– Но… куда же мне идти? Без диплома… – я чувствовала, что вот-вот упаду в позорнейший обморок перед ректором.

– Я вам дам лучшую характеристику … насколько это возможно в вашем случае. И запрос на перевод в Академию имени Авелина V…

Я все-таки провалилась в благословенную темноту обморока.

– Кэссария, очнитесь, – первое, что я услышала, едва тьма перед глазами растворилась, являя взору обеспокоенное лицо василиска, склонившегося надо мной.

«У ректора красивые глаза…» – отстраненно подумала я, впервые видя его так близко.

– Вижу, вы уже очнулись, – ректор тут же отодвинулся, исчезнув из поля моего зрения. Попытавшись встать, я с удивлением обнаружила, что лежу на небольшом диванчике, который, как я помнила, находился в углу ректорского кабинета, как раз рядом с большим книжным шкафом. Резной уголок которого я сейчас и рассматривала, пытаясь восстановить зрительный фокус.

– Да, – пробормотала я, усаживаясь на диван, как положено провинившемуся лернанту – с выпрямленной до предела спиной.

– Итак, как я уже сказал, документы на ваш перевод отосланы. Думаю, завтра вы сможете отправиться в Нурию.

Я застонала, понимая, что это не шутка и не сон: меня действительно исключают из Королевской Академии. Какой позор! На четвертом курсе вылететь как пробка из бутылки. Поставив магический росчерк пера на документе, я попрощалась с ректором и вышла из кабинета. Мне дали сутки на сборы. Как щедро…

В доме было тихо. Ребята все еще были на занятиях, от которых меня великодушно освободили, чтобы успела собраться.

Жарх!

Я шла на второй этаж, где располагалась моя комната, с давящим чувством обреченности. Не хотелось верить в произошедшее, но как бы я ни отнекивалась, а самое страшное все же случилось. Грустно усмехнулась: сейчас мне бы очень пригодились те золотые, что обещал Дориан в случае выигрыша спора.

Дориан!

«Как же я тебя ненавижу!» – думала я, убирая магические замки. Сняв последний защитный слой, открыла дверь и растерянно огляделась. Неожиданно комната показалась мне самой уютной, самой любимой и родной: и шторки цвета заката в облачный день, и раздражавший ранее своим скрипом чуть покосившийся вещевой шкаф, и даже стол на трех ножках, которому недостающую четвертую заменяла грубо прибитая деревянная палка – все это внезапно стало слишком дорогим сердцу. С разрывающей душу тоской провела рукой по изножью своей кровати. Мне будет не хватать всего этого.

Очень.

Всхлипнув, ужаснулась тому, что все это время беззвучно плакала. С печальным вздохом вытащила из-под кровати большой потрепанный чемодан и начала упаковывать в него свои пожитки. К тому моменту, как в коричневое брюхо чемодана перекочевала большая часть моих вещей, я уже почти перестала ощущать какие-либо эмоции. Душа словно заледенела, покрылась панцирем, оставив тело выполнять механические движения самостоятельно.

Вдруг внизу раздался звон ключей. Кто-то пришел домой. Почему так рано? Чуть встрепенувшееся любопытство тут же погасло: какая теперь разница, кого драгхл принес раньше времени? Поэтому я продолжила сборы, не обращая внимания на скрип ступеней под чьими-то тяжелыми шагами.

– Куда собралась, Кэсси?

Я вздрогнула, услышав ненавистный голос, но так и не повернулась к нему, продолжая складывать оставшиеся вещи. Отвечать Дориану не хотелось, потому как боялась, что гнев вырвется наружу и я не смогу его взять под контроль. Спалить здесь все напоследок было бы неплохой местью, но я все еще нуждалась в хороших рекомендациях от ректора.

– Кэсс? – голос прозвучал слишком близко. Как он успел оказаться у меня за спиной?

– Дор, лучше вали отсюда. Пока я еще могу держать себя в руках, – процедила сквозь сжатые зубы.

Внезапно тяжелые ладони уверенно легли на мои плечи и развернули к дракону лицом. Я не успела убрать следы недавних слез, позорно выдающие мою слабость. В зеленых глазах Дориана я впервые заметила растерянность.

– Ты чего? Тебя кто-то обидел? Кэсси, малютка, что происходит?

