Девушка ему очень сильно понравилась, принц не встречал никого красивее. Добрая, нежная – всеми этими качествами, как думал Кристоф, она обладала сполна. Принц решил срочно ещё раз поговорить с ней о замужестве и вскочил с кресла, забыв о своих ранах. Тяжело ступая и кряхтя, как старый дед, он начал подниматься на второй этаж. Главное, не ошибиться и не попасть на порог к Грейсли. Кристоф тихонько открыл одну дверь и по запаху сразу понял, что попал куда надо. Тонкий запах розы был только у хозяюшки этого дома, вряд ли Грейсли или Мастис пользовались такими же духами. В комнате было темно и Кристоф, тихо крадучись, сделал пару шагов. Слабенький ветерок прошелестел мимо него и тонкое, острое лезвие кинжала упёрлась в горло.
– Ещё один шаг, и я увижу, какого цвета твоя кровь, снова, – прошептала ему на ухо девушка.
– Я не причиню тебе вреда, – подняв руки, проговорил принц, – я просто хочу спросить, почему ты не хочешь выйти за меня замуж?
Кинжал так же быстро исчез от горла Кристофа, как и появился. Девушка открыла дверь в коридор.
– Зовут меня Дениза и больше тебе ничего обо мне знать необязательно. Я не могу выйти за тебя замуж. На днях ты покинешь наш дом и больше никогда не вернёшься. Забудь про это место, – мягко подталкивая в бок Кристофа к двери, девушка тут же закрыла её. Кристоф уткнулся носом, в уже в закрытую дверь. Из-за угла коридора вырулил Мастис и, поглядывая на Кристофа жёлтыми глазами, улёгся у порога.
– Меховая мочалка – проворчал парень и отправился к себе.
На следующий день Кристоф проснулся поздно. Он долго ворочался ночью в постели, думая о девушке и к тому же у него разболелась рана на ноге. Уснул он, когда окна уже стали серыми, постепенно избавляясь от ночной черноты.
Утром, едва открыв глаза и увидев солнечный свет, принц услышал лязг оружия, который доносился со двора. Кто-то сражался на мечах. Кристоф кубарем скатился с кровати, охнув от резкой боли в груди и ноге. Накинув уже привычный ему бархатный халат, он поискал глазами свой меч или кинжал и, не найдя ни того, ни другого, схватил кочергу и выбежал на крыльцо. Видимо, передвигаться в этом доме на босу ногу входило у него в привычку. Взглянув в сторону небольшого кусочка земли, что оттаял от снега, принц застыл. Огромный могучий воин, в котором Кристоф узнал вчерашнего Грейсли, нападал на хрупкую защищающуюся Денизу. Удары, следуя один за другим, не давали девушке передохнуть. Держа в одной руке меч, в другой кинжал, слегка отступая, Дениза храбро отбивала удары. Кристоф нахмурился – бой не выглядел тренировочным. Крепко сжав в руке кочергу и собрав все силы, Кристоф закричал:
– Эй ты, брось меч! – как ему показалось грозно, но голос предательски дрогнул, наполненный утренней хриплостью, и получилось не очень впечатляюще.
Грейсли остановился, и Дениза тоже, вопросительными взглядами шести пар глаз они уставились на принца. Шести, потому что из-за угла конюшни выглянул и Мастис. Хотя нет, восьми. Леди, стоявшая рядом с другой, черной, как зола, лошадью, тоже перестала жевать и смотрела на хозяина. Черная лошадь даже не подняла морду от кормушки с сеном. Минуту длилось молчание, затем Дениза начала хохотать, прижав руку с мечом к животу и запрокинув голову. Грейсли стоял, ухмыляясь во весь рот, убирая меч в ножны, висевшие на кожаном поясе.
Только сейчас Кристоф оценил свой внешний вид. Он стоял на ледяных досках крыльца в бархатном халате с выглядывающим из-под подола и у ворота белым кружевом сорочки, с босыми ногами и с кочергой в руке. Дениза продолжала хохотать, согнувшись в колене и отбросив меч. Мастис испарился, Леди отмерла и продолжила жевать свой пучок сена. Кристоф, рассердившись на кочергк, отбросил ее в сторону, чертыхнулся и ушёл в дом. До самой комнаты его преследовал хохот Денизы.
Чуть позже, постучав и не получив ответа, она осторожно вошла в его комнату, думая, что он уснул. Она принесла ворох отстиранный от крови и аккуратно зашитой одежды. Видно было, что пытается сдержать улыбку всеми силами, но глаза сверкали, когда она поглядывала на надувшегося принца. Кристоф сидел на кровати, сложив руки на груди и демонстративно отвернув от Денизы голову. Та, увидев его, положила одежду на стул и, зажав ладонью рот, выбежала из комнаты, с лестницы раздались торопливые шаги и хохот уже снизу.
