– Ты хороший парень, принц, – сказал Грейсли, когда Кристоф подошёл к нему, – но забудь ты про это дело с женитьбой.

– Но почему? Я действительно хотел бы взять Денизу в жены, я готов просить руки у её отца. И даже если у неё нет приданого, не беда, я достаточно богат, я могу ее обеспечить, дать ей достойную королевы жизнь и сделать ее королевой в будущем, – уныло возразил Кристоф.

– Дело здесь не в богатстве, Дениза ведёт свою линию судьбы, ты свою, и они пересеклись лишь на время, – неожиданно по-философски выдал капитан.

– Я могу остаться ещё хотя бы на пару дней? – спросил Кристоф, в тайне надеясь, что за это время Дениза и Грейсли передумают.

– Она не передумает, – как бы прочитав его мысли, сказал Грейсли – И я тоже. На пару дней оставайся, но не задерживайся с отъездом.

Дениза с Кристофом гуляли, потом катались на лошадях, разминая Леди ноги. У Денизы была замечательная серенькая лошадка, спокойная, с густой длинной гривой. Вечером они сидели у очага, Кристоф рассказывал ей сказки, которые помнил с детства, так как Дениза, как оказалось, не знала ни одной.

В первый же вечер к ним присоединился Грейсли, принеся сверху свою любимую лютню, и спел им несколько красивых песен про древние легенды, драконов, любовь и колдовство. У Грейсли оказался красивый бархатный голос, глубокий и чувственный. Дениза слушала балладу о несчастной любви и каждый раз вытирала слезы, когда Грейсли ее пел. Кристоф тоже был очарован красивой историей и получал истинное удовольствие от музыки и умелой игры Грейсли на лютне.

Два дня пролетели незаметно, настал день отъезда. Утром, после молчаливого хмурого завтрака, Кристоф оделся, оседлал лошадь и подвел ее к крыльцу, где стояла Дениза, которая вышла его проводить. Сунув ему в руку узелок с пирожками и кожаный мех с легким вином, она молча смотрела, как Кристоф складывает все в дорожную сумку, закрепленную ремнями на боку Леди. Грейсли планировал доехать с Кристофом до ближайшей деревни, ему надо было там что-то купить и подковать лошадь. Взяв ладони девушки в свои тёплые руки, Кристоф слегка тронул её губы губами и вручил ей что-то завернутое в красный бархат. Дениза приняла лёгкий поцелуй, зажмурив глаза, и, отстранившись, развернула подарок. На красной поверхности мягкого бархата лежал золотой браслет, сверкающий тонкими полосками изящной огранки. Кристоф взял браслет и надел его ей на тонкую кисть.

– Если когда-нибудь тебе нужна будет помощь, если тебе некуда будет идти, и ты будешь в опасности, прошу тебя приехать ко мне в Королевство Равнин или передать с кем-нибудь этот браслет, я сразу пойму, что ты нуждаешься во мне, и приеду к тебе. Я буду ждать тебя, и я вернусь, чтобы ещё раз попросить выйти за меня замуж, – с искренним и глубоким чувством сказал принц.

В горле Денизы стоял ком, не давая ей произнести ни слова, чтобы не залиться слезами и не просить его остаться, но этого нельзя было делать. Кристоф поцеловал её нежную, ледяную руку и, легко вскочив на лошадь, выехал со двора, постоянно оглядываясь. Он последовал за Грейсли, который уже порядочно отъехал от дома.

Девушка махала ему рукой, сдерживая слёзы, пока он не скрылся из виду. Затем села на крыльцо и зарыдала, обняв подошедшего Мастиса и слезами орошая его шерсть.

Дениза спустилась с крыльца и обошла лужу, которая накапала с крыши. Солнышко припекало по-летнему, вокруг всё таяло и капало. На ней была тёплая меховая куртка, шерстяные бриджи и кожаные ботинки. Перешагивая через подтаявший снег, она свистнула и, обогнув дом, вышла в заднюю калитку, направляясь в лес. Там тоже снег почти весь растаял. Появились первые зеленые цветы, еще не распустившиеся, но уже тянувшие свои головки навстречу солнцу. Радостно приветствуя хозяйку, из-за дерева выскочил Мастис.

– Куда ты, туда и я, – весело виляя здоровенным хвостом, радовался вампал.

– Я иду к гнезду, – сказала ему девушка и пёс сник. – Да я ненадолго.

– Но я туда не могу, придётся опять тебя ждать часами, – проскулил пёс.

– Я знаю, но ты можешь не ходить со мной, иди побегай в другом месте.