Меня могли бы обмануть теплые нотки в его обеспокоенном голосе, если бы я не успела слишком хорошо изучить природу этого ящера за долгих четыре года совместного обучения. Поэтому дернула плечами, пытаясь скинуть горячие ладони, но Дориан лишь крепче сжал пальцы, а после и вовсе прижал меня к себе в стальных объятиях.

«Какого жарха тут происходит?» – отстраненно подумала я, чувствуя, как теряюсь от противоречивых эмоций. Однако скользящий взгляд по раскрытым дверцам и пустым полкам шкафа вернул мне способность адекватно мыслить. Вскинув на дракона полный ненависти взгляд, я зло прошептала:

– Ты! Это ты во всем виноват! Меня исключили благодаря твоей дурацкой игре!

Оттолкнув Дориана от себя, почувствовала долгожданную свободу. Дракон от удивления и шока разжал свои объятия и не препятствовал моему отступлению. Сморгнув несколько раз, он нахмурился и сказал:

– Это какая-то ошибка. Я поговорю с ректором и все улажу.

– Ничего ты не уладишь, – обреченно ответила я, захлопнув набитый доверху чемодан. – Это решение Совета. Даже ректор не смог.

Я не хотела, но жалобный всхлип вырвался из моей груди.

Дориан снова оказался в преступной близости. Обхватив меня за плечи, он поднял пальцем мой подбородок и решительно сказал, глядя мне в глаза:

– Я все решу.

– Зачем? – глухо спросила я, понимая, что сил на борьбу уже просто не осталось. – Ты ведь этого и добивался все эти годы. Заставить меня бросить учебу в Академии. Исчезнуть из твоей жизни. Радуйся, Дориан, твое желание исполнилось.

– Какая же ты дурочка, Кэсси, – покачал головой дракон и в следующий миг страстным поцелуем выбил почву из-под моих ног. Казалось, он пытался проникнуть мне под кожу, слиться намертво в этом отчаянном касании наших губ. Вихрь чувств вскружил голову, безвольно опавшие руки сами собой пробежались по широким плечам дракона, зарывшись в густых черных волосах. Низкий стон, полный боли и чего-то еще, отрезвил меня. Оттолкнув Дориана, я отпрыгнула назад. Дыхание сбилось, сердце стучало как бешенное, а по телу разбежались электрические разряды.

– Какого драгхла? – борясь с одышкой, грозно спросила я.

Дориан смотрел на меня потемневшими от страсти глазами. Да что же, забери меня драгхл, происходит? Дракон тяжело дышал, но попыток снова завладеть моим ртом не предпринимал. Всего несколько глубоких вдохов, и взгляд его изумрудных глаз прояснился, а привычная насмешливая улыбка изогнула припухшие после поцелуя губы.

– Увидимся вечером, малютка Кэсси. Можешь распаковывать чемоданы.

– Пф! – фыркнула я, даже не думая следовать его приказу. Конечно, мне хотелось остаться в Академии и спокойно получить выстраданный диплом. Вот только я видела в глазах ректора свой приговор. Решение принято, подписи поставлены. А следующий вечер я встречу уже в Нурии.

Дориан вышел из моей комнаты, не потрудившись попрощаться. Очевидно, дракон был свято уверен в своих силах. Ну-ну! Не было бы так обидно, с удовольствием бы посмотрела в его глаза, когда ректор ему откажет в прошении.

Новая волна тоски и отчаяния накатила на меня. Сев рядом с закрытым чемоданом, растерянно заскользила взглядом по мебели, стараясь запомнить свою комнатку навсегда. Ведь больше я сюда не вернусь. Сердце больно сжалось. Жахровый жахр! Почему я не отказалась от того глупого спора? Это вечное соперничество с Дорианом меня толкало на необдуманные поступки. Только раньше последствия не были такими фатальными.

Вздохнув, откинулась на подушку и посмотрела на потолок. Знакомая трещина, разделяющая комнату надвое, была похожа на след от молнии. Подняла руку и призвала немного огня. Кончики пальцев заискрили, а над ладонью появился маленький язычок пламени. Я лениво перебирала пальцами, играя со стихией, а потом и вовсе, повинуясь шаловливой мысли, придала огоньку форму маленького дракончика. Заставив плод моей магии отделиться от руки, послала его кружить под потолком. Красиво…