Марк Лемохов оказался в более выигрышном положении. У него был выбор, и он выбрал её, самую красивую, не испорченную светской жизнью и большими деньгами, молодую, свежую, способную удивляться и радоваться.

Свадьбу сыграли с размахом. Полторы тысячи гостей, гостиничный комплекс на берегу озера, главный подарок – слияние компаний. Казалось, Марк достиг всего, о чём мечтал. Так он думал пока через год на свет не появилась крошка-дочь, похожая на Елизавету, только с тёмными волосиками. Маленькой Карине удалось сплотить супругов вокруг себя, получив крепкую семью и заботливых родителей.

Марк сам не мог себе ответить любил ли он жену, или тешил свою мужскую гордость её молодостью, но никогда, за всё время их брака, не позволял себе её обидеть. Лиза получала всё, что желала, всё, о чём мечтала, всё, кроме влюблённости в мужа. Елизавета научилась получать выгоду и удовольствие от замужества, платя Марку верностью и уважением. Достаточно много для неравного и договорного брака, чтобы сделать его лёгким, приемлемым, даже счастливым.

Лемохову приходилось много работать, уходя из дома рано, возвращаясь поздно, но выходные он посвящал только семье. Походы в кино, театры, ужины в ресторанах, пикники во дворе, выезды на природу. Он старался разнообразить семейный досуг, взахлёб напитываясь тёплой атмосферой перед тяжёлой неделей.

Карина росла послушной девочкой. Хорошие оценки, успехи в танцах и айкидо, тяга к иностранным языкам, и никаких детских истерик. Скорее всего характер ей тоже достался от матери – спокойная, уравновешенная, слегка прохладная в чувствах, но при этом любознательная и умеющая радоваться мелочам.

Марк души не чаял в дочери, стремился больше проводить времени с ней, водить самостоятельно по кружкам, присутствовать на выступлениях, прилюдно гордиться её победами. По этой причине рядом с ним появился Артур Волков – молодой, умный, амбициозный. Если Артур хватался за потенциального клиента, то впивался зубами бульдожьей хваткой, не оставляя шанса уйти от контракта. Марк ценил коммуникабельность и целеустремлённость Волкова, приблизив его к себе, введя в семью, как сына, которого так и не получилось сделать. То ли возраст, то ли выматывающая нагрузка, но зачать второго ребёнка у Лемоховых так и не получилось.

В какой момент Марк расслабился, доверился постороннему человеку, не вывернул его подноготную? Эта оплошность стала концом семьи Лемохова, запустив истребление всего дорогого, что было в жизни Марка. Всё началось со звонка, или раньше, когда Марк расширил полномочия Волкова, сделав их равными себе.

– Марк. Я выловил шпиона. Держу его в офисе. Приезжай.

Напряжение и ликование в голосе Артура подстегнули Лемохова к спонтанным, необдуманным действиям. Как он мог не отреагировать на ночной звонок, когда они уже пару месяцев вылавливают гниду, сливающую информацию конкурентам? Времени на вызов водителя и охраны у Марка не было. Любопытство и желание наказать гнали его вперёд. Темнота, проливной ливень, неустойчивое сцепление резины с дорогой, провалившаяся педаль тормоза…

Только сидя в искорёженной машине, делая пустые попытки вздохнуть и удержать воздух в пробитом лёгком, глядя затухающим взглядом в колючие, ледяные глаза человека, ставшего за короткое время почти сыном, Марк понял, какую глупость он совершил. Может и можно было его спасти, вызвав неотложку, если бы кто-то хотел оставить в живых Марка Лемохова.

План Волкова Артура был до неприличия прост. Втесаться в доверие Лемохова, собрать в своих руках всю власть в компании, а затем устранить мешающее препятствие к большим деньгам. Наблюдая за последними вздохами Марка, Артур ликовал от удачно спланированной операции, аплодировал своему незаурядному уму и строил дальнейший план.