– Нет уж, я с тобой, – побежал вперёд Мастис, оставляя следы от когтей на мокрой земле. Дениза улыбнулась и продолжила свой путб через лес. Ей нужен был совет и кое-какие сведения, поэтому она и пошла в такую даль.

До Святого холма было добрых два часа ходьбы. Она отломила кусочек сыра и бросила вампалу, тот поймал его и проглотил, не жуя.

«Вкусно», – подумал пёс и рванул дальше. Сама девушка откусила сочную мякоть яблока и шла, наслаждаясь его сладким, мягким вкусом.

Подойдя к Священному холму, пёс остановился и лёг, положив лапу под морду. Первый раз, когда они сюда пришли, он врезался в магическую стену, заскулил и побежал искать вход. Дениза, задумавшись, легко перешагнула невидимую границу и обернулась, в недоумении ища Мастиса.

«Я сейчас, иди», – мысленно ответил ей вампал, обегая границу и высматривая лазейку, но, так и не найдя ее, вернулся на прежнее место и стал ждать хозяйку. С тех пор они так и поступали.

Дениза прошла дальше. Вот и сейчас она прошла невидимую границу и обернулась к Мастису, показав язык. Пес тяжело вздохнул и стал ждать, как он это делал уже много раз. Дениза легко шагала по заросшей тропинке, в руке у неё был небольшой узелок с угощением. Деревья немного расступились, показалась небольшая поляна, где рос огромный дуб.

– Здравствуй, Фулона, – приветствовал Денизу чуть хриплый голос из гущи веток.

Листва раздвинулась и из неё показалась золотая голова льва.

– Здравствуй, Анзуд, – поклонилась Дениза. – Я принесла тебе угощение, то, что ты любишь.

Девушка подошла и протянула ему свёрток, голова льва наклонилась и, раскрыв пасть, осторожно взяла из ее рук угощение, а затем скрылась за ветками. Дениза села на поваленное рядом дерево и стала ждать. За листвой раздалось урчание и довольное чавканье. На руку Денизы села бабочка, с большими голубыми крылышками, наклонив головку, она еле слышно пропищала приветствие.

– О, здравствуй, Элка, – воскликнула Дениза, подставляя палец, чтобы та устроилась поудобнее, перебирая своими тонкими ножками. Элка продолжала восторженно рассказывать Данизе о своих приключениях. Что утром роса упала ей на головку, что она чуть не угодила в паутину – все как каждый день.

Из листвы появилась голова Анзуда с большим красивым хохолком, который переливался всеми цветами радуги. Элка, недовольная, что их прервали, вспорхнула и полетела по своим делам.

– Спасибо, мясо кролика было великолепным, – слегка наклонив голову и поворачивая её из стороны в сторону, поблагодарила птица.

–Что это у тебя на голове? – засмеялась девушка.

– Это я для тебя сделал, показываю за угощение, – вертя головой в разные стороны, довольно сказал Анзуд. – Это от попугая, есть такие птицы с очень яркими перьями, они живут далеко, в Королевстве Солнца.

– Красиво! – восхитилась Дениза, подняв руку, чтобы потрогать цветные пёрышки. Анзуд наклонил еще ниже голову, подставляя свою красоту.

– Я пришла кое-что у тебя спросить. – Девушка убрала руку и села обратно на ствол дерева.

– Слушаю тебя. – Хохолок на голове птицы исчез, и Анзуд внимательно взглянул на нее.

– Недавно к нам в дом попал один человек, Кристоф, сказал, что он какой-то принц, из каких-то дальних земель. Что ты об этом знаешь? Он был ранен, мы с Мастисом его вылечили.

Анзуд задумчиво посмотрел на Денизу.

– Тебе он понравился?

– Да, вернее не знаю, это первый человек, которого я вижу в своей жизни, не считая Нэн и Грейсли, – грустно ответила девушка.

– Да, я бы не сказал, что ты часто появляешься в обществе, – подмигнув золотистым глазом, улыбнулся Анзуд, обнажая в улыбке клыки. – Кристоф – это действительно принц Королевства Равнин, у него три сестры, все не маги. Хотя младшая, может, и разовьёт свой дар исцеления со временем. Когда-то среди них были маги, но после мирного договора сытая и спокойная жизнь не давала возможности часто применять дар, и постепенно он утратил свою силу. Здесь он оказался, когда возвращался домой из Королевства Озер и заблудился. Это я направил к нему Мастиса и открыл границу, чтобы помочь ему и не дать погибнуть.