции. Ориан облегченно вздохнул, понимая, что очень скоро окажется дома. И с собой он привезет груз самой важнейшей ценности в его жизни. Рядом с ним находилась его Избранная, его самая великая любовь и будущая жена. Правда, душу скребла тревога. Ему так и не удалось сообщить Тане о том, какую роль она уже играет в его судьбе, о том, как тесно переплетены их жизни. Его ранила готовность девушки избавиться от него любыми способами, и в этом об сам был виноват. Нужно было в первую же встречу сказать ей правду, а там будь, что будет. Казавшееся сложным решение, обрело сейчас свою простоту. Сегодня же Татьяна узнает все! Нехарактерная для него нерешительность, страх быть непонятым и сомнения могут сыграть против него. Потеряв однажды дорогую сердцу женщину, – пусть и не являлась она его половинкой – он опасался повторения. Тогда он точно не выживет.

Ориан пошевелил плечами и обратил свой взор на экран, чтобы удостовериться, что все члены экипажа на месте. Особенно он волновался за нее, Татьяну. От девчонки можно было ожидать чего угодно. На секунду точка, обозначавшая девушку, вздрогнула, затем погасла и вдруг снова вспыхнула. Неугомонная глупая землянка! Нужно было ей все рассказать сразу. А он – просто идиот планетарных масштабов!

Ориан сжал кулаки и грохнул ими о консоль. Окружавшие его варды удивленно вытаращились на своего капитана. Он связался с Ндаром и Кейдом, запретив им отлет, а сам снова вгляделся в экран. Равнодушно мигающая точка теперь имела двойную метку – Татьяна Зорина и женщина-сэви Камми, которая утром уже покинула судно.

Желваки Ориана заходили с бешеной силой. Он будет вынужден посадить дикую землянку на ошейник с цепью.

– Капитан, – вызвал его Кейд, – я прошу уточнить, ты приказал задержать наш вылет из-за службы безопасности Зилара?

– Что? – непонимающе переспросил Ориан.

– С нами вышел на связь их начальник с требованием не трогаться с места, чтобы обыскать наше судно.

– С какой еще стати?! – взорвался Ориан.

– У них распоряжение снять землянку с корабля, которую ты якобы похитил с Зилара.

– Чего?! – взревел Ориан и выскочил из капитанской рубки.

– Что им передать? – вопрошал Кейд.

– Пусть ждут.

Ориан со скоростью молнии ворвался в каюту Татьяны, не нашел там ни девушки, ни ее маскарадного костюма. Сердце варда бешено заколотилось в груди. Опустив глаза на свой наручный пульт управления, он вызвал сигнал Тани. Тот по-прежнему мигал двойным обозначением, находясь у самого выхода с корабля. Через секунду маячок Татьяны погас, а это означало, что она прошла через арку, которая деактивировала браслет. Проклятие!

Он не чувствовал ног под собой, пока бежал по коридорам своего судна, а после, чтобы не привлекать излишнего внимания, сбавил скорость и быстро зашагал и по коридорам станции. Вард внимательно прислушивался к своему чутью, и оно вело вперед до тех пор, пока он не заметил знакомую фигурку девушки, успешно и правдоподобно сутулившуюся. Шаг, еще шаг и – Ориан очутился рядом.

Таня тихо молилась только о том, чтобы ее кропотливая работа не пропала даром. Девушка стояла в очереди последних сэви, сходивших на станцию; сканирующая арка приближалась с ужасающей скоростью. Татьяна снова перебирала и прокручивала в уме все свои действия и нервно поглядывала на часы. В ее распоряжении было крайне мало времени – лишь считанные минуты.