– Да! – ухмыльнулся он в ответ на её немой вопрос. – ЭТО ты мне вчера тоже рассказала! И что ешь, и что пьёшь, и какой кофе любишь!… Осталось услышать то, о чём ты умолчала…

Мужчина положил недокуренную сигару на край пепельницы и, подавшись вперёд, выжидающе уставился единственным глазом в лицо Инги, душа которой немедленно ушла в пятки. От испуга она даже не отвела глаза, а продолжала таращиться на загадочного и опасного хозяина дома, абсолютно не понимая, что конкретно он хочет услышать.

– Инга Самойлова… , – повторил он, не сводя с неё изучающего взгляда. – Дочь Владимира Самойлова… С чего это милую городскую, почти столичную девушку, студентку, подающую надежды, принесло в нашу глухомань?

– Ну, вот ЭТО я точно вчера рассказала! – возмутилась Инга. – Младшего брата я ищу!

– Да-да, ЭТО рассказала! – с готовностью кивнул дядя Миша. – Только про правду забыла!

– Так это и есть правда! – недоуменно вытаращила она глаза. – Брат звонил отсюда, из этого посёлка, а потом пропал…

– Помню-помню! Версия хорошая! – вновь кивнул мужчина. – Только я ДРУГУЮ правду услышать хочу!

– А другой у меня нет… , – сникла Инга, пытаясь сообразить, как убедить его, что больше ей сказать действительно нечего.

– А что отец? Давно ли ты с ним виделась? – дядя Миша откинулся на спинку кресла, продолжая буравить её взглядом.

– Давно! Больше трёх лет прошло… , – хмуро ответила девушка.

– И что? Всё это время он не давал о себе знать? – нетерпеливо перебил её собеседник.

Инга помотала головой.

– А чем он занимался, ваш отец? – последовал новый вопрос.

– Инженер он был. Часто в командировки ездил! – она никак не могла понять, к чему все эти расспросы???

– Командировки? Интересно! – дядя Миша вновь взялся за сигару. – И куда же он ездил? Что привозил из этих командировок?

– Деньги привозил. Подарки иногда – книги, одежду… А куда ездил – не знаю! – Инга потихоньку начинала понимать, что дело не в ней и даже не в Никитосе.

– А штуки всякие, странные и необычные, привозил?

Она снова помотала головой.

– Интересно… , – повторил мужчина, пристально на неё глядя. Его взгляд – холодный, оценивающий – не сулил ничего хорошего.

– Я вот что думаю, – после небольшой паузы, дядя Миша вдруг снова радушно улыбнулся. – Ты погости у меня пару дней, подумай – вдруг что-нибудь ещё припомнишь… Хорошенько постарайся, чтобы мне тебе помогать не пришлось!

– В чём помогать? – оторопело уточнила девушка.

– Вспоминать! – весело ухмыльнулся хозяин дома, не спуская с неё цепкого взгляда. – Давай уж сама, по доброй воле…

– А можно вопрос? – прищурилась Инга, внезапно осмелев. – Как Ваше настоящее имя, дядя Миша?…

***

…Комната, в которую её определили, располагалась на третьем этаже особняка, в небольшой мансарде, и гораздо больше напоминала номер-«люкс», чем её предыдущее пристанище. Правда, утешало это мало – Инга прекрасно понимала, что церемониться с ней будут недолго. «Помощь» хозяина дома относительно воспоминаний откровенно пугала – её что, пытать собираются???… Инга шмыгнула носом. Если бы она догадывалась, что именно от неё хотят услышать, – выложила бы всё подчистую, без всякой «помощи»! Хотя… В этом случае её участь тоже, скорее всего, была бы незавидная – прикончили бы просто и всё!…

Девушка задумалась. Что же за тайну скрывал отец??? Неужели его мирная работа была только прикрытием? И неужели Никита, вопреки своей обычной безалаберности, действительно накопал что-то сто́ящее, за что и поплатился… При мысли о том, что младшего брата, быть может, уже нет в живых, она на мгновение оцепенела… Нет-нет!!! Он жив, точно!… Только ЕЙ это сейчас вряд ли поможет…

Поднявшись на ноги с маленького плетёного кресла, в котором сидела, она направилась к небольшому окну, за которым уже сгущались сумерки. Как ни странно – ни решётки, ни мало-мальски крепкого замка́! Оконная рама распахнулась практически бесшумно, впустив в комнату свежий вечерний воздух, напоённый ароматами фруктов из чьего-то близкого сада.

