Лысоватый, с заметным брюшком Кондуктор, одетый в простую рубаху со штанами и камуфляжный жилет, был похож на доброго дядюшку из какой-нибудь пасторальной сказки. Впечатление портил оценивающий взгляд холодных серо-голубых глаз.
– Здрав будь, Кондуктор! – скупо улыбнулся Колояр, отвечая на рукопожатие. – Давно не виделись…
– Да-а, давненько… А это кто с тобой? Ба, что за встреча! Ну и гости у меня сегодня!
Глист, усмехнувшись, пожал протянутую ему руку. Инга слегка кивнула и поёжилась, поймав на себе цепкий холодный взгляд. С виду всё походило на встречу давних закадычных друзей, однако она хорошо помнила указания не расслабляться и быть начеку, поскольку никаких друзей у Кондуктора отродясь не было.
– Это вы что ли шороху навели у Форпоста? – прищурился торговец. – Сначала мины, потом стрельба… Любишь ты, Глист, спецэффекты!
Инге тут же некстати вспомнился мотоцикл без глушителя.
– Собаки. Стая. И волкособ в придачу, – пояснил Колояр – и так не блещущий красноречием, здесь он и вовсе был скуп на слова.
– А мины – не мы!!! – невинно захлопал светлыми ресницами Глист, возмущённо топорща усы. – Мы услышали, и сами думаем – какой болван прямо через поле прётся???… А мы – как всегда, тихо-спокойно, через Форпост…
– Тихо-спокойно, говоришь? – Кондуктор изо всех сил делал вид, что верит этому неприкрытому вранью. – А за собак – спасибо! Житья от этой стаи не было!!! Пятерых за неделю в клочья порвали, и это у са́мого Форпоста…
– То-то и оно, что у са́мого! – нахмурился Колояр. – Откуда здесь целой стае взяться??? Да ещё с волкособом…
Торговец пожал плечами, и лицо его выражало на сей раз вполне искреннюю тревогу.
– Кто знает… , – негромко произнёс он.
– Ну, люди-то что говорят??? – нетерпеливо сунулся вперёд Глист.
– Люди-то? – усмехнулся Кондуктор, бросив на него короткий взгляд. – А что люди? Говорят – зверьё лезет, в наглую, без опасения… Житья от них нет, в одиночку уже и не ходит никто…
– Мыс бушует? Или ещё что? – хмуро осведомился Колояр.
– Может, и бушует… А может, и ещё что там, за туманом происходит, что гонит их, как мотыльков на свет… А может, кто случайно, а то и нарочно «волну» зверья перебаламутил… Тот, кто «силу» какую-то нашёл… А, Инга Самойлова? – хитро прищурился Кондуктор. – Не посвящал тебя папашка твой в свои дела?
Инга вжала голову в плечи и испуганно вытаращила глаза. То, что этот барыга, слывущий весьма и весьма небезопасным человеком, прекрасно знает, кто она такая, повергло её в состояние лёгкого ступора. Все мелкие бандитские разборки в её родном городе окончательно приняли ореол весёлых беззаботных приключений по сравнению с тем, в какие переделки она попала за последние пару дней…
– Не знает она ничего! – хмуро вступился за девушку Колояр. – Она даже не в курсе была, чем папашка занимался… За братом сюда явилась. Спасительница!!!
– Хорт по-другому думает! – склонил голову на бок торговец. – Охота за вами, ребятки! Настоящая охота! Видно, велика сила у той «силы»…
Несмотря на тавтологию, всё более-менее становилось понятно. Её отец, разумеется, никогда не был обычным инженером. Он был местным ходоком. Мало того, по всей видимости, ходоком «со стажем» и «репутацией», раз его тут все знали и даже однозначно считались. И в одну из своих «хо́док» нашёл он на Мысу нечто необычное, но представляющее для знатоков, бывших «в теме», немалую ценность. Кондуктор назвал эту штуковину «СИЛОЙ». Что ж, название, похоже, говорило само за себя…
Но вот слово «охота» звучало неприятно и даже страшно! Инга теперь прекрасно понимала, кто такой Хорт, и знала, что этот человек ни перед чем не остановится, чтобы исполнить свои, одному ему известные планы. И эта самая «сила» в его планы, похоже, вписывалась как нельзя лучше… На глаза девушки вдруг навернулись слёзы.
– Эй! Так не годится! – Глист скроил озабоченную физиономию и дал ей лёгкого тычка. – Хватит! На Мысу и так сыро!!!
