– Вообще-то это не я с ними, это ОНИ со мной на Мыс идут!!! – запальчиво заявила она, вскакивая с табурета. – Я их наняла!!!

– Во-он оно что! – округлил глаза торговец, в то время как оба её попутчика на пару мгновений потеряли дар речи. – Ну, тогда конечно!…

– И мне нужно… , – она ненадолго замялась, подбирая необходимое слово. – Снаряжение!… И оружие!!!

– И оружие??? – Кондуктор замер на пару секунд, а потом громко расхохотался.

– Ладно! Будет тебе оружие! – произнёс наконец он, утирая слёзы, направился куда-то вглубь помещения, и, открыв неприметную дверь, скрылся в полумраке…

***

… – Нет, Кондуктор, так не годится!!! – Колояр разглядывал тускло поблескивавший начищенными боками пистолет, казавшийся игрушечным в его здоровенных ладонях. – «ПММ»15 свой предлагай новичкам зелёным, а не нам!!!

– Можно подумать, ОНА у вас – стреляный воробей!!! – обиженно заявил барыга. – Отличное оружие!!!

– Ага! Отличное! – весело согласился Глист. – Чтобы ворон пугать!!!…

Они препирались уже почти три четверти часа, перебирая предложенные экземпляры. Кондуктор – торгаш до мозга костей – оказавшись в своей колее, активно пытался урвать выгоду. Её спутники не менее активно сопротивлялись, пытаясь сохранить некий баланс «цена-качество». Неожиданно Глист что-то тихо воскликнул и потянулся рукой ещё к одному пистолету, лежавшему поодаль. По хмурому взгляду торговца стало ясно – это был запасной вариант.

– Вот! – заявил снайпер, удовлетворённо поглаживая пальцами ствол добытого «огнестрела». – ЭТОТ подходит!… «Вальтер»16!!!

Он протянул пистолет девушке и ободряюще кивнул. Инга взяла оружие, пытаясь перебороть возникшее смешанное чувство ужаса и восторга – выглядеть смешно, а тем более жалко в компании бывалых ходоков ей очень не хотелось.

– Он… лучше, да? Чем тот… , – тихо спросила она.

Кондуктор фыркнул и закатил глаза: дескать, приходится отдавать хорошие вещи в руки бестолковых дилетантов!

– Лучше, – сдержанно ответил Глист. – Он удобнее и надёжнее!

Инга кивнула, решив пока не вдаваться в подробности и лишний раз не напоминать, что стрелять она всё равно не умеет. После встречи со сворой собак выходить за пределы посёлка СОВСЕМ без оружия казалось как минимум неразумным…

– Ты ещё говорил, что в таком виде на Мыс идти нельзя, – напомнила она.

– Да, конечно! – кивнул Глист. – Кондуктор, нам бы «Пермячку»17, желательно – облегчённый вариант… У тебя ведь наверняка есть!

Торговец задержал на нём долгий задумчивый взгляд.

– Тебе так дорога́ эта пи́галица? – немного помолчав, спросил он.

– А тебе-то не всё равно? – мягко ответил парень. – Твоё дело – барыши́ посчитать! Я ведь у тебя не экзоскелет с золотыми нарукавниками спрашиваю!… И потом, тебе же популярно объяснили: эта барышня нам деньги за работу платит, а значит, сохранить ей жизнь и здоровье – наша первейшая обязанность!

Колояр, до этого момента задумчиво перебиравший лежащие на столе разномастные ножи, усмехнулся и кивнул:

– Давай-давай, Кондуктор! Выкладывай свои запасы!…

…Неожиданное женское название носил, как выяснилось, комбинезон из плотной ткани, похожий на армейский. Кондуктор, правда, предупредил, что в наличии у него только «комбе́з», а бронежилет и шлем, полагавшиеся в комплекте, утеряны. Однако Ингу это известие только порадовало, поскольку она всерьёз опасалась, что количество предметов амуниции существенно скажется не только на её стоимости, но и на ве́се. Тревога, впрочем, оказалась напрасной, и девушка, переодевшись в полутёмной подсобке, полной ящиков, бочек и разнообразных предметов неизвестного предназначения, особых затруднений при передвижении не испытывала. Это вам, конечно, не джинсы с лёгкой ветровкой, но в целом она ожидала от слова «снаряжение» чего-нибудь похуже!…

Комбинезон был немного великоват, но Колояр, придирчиво её оглядев, подтянул какие-то ремешки, и почти устранил этот недостаток. Радовало обилие разного рода кармашков и застёжек – Инге нравилось размещать под руками всякую нужную мелочь, она и сумки выбирала всегда по такому принципу.

