Может мне и не нужно никуда идти? Может, мне нужно только остаться на месте и позволить холоду закончить начатое? Позволить себе замерзнуть насмерть и предстать перед судом богини? Наверняка, она лично хочет перегрызть мне горло, а потом закинуть в свои леса, где я буду вечной добычей для ее потомства.

Демоны, которые умерли, веря в Урд, попадают в ее божественный лес в виде маленьких волчат – потомства Урд. Там они охотятся и живут свободной жизнью не боясь замерзнуть, под вечной защитой богини. А те, кто прогневал ее, становятся добычей, которая вынуждена жить в страхе прячась под каждым кустиком.

Теперь такая участь ожидает и меня.

– П-прости м-меня! – кричу я трясущимися губами, – П-простите!

Мой слабый крик потонул в завываниях ветра, который унес его куда-то далеко-далеко. И словно откликнувшись на мои извинения, перед глазами появилась расщелина в скале.

Я быстрым шагом приблизился к ней, чуть не споткнувшись о поваленный ствол дерева.

Перед мной оказалась небольшая пещерка, в которую можно втиснуться с моей комплекцией и ростом.

Что я и поспешил сделать. Просунув сначала одну ногу, я, ничуть не беспокоясь о том, что там может кто-то жить протиснулся всем телом.

Повезло.

Никто внутри не жил, а мои маленькие рога позволили не зацепиться за камни. Было бы глупо застрять в расщелине на расстоянии вытянутой руки от собственного спасения.

Вот тогда бы это было похоже на наказание богини, но видимо, она уготовила мне участь куда как хуже, раз позволяет прожить чуть дольше.

А может моя участь теперь находиться все время на грани жизни и смерти? Всегда мерзнуть от холода, ютиться в пещерах, питаться… даже не знаю чем.

Стоило только вспомнить о еде, как живот заурчал. Мне хотелось пить. Горло саднило, а нос наполнился соплями.

Я чихнул и эхо распространилось по пещере.

Она была небольшой, хорошо освещенной попадающими через щель в скале лучами солнца. Здесь было множество камней, а также углубление, в которое я сразу поспешил забиться.

Так стало немного теплее. Ветер особо не проникал внутрь, но снег все равно набивался маленькой кучкой.

Тело дрожало, мокрая одежда покрылась ледяной коркой и двигаться в ней становилось все труднее. Я сидел в нише чувствуя, как хвост с трудом двигается и почти не повинуется моим командам, да я его почти и не чувствую уже.

[Предупреждение: Угроза гипотермии]

[Согрейтесь!]

Опять слова появились перед моими глазами.

Я чихнул.

Что вообще это значит? Что такое гипо… гипат…гипотермия? Странное слово какое-то, мне в книгах подобные не встречались.

От холода мое мышление замедлялось. Глаза начали слипать от усталости. На плечи навалилась такая тяжесть, что мне очень сильно захотелось закрыть глаза и немножко поспать.

Всего чуть-чуть.

Надо немного отдохнуть после падения и моего спасения. Всего немного, а потом проснусь и станет тепло. Ветер немного стихнет, и одежда моя высохнет…

[Согрейтесь!]

Вновь появилось перед глазами, от чего я невольно улыбнулся.

Где мне сейчас согреться? Чем? Вокруг нет ничего подходящего для этого. А это странное проклятье, издевается над мной. Поистине ужасное наказание подготовила для меня богиня. Я в полной мере понимаю, что заслуживаю этого.

Замерзну здесь в полном одиночестве, и никто никогда не найдет моего тела. Жаль, что не успел рассказать о своих чувствах Сив, даже если она меня отвергнет, я бы просто хотел сказать ей об этом.

Я почти закрыл глаза, когда ощутил, как все мое тело скручивается от боли, которая заставила вскочить на ноги.

Меня била мелкая дрожь, но сон как рукой сняло. Сердце стучит как бешеное готовясь к новой вспышке адской боли, которой не последовало.

– Ч-что это было? – удивленно спросил я дрожащим голосом.

[Совет: для того, чтобы согреться нужно развести костер, для этого пойдет поваленное дерево, лежащее снаружи. Возьмите ветки, острый камень, соскребите с них немного древесной коры и подожгите. Кремень лежит в вашей поясной сумке.]

