– Но кто на него напал и зачем?

– Витико. Зимы нынче короткие и холодные, вот и повылазили.

– Кто такие Витико?

– Это сгустки, вернее остатки чёрной магии, которые боятся магов, и поэтому стараются держаться от них подальше. Люди для них всё равно что развлечение, ради убийства.

Твой вампал вовремя оказался рядом, иначе принц бы не выжил. Раны от оружия Витико для людей смертельны, только магия может здесь помочь. Как ты смогла его вылечить? Твоя магия ещё слишком слаба для целительства.

– Не знаю, я просто промыла раны и водила руками вдоль особо больших и пыталась мысленно направить свою силу на излечение. Вот так. – Дениза сложила ладонь на ладонь и показала.

Анзуд поцокал языком:

– Неплохо, неплохо.

– Скажи, а я могла бы ещё с ним когда-нибудь встретиться? – грустно спросила девушка.

– Нет – строго ответил Анзуд

– Но я не могу всю жизнь провести здесь, без людей, без остального мира!

– Твоё время скоро придёт, и тогда ты встретишь Кристофа, но не думай, что ваша новая встреча принесёт вам радость

Дениза отвернулась, пряча глаза, в которых уже копились непролитые слёзы.

– Не переживай, – внимательно глядя на неё, сказал Анзуд, – скоро тебе будет не до Кристофа. Лучше расскажи мне про свои дела. Есть успехи в заклинаниях? – перевёл тему Анзуд.

Дениза начала рассказать ему о том, чем занималась:

– Я пыталась из одной морковки вырастить пять, – слегка улыбнувшись, сказала девушка – Но ничего не получилось.

– Ну почему же. – всматриваясь в прошлое, засмеялся Анзуд. – Я вижу, что у тебя получился хороший оранжевый шар.

– Но он взлетел из земли и взорвался, – засмеялась девушка.

– Ну, не всё сразу, – стал серьёзным Анзуд. – Наше с тобой обучение, подходит концу. Скоро тебе исполнится шестнадцать, и ты вступишь в силу.

– Это будет больно?

– Не столько больно, сколько неприятно. Открытие у всех проходит по-разному, но в любом случае не останется незамеченным.

– И что будет после Открытия?

– Станет все намного сложнее, – успокоил с улыбкой Анзуд

– Почему я такая?

– Почему ты маг?

– Да, мои родители были маги?

– Нет, но мать у тебя точно необычная. Скоро мы с тобой расстанемся.

– Ты меня покинешь?

– Нет, это ты меня покинешь, отправишься далеко и надолго. – Анзуд смотрел на девушку грустными глазами.

– Но я не хочу тебя покидать! – Дениза потянулась к Анзуду и обняла его за шею, утопая в золотистой шерсти. Слезы текли и текли по щекам – Куда я пойду, где мой дом?

– О, у тебя будет много домов, где ты будешь счастлива, не переживай, твоя жизнь будет настолько полной и интересной, что тебе не придется вспоминать старую, глупую птицу, – прижавшись к щеке девушке своей теплой мордой и положив голову ей на плечо, успокаивал Анзуд.

– Я не забуду тебя никогда, я могу к тебе приходить?

– Да, мой мир всегда будет открыт для тебя, всегда, – задумчиво прошептал Анзуд.

Мастис храпел, развалившись кверху пузом у магической стены, и даже не слышал, как она вышла

– Ну ты и спать! – возмутилась Дениза, наклоняясь, чтобы почесать его живот. Вампал потянулся лапами, подставляя то один бок, то другой, язык вывалился и свисал до земли.

– Ну хватит. – Дениза выпрямилась и зашагала по лесу к дому.

Мастис вскочил и радостно прыгая, устремился за ней.

День потёк в своём привычном ритме. Грейсли уехал с Кристофом по своим делам, вернётся скорее всего к вечеру. Дениза собиралась поймать немного рыбы и приготовить ее на ужин. Девушка поставила тесто на хлеб и дала лошадям воды и зерна.

Они направились к озеру, что было недалеко от дома. Мастис бежал впереди, предвкушая рыбную охоту. Девушка вышла к озеру и села у кромки воды на небольшой пенёк. Небольшое озеро было окружено древним лесом. Большие ивы опускали свои ветки в воду, образуя в воде образ распущенных волос, покрытых зелеными листочками. Камыши толпились у берега шуршащей стеной, красивые розовые кувшинки и лотосы раскрылись во всей красоте нежных оттенков. Вода в озере была темной и прозрачной. Почти чёрный цвет рассеивался бликами на мелкой ряби от пикирования водомерок. Это было её любимое место.