Всё оказалось легче, чем изначально Артур себе представлял. Жёсткий и непреклонный на работе Лемохов оказался пушистой душкой в лоне семьи. Дочь и жена были центром его мироздания, что сыграло на руку амбициям Волкова. Немного информации, слитой конкурентам, активный поиск виновных, безграничный доступ в святая святых – крепость Лемоховых, идеальное знание строения автомобилей, почерпнутое из прошлой работы механика в сервисе.

Осталось самое простое. Окружить вниманием безутешную вдову, заменить собой освободившееся сознание, совратить всё ещё молодую женщину, жениться и наложить лапы на состояние Лемоховых.

Елизавета была дезориентирована. Она привыкла находиться в объятиях крепких, надёжных рук мужа, сжилась с ролью послушной жены и примерной домохозяйки. А что сейчас? Выброшенная на сушу рыба, оставленная задыхаться под палящими лучами озверевшего солнца. У неё не было шансов устоять против магнетизма Артура, заполонившего собой всё пространство, раскрывшего её женственную сущность, давшего то, что не смог дать Марк. Она влюбилась первый раз, как глупая девчонка.

Волков даже стал получать удовольствие от игры в семьянина, приручая мелкую Каринку, порабощая Елизавету. План затягивался, переходя в долгоиграющее действо. Лиза взбрыкнула, отказавшись расписываться до годовщины смерти мужа, чем забросила крупную кость в сосуд ненависти Артура. Волков проглотил, согласился, но вырубил глубокую засечку на своей злой памяти, фантазируя на тему, как он накажет зарвавшуюся суку.

Держа невесту за руку и отвечая «да» на вопрос регистратора ЗАГСа, Артур продумывал время и способ устранения оставшихся Лемоховых. Ему казалось, что года в браке будет достаточно, прежде чем подстроить несчастный случай, но вмешался с того света Марк, оставив мудрёное завещание, спутавшее все карты Волкова.

Две недели тестов, экзаменов, нервов. На удивление, даже вытесненные случившимся знания всплывают сами собой. Мой организм нацелился на победу, собрался, превозмогая слабость, и уверенно идёт вперёд. Илья очень помог, разворошив свои связи и дав шанс не сгинуть на кассе Макдака. Каждая профессия ценна, каждая профессия нужна, но я не просто так зубрила школьную программу, учила несколько языков, штудировала право на курсах и ставила нужную цель. Факультет юриспруденции готов был приоткрыть для меня свои двери, нужно было только немножко поднапрячься.

Тесты показали стопроцентное знание, по экзаменам собрала высшие баллы, откуда-то нашлось единственное оставшееся бюджетное место на интересующее меня направление.

– Катюш. Почему юридический? – задаётся вопросом Илья, когда мы празднуем за ужином моё чудесное поступление.

Я уже две недели живу у Светланы и боюсь очнуться ото сна. Столько заботы, понимания, не побоюсь этого слова, любви, испытывала только с отцом. Мама тоже меня любила, пока не ушла в своё новое счастье-несчастье и не отстранилась от меня.

– Хочу быть полезной людям, – невинно играю бровями. – Это что-то внутреннее. Не могу объяснить. Кажется, я всегда хотела стать юристом.

Здесь я не вру. Сколько себя помню, всегда рвалась защищать права обиженных. В детстве объясняла родителям, что муха, севшая на край тарелки, не виновата, что от мяса так одуряюще пахнет, а муравьи заползли в сахарницу от нехватки сладкого. Где ещё они могут полакомиться. Марик нассал отцу в тапки не из вредности, а от большой любви и нехватки внимания со стороны хозяина, а соседская собака прорыла под забором лаз от любопытства и любви к прекрасному, потому что у мамы на клумбе росли самые красивые цветы.

– Великий адвокат растёт, – смеялся папа после моей очередной защиты слабых и обиженных.

После его гибели эти слова не давали покоя. Самое тёплое, что я помнила из раннего детства – то, как сияли его глаза в солнечных лучиках морщин, когда он это произносил. Именно тогда я решила стать юристом по уголовному праву. Именно идя к этой цели, развивала свои умственные и физические способности. Наверное, они сыграли непоследнюю роль в моей борьбе за выживание, когда я ползла на брюхе.