– Ваши учебники ждут вас в вашей комнате, – пояснил мне старичок и вернулся к своим бумагам, даже не ответив на мою благодарность. Пожав плечами, я пошла следом за Энгаром к выходу.

– Тебя проводить в общежитие?

Я посмотрела на парня и усмехнулась. Это он таким образом пытается выведать, где меня поселили? Удачная попытка, но я не планировала ему сразу выдавать всю доступную информацию: хватит и того, что он теперь знает мой факультет и специальность.

– Благодарю. Я еще прогуляюсь по Академии. Когда еще представится подобная возможность!

Энгар пожал плечами:

– Ну, как хочешь. Я тогда побежал. Если что, вот номер моей комнаты. Нужна будет помощь, пошли вестника.

Пока говорил, он быстро нацарапал на клочке бумаги три цифры и всунул в мою расслабленную ладонь.

– Благодарю, – ответила я, заторможено наблюдая за тем, как высокая фигура моего нового знакомого, петляя между двигающихся в разных направлениях учащихся, исчезает в толпе.

– Отличное начало! – пробурчала себе под нос. Сжав бумагу в пальцах, машинально сунула листок в сумку и уверенным шагом направилась к выходу из здания. Желудок пока не подавал сигналов о голоде, поэтому визит в столовую я пока решила отложить.

Насколько я могла судить по карте, вокруг Академии был разбит великолепный парк, где можно было спокойно отдохнуть после долгих утомительных лекций.

С удивлением обнаружила там множество стаек лернантов: бредущих по своим делам, стоящих у кустов с крупными благоухающими цветами, сидящих на белоснежных лавочках или же просто на зеленой траве. Все были заняты своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Что было мне, несомненно, только на руку. Поискав взглядом свободную лавочку, нашла одну незанятую. Она стояла в глубине парка под красивым навесом, оплетенным зеленым вьющимся растением с небольшими фиолетовыми бутонами. Я ускорила шаг, чтобы поскорее занять красивое местечко.

Вот только едва моя тень коснулась белого дерева скамьи, как уже меня саму накрыла чужая тень – значительно выше и больше моей.

– Снова ты?

Я повернулась, не переставая двигаться вперед, отчего практически упала на скамью. «Что ж, хотя бы успела первой», – подумала я, разглядывая своего недавнего знакомого.

Уперев руки в бока, на меня с вызовом и нескрываемым раздражением смотрел Фартэрион – гроза местных девиц. Злобно прищурив казавшиеся в свете солнца снежным айсбергом глаза, он повторил свой вопрос:

– Снова ты, новенькая? Преследуешь меня?

– Больно надо! – фыркнула я, усаживаясь поудобнее.

– Ага, вижу, – ухмыльнулся дракон. Он лениво потянулся, хрустнул пальцами и плюхнулся на скамью, подмяв под себя часть моего форменного платья.

– Эй, тут вообще-то занято! – пытаясь выдернуть из-под тяжелой задницы ткань, пробурчала я.

– Точно новенькая, – хищно улыбнулся Фар. – Я могу сидеть где хочу, как хочу и… с кем хочу.

Я смерила наглеца презрительным взглядом:

– А я не хочу с тобой сидеть! Иди поищи другую компанию. Уверена, проблем с этим не будет.

– Вижу, тебя уже просветили, – парировал довольный собой дракон.

Я хмыкнула. Ну да, просветили. Об опасности лучше узнавать заблаговременно, чтоб иметь возможность избежать столкновения. Хотя… именно это я и сделала сегодня: столкнулась с опасным хищником в коридоре Академии. Драгхл!

– Да. И я бы хотела посидеть спокойно. Без лишних зрителей.

Я кивнула на уже поглядывающих в нашу сторону девушек, расположившихся чуть правее «беседки».

Фар улыбнулся, раскинул руки по спинке скамьи и провел пальцами по моему плечу, словно пытался лениво приобнять.

– Руки убрал! – процедила я сквозь зубы. Только мой угрожающий тон не возымел на дракона никакого действия. Он продолжал рассеянно водить пальцами по ткани моего учебного платья, словно действительно о чем-то задумался. Вот только холодные глаза смотрели на меня слишком пристально, не отрываясь. Он ждал моей реакции.