К завтраку Кристоф спустился полностью одетый в свою одежду, принесенную Денизой. Грейсли проводил его взглядом, довольно ухмыляясь. Он намазывал края теплого румяного хлеба маслом из горшочка, поливая все янтарным мёдом из маленького кувшинчика. Глядя на стол, Кристофа почувствовал, как у него заурчало в животе. Всё было просто, но выглядело так аппетитно. Хлеб под белой льняной салфеткой, ещё тёплый, каша, творог и молоко в запотевшем большом кувшине. Принц щедро наложил себе каши, сдобрив ее сливками и добавив мёд. Налив молока в большую деревянную кружку, Кристоф с удовольствием начал есть. Грейсли продолжал ухмыляться. Дениза скармливала Мастису, сидевшему с довольной мордой у стола, кусочки хлеба, которые она предварительно макала в мед. Усы Мастиса топорщились во все стороны, блестя сладкими каплями. Кристоф поблагодарил хозяйку за одежду и за вкусный завтрак и попросил немного с ним прогуляться, показать окрестности, чтобы вернуть силу ногам. Девушка согласно кивнула, вампал тоже, Грейсли недовольно что-то проворчал.
Вышли они из дома примерно час спустя, когда зимнее солнце уже начало припекать и наполнило звонкой капелью всё вокруг. Молча, поглядывая друг на друга, они дошли до озера. Мастис бежал впереди, виляя хвостом, и сразу зашёл в воду, высматривая что-то на глубине. Кристоф пытался начать разговор, но ему почему-то сложно стало подбирать нужные слова. Сегодня девушка была просто очаровательна. Румянец играл на щеках, серебристые прядки вырвались из-под тёплого, подбитого белым мехом капюшона, глаза сверкали яркими синими искрами. Принц не мог на нее наглядеться. Дениза сама начала разговор, шутливо пихнув его локтем в бок.
– Утром ты выбежал на крыльцо такой грозный в своём зелёном халате с кочергой в руках, что мы очень сильно за тебя испугались.
Кристоф тоже улыбнулся, вспомнив весёлое утро.
– Я подумал, что кто-то напал и вы отбиваетесь.
– Ну мы с Грейсли не совсем немощные, кое-что умеем, да и Мастис не даст нас в обиду.
–Ты здорово владеешь оружием, – сделал комплимент принц. – Я, когда увидел, думал, что Грейсли на что-то рассердился, так яростно он на тебя нападал.
– Нет, его уроки так со стороны выглядят, раньше старушка Нэн часто сердилась, глядя на наши тренировки, ей казалось, что Грейсли слишком жестко меня учит, – улыбнулась девушка, присев на корточки и опуская руки в воду.
– А где сейчас Нэн? – присаживаясь рядом, спросил Кристоф. Он хотел как можно больше узнать о девушке.
– Она ушла в Небесное царство, как Грейсли сказал, умерла, – грустно ответила Дениза.
– Она была старая?
– Думаю да, у нее были седые волосы, и она жаловалась на боли в груди и ногах. Я не смогла ей помочь. У Грейсли тоже седые, белые волосы, – грустно сказала Дениза. Кристоф задумчиво смотрел на прозрачную воду.
– Ну, я думаю, Грейсли еще не так стар – вспоминая подтянутую, могучую фигуру воина, успокоил девушку принц.
Мастис бегал по воде, гоняясь за водомерками. Кристоф подобрал палку и, помахав перед носом вампала, запустил её в воду. Пес проводил палку взглядом, но не тронулся с места, всем видом показывая, что он серьёзная большая собака и за палками не плавает. Дениза улыбнулась и тоже взяла другую палку, Мастис вскочил и игриво запрыгал, глядя на палку в ее руке. Девушка размахнулась и запустила её в воду, вызвав фонтан брызг. Вампал с радостным визгом бросился за палкой и. схватив ее в зубы, поплыл обратно хозяйке. Дениза бросила снова. Кристоф опять надулся, но ненадолго.
Очень скоро они уже играли, кидая камни в воду, а Мастис пытался нырять и достать их из воды. Они вернулись, держась за руки и разговаривая обо всём на свете. Дениза расспрашивала Кристофа о его доме, о родителях и сестрах. Он рассказал ей о больших городах, праздниках, что устраивались в них. Девушка показала ему большой кокон-улей с мёдом, вокруг которого кружились гневно жужжащие пчелы. Потом Кристоф, заостренной палкой, а Мастис зубами поймали в весело журчащем у дома ручье пять больших рыбин и вернулись в дом готовить ужин. Около дома Грейсли водил Леди, давая ей размять ноги и восстановить силы после ран. Оставив Денизу на кухне, Кристоф присоединиться к Грейсли, взяв с кухни для лошадки большое красное яблоко. Та встретила его радостным ржанием, кивая головой. Грейсли передал поводья и наблюдал, как принц водит свою лошадку по кругу, так как она ещё была слаба и нежелательно было её сильно нагружать быстрой скачкой и седоком.