Мастис залез в воду по самое брюхо. Тут же из озеоа показалась Наяда в венке из цветов. Обнажённая, с длинными, ниже талии, песочными волосами, окутывающими стройную фигуру. Наяда, отжимая мокрые волосы, вышла на берег, присела рядом с Денизой, и Мастис подбежал к ней. Ласкаясь, ткнулся носом в лицо, обнюхивая ее слегка зеленоватую кожу. Наяда жила в озере, на суше ее кожа сильно высыхала и трескалась, образуя глубокие ранки по телу.

Она певучим голосом поприветствовала девушку

– Хорошего дня тебе, Наяда, – рассматривая подругу, обрадовалась Дениза. Капли воды стекали по прекрасному лицу и волосам, капая на землю. Наяда улыбнулась и погладила вампала, тот прикрыл глаза от удовольствия.

– Ты опять будешь ловить рыбу своей слабенькой магией? – Наяда махнула рукой, указывая на пустое ведро

– Хочу научиться это делать. – Дениза, уставилась на водную гладь озера, мысленно сосредоточившись на образе большого и жирного лосося, как он выпрыгивает и падает прямо в её ведро. Мастис, Дениза могла поклясться, закатил глаза, снова шагнул в воду и застыл, выглядывая рыбу.

– Ты же знаешь, что твоя магия ещё не вступила в силу. Подожди немного, скоро сможешь. – Наяда тоже смотрела на озеро. – Скоро ты многое сможешь, – задумчиво проговорила она.

– Что-то сегодня мне все предрекают скорые перемены. – Дениза отвлеклась от образа лосося, взглянув на девушку.

– Скоро ты сама всё узнаешь и поймёшь.

В ведро плюхнулась большая серебристая рыбина, Мастис, восторженно лая, радовался, что поймал первый. Потом снова зашёл в воду. Дениза посмотрела на него с укором.

– Вот всегда так, – проворчала она. Наяда засмеялась и, встав, грациозно прыгнула в воду, почти не оставив кругов на гладкой воде.

Скоро она вынырнула, держа в руке огромного лосося и одним броском закинула в ведро, отчего то еле устояло. Мастис завилял хвостом, восторженно заливаясь лаем. Дениза сердито сложила руки на груди, глядя на их забавы. Вскоре ведро было полным, и они, попрощавшись с Наядой, пошли в дом.

Пока рыба чистилась и плюхнулась ровными кусками на сковородку, Дениза поставила в печь хлеб. Мастис, облизываясь, гипнотизировал взглядом сковороду, он предпочитал сырое мясо, но иногда кусочек жареного был лучшим лакомством. Пока они были на озере, он уже слопал две больших рыбины.

За порогом послышались шаги и топот. Мастис, подойдя к двери, завилял хвостом, приветствуя своего. Грейсли зашел в дом, впустив струю холодного ночного воздуха.

– Ты проводил Кристофа? – смущаясь, спросила Дениза

– Да, он благополучно убрался из леса, – ответил Грейсли, присаживаясь за стол и взяв кувшин с темным элем. – Мальчишка не хотел уходить, – проворчал он, и Дениза покраснела.

– Но ему пришлось это сделать, ты знаешь, что здесь ему не место. – Грейсли строго поглядел на девушку.

– Знаю, – тяжело вздохнув, Дениза стала нарезать хлеб.

Гладин сидел на троне, развалясь, положив ногу на ногу и прикрыв глаза ладонью правой руки, отчего сразу бросался в глаза золотой перстень с дымчато-белым камнем. Тёмно-каштановые до плеч волосы, стянутые кожаным ремешком, придавали королю, по его собственному мнению, мужественности. Сиденье у трона из красного дерева было слишком хорошо отполировано, а с учетом того, что слуги после уборки не удосужились поставить его ровно, король все время соскальзывал. Чему еще более способствовала бархатная, будь она неладна. Уже час Гладин мучился, периодически съезжая с трона и возвращаясь обратно

– Поджечь что ли его? – подумал в очередной раз Гладин, глядя на своего советника, сквозь пальцы. Не советника, конечно, поджечь, трон, хотя и советника слегка подпалить тоже можно – опять вторглись дурные мысли в его голову. Ирмас, первый советник королевы, и не подозревал, какие мысли бродят в голове у принца, который, как казалось Ирмасу, терпеливо и внимательно слушал его уже час. В зале было душно, почти жарко. Гладин своей магией прибавлял температуру, надеясь, что советник быстрее закончит. Но тот стойко держался, обливаясь потом. Сам Гладин создал у трона легкий ветерок и теперь почти засыпал, убаюканный монотонным рассказом Ирмаса. Прикрыв глаза рукой, чтобы тот не видел, как Гладин засыпает.