Что? Совет? От кого?

Опять ничего не понимаю, но совет не был каким-то странным. Наоборот, даже ужасно, что я сам не догадался до подобного. Ведь прошел мимо дерева и не подумал прихватить веток чтобы разжечь костер.

А камни?

Я быстро коснулся рукой небольшого мешочка на поясе, который каким-то чудом не оторвался. Он всегда был со мной и внутри неизменно лежат два кусочка кремня. Я их храню с самого детства, когда мы с Сив любили разводить костры за домом.

Обычный талисман, не думал, что пригодится когда-нибудь еще. Ведь дома используем совсем иной способ розжига.

Немного воодушевившись, я поплелся на негнущихся ногах к выходу из пещеры, но подойдя ближе остановился.

Совсем не хочется выходить наружу. Там холодно. Меня всего трясет, и я наверняка простыл…

Может остаться здесь? Вдруг меня ищут, ведь должны были заметить! Уверен, Сив им сообщила обо мне…

О, богиня! Им же сейчас вообще не до этого! Столько демонов умерло из-за меня! Сив расскажет им обо всем! Она расскажет, что я прогневал Урд.

Нет, меня никто не будет спасать. Наша деревня обречена. Мы станем непрощенными, рабами в другой соседней деревне.

Что же я натворил?! Может и правда стоит остаться здесь и умереть? Все лучше, чем быть рабом всю оставшуюся жизнь и ловить гневные взгляды остальных на себе.

Нет! Я не хочу умирать…

Эта мысль засветилась внутри меня как яркий огонек, который разогнал тьму сомнения и вины. Захотелось действовать, не сидеть на месте.

Захотелось жить…

Сжав челюсти посильнее чтобы, они не стучали так сильно, я спрятал свой хвост в одну из штанин и вышел наружу. Ходить было немного неудобно таким образом, но все же лучше, чем лишиться хвоста. Не хочется, чтобы он замерз и отвалился у меня, а если я так буду медлить, то так оно и будет.

– Давай, Ульв! Ты справишься! – подбадривал я сам себя.

Ветер усилился. Хлопья снега превратились в острые иглы, которые врезались в мою кожу, обжигая холодом сильнее чем когда-либо пламенем. Хочется быстро вернуться обратно и забиться в норку поджав под себя хвост. Чтобы потом какой-нибудь случайный охотник, заглянув сюда обнаружил мой скелет.

Ноги утопали в снегу, поэтому я решил воспользоваться собственной проторенной колеей, так идти было гораздо легче. Мне сейчас нужно сохранять свои силы

Надписей перед глазами больше не было, а жаль, может смогли бы еще как-то помочь. Весьма странное проклятье, которое помогает мне выжить.

Очень странное.

Наконец подойдя к упавшему дереву, я потянулся рукой к его стволу и схватился пальцами за ветку у самой верхушки. Там они были небольшими и не такими толстыми как у основания.

Даже не помню, как называется такое дерево.

Все темно-зеленое, покрытое маленькими иголками, которые норовят впиться в кожу, а потом сломаться. При этом кора липкая от сока и пахнет как-то странно, но свежо.

Упав на колени, я постарался пригнуть ближе к дереву, чтобы спрятаться за его мощными ветвями. Мой план был почти идеален, если не учитывать множество игл, вонзающихся в кожу, но от них даже становилось теплее.

Как оказывается эти многочисленные зеленые иголки прекрасно спасали от ветра, а толстые ветви накрывали меня с головой.

Вот только все равно нельзя здесь оставаться. Моя одежда слишком мокрая чтобы прохлаждаться на свежем воздухе.

Схватившись за одну из ветвей, я дернул ее на себя стараясь сломать, но лишь сорвал кору, которая прилипла к ладони из-за древесного сока.

Блин.

Выбравшись из своего убежища, я встал ан ноги и еле сдерживая дрожь уперся ногой в ствол дерева, схватил ветку урками и начал загибать, беря на излом.

Затрещала.

Мокрая древесина вспучилась, а затем сломалась, прорезая кору и демонстрируя место слома.

Наконец добившись своего, я откинул в сторону одну ветку и принялся за другую.