Кстати, о сумках! Небольшой армейский рюкзак ей тоже достался. К нему полагалась походная аптечка с минимальным набором медикаментов и фонарик. Туда же отправились пара консервных банок и достаточно увесистая упаковка галет, которые ей также поручили нести…

***

…Лучи бледного солнца, внезапно нашедшего лазейку между угрюмыми тучами, показались ослепительными после подвального полумрака. Инга ощущала себя почти настоящим «ходоком». Кобура с приобретённым «Вальтером» непривычно тяжелила правое бедро, а сзади болтался рюкзак, в который, кроме упомянутых консервов и галет, поместились джинсы и ветровка. Любимые кроссовки пришлось сменить на «берцы» на толстой рифлёной подошве, но этому девушка была даже рада, поскольку уже убедилась – дороги здесь, мягко говоря, не очень…

Колояр, кстати, всё же обзавёлся неплохим набором ножей, предусмотрительно завёрнутых в плотную промасленную ткань. Кроме того, оба мужчины обновили запас патронов, изрядное количество которых было потрачено на собачью стаю. Инга понятия не имела, сколько сто́ит всё это великолепие, но немного денег, оставшихся с «шоппинга», ей вернули и велели припрятать «на чёрный день»…

…Звук мощного автомобильного мотора внезапно прорезал тягучую тишину.

– Гости пожаловали! – насторожился Глист. – Здесь на машинах мало кто ездит. Или вояки, или…

– ИЛИ!!! – угрюмо резюмировал Колояр.

Из-за поворота на выщербленную дорогу, ведущую к посёлку, выехали два чёрных джипа, показавшихся Инге странно знакомыми…

… – Послушай, Хорт… , – дюжий коротко стриженный водитель наконец решился нарушить тягостное молчание.

Саврас был правой рукой и, можно сказать, приятелем предводителя «волчьей» группировки. В отличие от Бу́сого, от которого Хорт чувствовал явную угрозу и к которому не повернулся бы спиной ни за какие коврижки, своему водителю он доверял практически безоговорочно. Не слишком отягощённый интеллектом и не любивший долго размышлять, Саврас всегда был рядом и не раз спасал своему хозяину жизнь, не особо заботясь о своей. Это его качество – безудержную и порой безрассудную преданность – Хорт, хорошо знавший предательство и «подставу», ценил особенно…

– Ну? – он не был расположен к разговорам.

…Я́рому и его компании удалось устроить грандиозный шум и ки́пеж! К Форпосту, наверняка, уже неслись на полном ходу вояки всех мастей и даже кое-кто из военных «шишек». Несмотря на все «прихваты» и «прикормы» Хорта и на щедрое вознаграждение, за колючую проволоку их автомобили едва пропустили. Пришлось пообещать, что «волки» в кратчайшие сроки изловят нарушителей и доставят их в военный штаб. «Всенепреме́нно!!!» – Хорту до сих пор было тошно от собственной подобострастной улыбки, которой он пытался очаровать местного полковника, временно возомнившего себя главным…

… – Если нам так сдалась эта девчонка, надо было взять с собой больше людей! – сформулировал наконец свою мысль Саврас.

– Ты серьёзно??? – покосился на него единственным глазом Хорт. – С ней всего двое!!!

– С ней Ярый и Глист!!! Это не просто «двое»! – глубокомысленно изрёк водитель, выруливая на выщербленную дорогу, ведущую к деревне ходоков.

«Что-то ты, брат, разговорился сегодня!» – усмехнулся про себя Хорт, разумеется, прекрасно понимая, о чём речь. Три силуэта вдали, в конце улицы, внезапно привлекли его внимание.

– Вот так удача! Гони, Саврас! Не дай им уйти за пределы деревни!!!…

Оба джипа ускорились, насколько позволяла кривая улочка. Людские фигурки улепётывали во все лопатки, но расстояние неминуемо сокращалось. За одним из поворотов второй джип вдруг нелепо вильнул в сторону и в следующую минуту затормозил о ближайший покосившийся забор. Хорт чертыхнулся, видя, как Глист, перезарядив винтовку, бросился вслед за только что скрывшимися за углом Ингой и Колояром. Было ясно, что другому водителю – конец, и «Винторез» с глушителем как нельзя лучше подходил для подобной диверсии, ведь стрельба «в открытую», как, впрочем, и гонки с преследованием здесь, близ Форпоста, не очень одобрялись. Ходоки, как могли, берегли спокойствие и порядок на территории своего посёлка…