Когда он повернулся к торговцу, озабоченность на его лице сменилась мрачной решимостью:
– Ты, Кондуктор, выражения-то выбирай! «Охота»! Скажешь тоже…
– Я и выбираю, – обиженно пожал плечами тот. – Весь расклад выложил, как на ладони…
– Весь ли??? – недоверчиво усмехнулся Колояр. – Давно ли ты против Хорта расклады кидаешь?
Физиономия торговца вновь приняла выражение крайней озабоченности.
– Говорю, как есть, – вдруг неожиданно серьёзно произнёс он. – То, что Хорт с «волками» своими за вами вслед идёт да на пятки вам наступает, тебе и без меня известно…
– Так скажи, что нам НЕИЗВЕСТНО! – вспыли́л Колояр. – Ходишь вокруг да около…
– И скажу! Да только, сам знаешь, в нашем мире информация иной раз покруче твоего «Вала»14 сто́ит… , – хитро улыбнулся барыга.
– Слушай, что резину тянешь? – устало поморщился парень. – Ну, знаешь ведь, что мы не дураки и не «салаги» – не с пустыми руками к тебе пришли…
– Хочешь слушать – слушай! – фыркнул Кондуктор и кивнул в сторону Инги. – Братец её на Мыс не просто так сунулся. Провожатых он выбрал, конечно, так себе! Точнее, ОНИ его выбрали… Думали, дурачки, что он за папашиным наследством припрятанным идёт. А пацану, по ходу, обере́ги да прочие побрякушки без надобности – он, видишь ли, напрямую на Скалу Надежды идти собрался…
– Спятил??? – поперхнулся Глист.
– Да нет, похоже… , – вдруг помрачнел торговец. – Желание пошёл загадывать, чтобы отца вернуть… А братки эти, Пава и Рябчик, «провожатые» хреновы, лапши ему на уши и навешали! Мне-то похвастались: доведут, мол, не дальше Фабрики Грёз и бросят, а он доро́гой, глядишь, и расколется…
– А ты, значит, и не вмешался! – съязвил Колояр.
– А чего мне вмешиваться??? – пожал плечами тот. – Мне-то что? Их дела! Я же только потом узнал, что мале́ц – сыночек Ста́вров! Знал бы раньше…
Торговец неожиданно оборвал фразу, и что было бы, знай он подробности относительно родственных связей пропавшего паренька, так и осталось неизвестным. Инга сидела на предложенном колченогом табурете и слушала, затаив дыхание. Образ отца представал теперь в каком-то фантастическом ореоле флибустьера и благородного разбойника. На какое-то краткое время чуть назад отступили даже горечь несомненной утраты и тревога за судьбу бестолкового брата… Ставр, надо же!…
Отца Инга, разумеется, помнила очень хорошо – высокий, жилистый, с резковатыми чертами лица и серьёзными проницательными серыми глазами, которые она, кстати, от него унаследовала. Ей всегда было немного неловко, что он простой инженер, всегда хотелось чего-то большего. Отец не давал повода усомниться в себе, но и повода гордиться собой он тоже не давал. Появился ли этот повод теперь, Инга никак не могла понять, однако то, чем отец занимался последние годы, вызывало у неё неподдельный интерес и давало волю фантазии…
… – Стало быть, к Фабрике они направились? – голос Колояра прервал её размышления.
– Может, и туда, – пожал плечами Кондуктор. – Только теперь-то какая разница? Уже месяца два прошло, если не больше – и ни слуху, ни духу!… Только ты вот что, Колояр, не распространяйся особо, что я вам помогал…
– Опасаешься? – усмехнулся парень.
– Да полно тебе! – махнул рукой торговец. – Мне ли Хорта бояться?… Вот только, согласись, со стороны странно выглядит такая моя… лояльность!
– Ну, мы же не за просто так, Кондуктор! – укоризненно взглянул на него Колояр. – И кстати, нам не только информация требуется. Нам припасы кое-какие обновить нужно, да вон – барышню экипировать!
Торгаш хмуро уставился на Ингу:
– С собой на Мыс что ли потащите сие́ сокровище???
Мужчины, как по команде, повернулись в сторону девушки.
– А что, есть варианты??? – мрачно осведомился Колояр, вновь переведя взгляд на торговца.
– Да варианты всегда есть! – невесело усмехнулся тот. – Ты просто представь себе ТАКУЮ компанию на Мысу!
Парень не нашёлся, что ответить. Было очевидно, что представлял и не раз, и вряд ли перспектива его радовала. А вот Инга молчать не собиралась! Не хватало ещё, чтобы её судьбой распоряжались без её непосредственного участия!!!