Впрочем, объяснение такой легкомысленности хозяина нашлось быстро – окошко располагалось довольно высоко, и до крыши какой-то хозяйственной постройки внизу было не меньше трёх метров. А по двору слонялись человек пять парней в камуфляжной форме неизвестной принадлежности, за спинами которых без труда угадывались очертания какого-то огнестрельного оружия. Не говоря уже о колючей проволоке и закрытых наглухо воротах, краешек которых был виден из-за угла.

Инга сползла на пол и прислонилась спиной к прохладной стене. Безвыходных ситуаций не бывает??? Ага! Как же!…

***

… – Ты думаешь, этой девке хоть что-то известно? – седой задумчиво пригубил коньяк и принялся рассматривать напиток через стакан в свете камина.

– А кому известно, Бу́сый7??? – с досадой воскликнул хозяин особняка. – Кому, скажи???… Куда-то же Ставр захова́л эту дрянь, будь он трижды проклят!!!…

– Это не дрянь, Хорт, – ровно произнёс его собеседник. – Эта штука ценности немалой, сам знаешь! Вот это всё, – он обвёл стаканом с коньяком окружающую дорогую обстановку. – Гроша ло́маного не сто́ит по сравнению с ней…

– Да знаю! – сокрушенно махнул рукой Хорт. – И что толку от знаний этих??? Может, он давно её крысам учёным продал???

– Не-ет! – покачал головой седой. – Ставр дураком никогда не был! Он знал, что эта штуковина – гарантия жизни и здоровья и его самого, и его детишек!

– Да, Ставр дураком не был! – угрюмо согласился Хорт. –  Только наплодил идиотов!

– Не скажи! – усмехнулся Бусый. – Сам же говоришь – знает девчонка что-то! Значит, только ко́сит под идиотку…

– Да больно удачно косит! – нетерпеливо передёрнул плечами его собеседник.

– А я думаю – дурочка городская! Если чего и знает – расколется ма́хом! Запугал ты её – вот и молчит! А надо добро́м…

– Добро́м вчера было! – сердито сверкнул единственным глазом Хорт. – И сегодня немного… Хватит!!!

– Не умеешь ты с женщинами обращаться, дунду́к! – беззлобно ухмыльнулся Бусый и вновь пригубил коньяк.

– Сам дундук! – огрызнулся одноглазый. – Завтра выясним, заслуживает ли Инга Самойлова доброго отношения!…

Лязг железа и громкие крики во дворе прервали их разговор. Хорт бросился к окну.

– Дурочка, говоришь, городская??? Добро́м надо??? – он свирепо оглянулся на Бусого и пулей вылетел из комнаты…

***

…Инга неслась по плохо освещённым улицам посёлка, радуясь, что они не только тёмные, но и пустынные, иначе точно без жертв не обошлось бы! Где-то позади мелькали фары преследователей, а она отчаянно крутила руль «Range Roverа» то вправо, то влево, выписывая замысловатые пируэты по ночной дороге.

– На ковре-вертолёте мимо ра-ду-ги8… , – магнитолу в машине, очевидно, забыли выключить…

…Когда сидя на полу в комнате, она в спустившейся ночной тишине услышала на улице вполне отчётливые голоса, то не поверила своим ушам. Парни в камуфляже остановились покурить аккурат под её окном, и слышно их было превосходно. Разговор шёл о том, что примерно через четверть часа прибудет «смена», а кроме того – какой-то мастер-электронщик, поскольку ворота стали «заедать».

– Бред! Что он ночью-то разглядит! – фыркнул один.

– Его проблемы! Хозяин сказал, чтобы завтра ворота в порядке были! – усмехнулся другой.

Это значит… Это значит, что ворота, возможно, будут какое-то время открыты!!! Инга вскочила на ноги и жадно уставилась в темноту. Через некоторое время её ожидание увенчалось успехом – где-то на боковой улице мелькнули фары, и вскоре к воротам особняка снаружи, шелестя шинами, подкатил знакомый внедорожник. Створки разошлись в стороны… Это шанс!

Обстановка в комнате была довольно скудной, но кровать имелась. А значит, имелось и одеяло! Завернувшись в него наподобие гусеницы, Инга перевалилась через подоконник и с невероятным в ночной тишине грохотом покатилась по крыше нижней постройки. На земле она оказалась уже без одеяла, больно отбив пятую точку, потом вскочила и, прихрамывая на обе ноги, ринулась к густым кустам, росшим вдоль забора, в то время, как «камуфляжные», встречавшие приехавший автомобиль, бежали от ворот сюда, на шум.