У меня было два пути: психануть и уйти или же остаться и сделать вид, что ничего страшного не произошло. Улыбнувшись Фару, я проворковала:

– Так это ты меня преследуешь! Но это значит, что… я тебе понравилась?

Не знаю, чем бы закончилось наше вынужденное свидание на скамейке, если бы в этот момент не пробежала мимо моя соседка с растрепанными зелеными волосами.

– Мне нужно идти, – я воспользовалась благовидным поводом и рванула к Элиджи: девушка явно кого-то искала, и что-то мне подсказывало, что этим кем-то была я.

– Элли, стой! – крикнула я, увидев, что она собирается скрыться за ближайшим поворотом. Соседка резко остановилась, отчего не смогла удержать равновесие и грузно шлепнулась на покрытую гравием парковую дорожку. Я тут же подбежала к ней, чтобы помочь встать.

– А я тебя ищу, – виновато улыбнулась моя соседка, принимая руку помощи.

– Кучин? – обреченно спросила я, интуитивно чувствуя корень проблемы.

– Угу, – кивнула Элли. – Ректор…

Я схватилась за сердце: дальше можно было не продолжать. Очевидно, Рамир Онофрэ возжелал лично проверить, как устроилась проблемная подопечная, а там его ждал… Ох, я попала!

– Все не так страшно! – воскликнула Элиджи, видя мое состояние. – Ты так побледнела. Кэсси, все хорошо! Я сказала, что вижу его в первый раз.

– А я? – спросила я севшим голосом, мягко оседая на зеленую траву, что росла густым ковром по обе стороны узких дорожек.

– Что ты? – удивленно хлопнула глазами соседка. Потом, видимо, сама догадалась. Улыбнувшись, она ответила: – Тебя я тоже отмазала. Ну как…

Я только было вздохнула с облегчением, как Элли вновь вернула меня в состояние паники.

– Что как? – тихо переспросила ее.

– Ну… Ты меня пойми, ректору лгать – последнее дело. У него словно встроенный определитель лжи под ребра вмонтирован!

Мое сердце глухо ухало в груди, отмеряя последние спокойные мгновения жизни в Академии.

– Да погоди ты нервничать! Я просто рассказала все как есть. Что увидела его в комнате, что ты мне рассказала о кучинах, и что ты его первый раз видишь! Слышишь, я ему сказала, что ты не при чем!

Элли присела на корточки рядом со мной и внимательно посмотрела мне в глаза. Я отстраненно отметила, что они у нее красивого лазурного цвета.

– Кэсси, все хорошо!

Я не стала говорить соседке, что, скорее всего, ректор не поверил в мою невиновность. Он скорее посчитал, что это моя очередная дурная шутка, попытка нарушить устав. А я ведь его даже не успела прочитать! Схватившись за голову, зажмурилась. Это похоже на какой-то дикий сон. Проснись, Кэсси, проснись!

– Кэсс, – меня мягко тронули за плечо. Я вздрогнула и раскрыла глаза. – Ты чего так реагируешь-то? Даже если он мне не поверил – иметь питомцев не запрещено. Ну, сделает выговор, что не зарегистрировала, всего делов-то!

Элиджи не понимала, что у меня не было запаса на такие «всего делов-то». Любое нарушение грозило моментальным отчислением. И я бы сказала ей об этом, если б не заметила, что вокруг нас внезапно стало слишком много лишних глаз и ушей.

– Эй, малявка, что случилось? – раздалось откуда-то сзади. Я повернулась и заметила, как кучка лернантов расступилась, давая пройти негласному королю Академии – Фартэриону Арр-р… ай, не важно. Словно сам Император он вышагивал меж отступивших в тень лернантов, а взгляд его выражал глупое довольство самим собой. Не выдержав пафоса, разливающегося от дракона мощными волнами, я фыркнула.

– Небольшие проблемы с ре… – начала Элли, но я ее грубо прервала, не позволив закончить фразу.

– Не твое дело. Иди куда шел. И все вы, – я огляделась, ловя любопытные взгляды. – Представление закончено. Можете расходиться.

Но меня никто не послушал. Словно ждали отмашки от главного… или предчувствовали продолжение «банкета».

– Элли, пойдем, – я поднялась с травы, отряхнула прилипшие к подолу платья травинки и выпрямилась. Элли стояла, словно завороженная Фаром. Это уже начинало откровенно злить. Схватив соседку за руку, я насильно повела ее прочь из круга.