Эхо взрыва ещё не успело смолкнуть, как воздух располосовали автоматные очереди. Вояки, опомнившись, принялись поливать свинцом пространство между колючей проволокой и лесом, пытаясь достать возможных нарушителей. Оглушительный грохот возвестил о том, что несколько мин им достать удалось…

– Вот тупорылые! Самим же потом поле своё треклятое обновлять!…

Они в последний момент успели укрыться в колючих зарослях и наблюдали всю эту красочную картину с безопасного расстояния.

– Прорвались! – выдохнул Глист, прикрывая глаза. – Ухватили-таки удачу за хвост!

– Если только за хвост! – мрачно кивнул Колояр, пытаясь отодрать от себя продолжавшую тихонечко поскуливать Ингу.

– А ты – молодец! – вдруг обратился к ней Глист, вероятно, пытаясь вывести из этого состояния. – Если бы ногой дёрнула тогда, в первый момент – пиши пропало! Как догадалась?

– Фильмы про войну смотрела! – шмыгая носом, сообщила Инга.

Оглядевшись, она вдруг поняла, что местность, растения, даже сам воздух вокруг неуловимо изменились. Низкое серое небо нависало, казалось, прямо над головой. Клочья тумана висели неопрятной ватой на корявых сучьях деревьев, стволы которых терялись в плотной белесой пелене. Ощутимо потянуло промозглой сыростью. Солнце, сочная зелёная трава, кузнечики и пчёлы остались где-то далеко позади…

***

… – У-шли… , – бесстрастно констатировал Бусый, глядя в окно на ярко-зелёные листья, трепетавшие на лёгком ветру. – И схрон Ярого отыскали, и погоню организовали, и драндулет этот их старый подбили… А они у-шли…

Хорт мрачно молчал.

– С кем он? С кем на Мыс пошёл? – Бусый повернулся к нему.

– С Глистом.

– А что́ он, этот Глист? – поднял брови седой.

– Снайпер он знатный, каких мало! Штучный экземпляр! – процедил Хорт.

– Слушай, я тебя не понимаю! – почти весело развёл руками Бусый. – Колояр – воин умелый, пятерых в рукопашную безоружный положил, этот – снайпер знатный… Прикормил бы их давно!!!… Есть у тебя такие бойцы в стае твоей??? Нет? Вот то-то же!

– Они – типа ходоки вольные, таких не прикормишь! – зло сплюнул Хорт.

– А это – смотря, как и чем прикармливать да сколько дать! – ласково произнёс его собеседник. – Сам знаешь… Сейчас-то что?

– А сейчас и мы на Мыс пойдём! – единственный глаз Хорта злобно прищурился. – Только мы – через Форпост, культурненько. У меня там подполковник имеется – прикормленный, как ты изволишь выражаться!… Фора у них, конечно, приличная, но пока они с этой девицей вала́ндаются, мы нагоним! Всё равно им к Кондуктору завернуть придётся…

– Ну-ну! – неопределённо кивнул Бусый и вновь уставился на листья за окном…

…Мелкий нудный дождь, похоже, был здесь обычным делом. Инга мрачно взглянула в низко нависшее небо с тяжёлыми тучами – ни просвета, ни лучика, одна сплошная серая пелена. Несколько капель упало ей на лицо, и девушка поморщилась. Она не любила дождь, тем более, такой – непрерывный, проникающий за воротник тонкими холодными пальцами…

– Здесь всегда так? – хмуро поинтересовалась она.

– Здесь всегда по-разному. Здесь Мыс. Он может притвориться таким, каким ты хочешь его видеть. Ну… или не хочешь! – загадочно ответил Глист.

– Ты говоришь так, словно он – живое существо! – фыркнула Инга.

– А ты сомневаешься? – усмехнулся парень. – Живое существо, живой организм со всеми вытекающими!

Девушка пожала плечами – многое было непонятно, а подобные загадки ей не очень нравились…

– Куда мы направляемся? – решила сменить тему она.

Пейзаж вокруг практически не менялся: чахлые кустики, невысокие корявые деревца, какие-то развалины вдалеке – всё под мерзким, успевшим уже надоесть, нудным дождиком. Под ногами зияла трещинами и некрасивыми ямами старая, вымощенная булыжником, дорога.

– К Кондуктору, – кратко ответил Глист таким тоном, словно этот ответ и так был очевиден.

– А-а, ну тогда всё ясно! – съязвила Инга.

Парень покосился на неё.

– Кондуктор – торговец, местный барыга, – неожиданно терпеливо вдруг начал объяснять он. – Торгует оружием, припасами, снаряжением… да чем угодно!

– А нам-то зачем к нему??? – нетерпеливо перебила Инга.

– Ты В ЭТОМ идти собралась? – усмехнулся Глист, кивнув на её джинсы, лёгкие кроссовки и летнюю куртку.

– Ну… это, вообще-то походный вариант! – насупилась Инга – ей до сих пор казалось, что одета она очень даже подходяще.

– То-то и оно, что ПОХОДНЫЙ! – снова ухмыльнулся Глист. – А мы не в поход собрались!… И кстати, оружие тебе тоже нужно!

– Какое ещё оружие??? – Инга остановилась как вкопанная.

– Любое, – всё так же невозмутимо произнёс Глист. – Которое стреляет…

– Но я… Но мне… З-зачем??? – от неожиданности Инга даже начала немного заикаться.

– Тихо!!! – шествовавший чуть впереди Колояр, хмуро молчавший и не вступавший до сих пор в разговор, остановился и предостерегающе поднял руку.

– Что? – Глист сделал шаг к нему, напряжённо вглядываясь куда-то в сторону открывшегося за поворотом дороги поля.

– Собаки. Стая, пара десятков голов…

– Вижу! – подтвердил парень, сдёргивая с плеча непонятное длинное нечто, до сих пор пребывавшее в плотном чехле. – Что им здесь-то понадобилось???

– Хрен их знает! – пожал плечами Колояр, повторяя его манёвр.

Инга не верила своим глазам: в мгновение ока двое её спутников-«пьянчужек» превратились в вооружённых бойцов какой-то неизвестной армии. И если Колояр выудил из чехла что-то, практически сразу определённое ею как «автомат», то оружие в руках у Глиста привело её в невероятный азартный восторг. Винтовка, снабжённая оптическим прицелом, тускло поблескивала начищенными боками, а то, как уверенно парень приложил её к плечу, прицеливаясь, не оставляло сомнений – он знает, что делает. Одного Инга не могла понять: куда и по кому он собирается стрелять – никого же не видно!

– Вожака снимай! – Колояр продолжал вглядываться в прежнем направлении.

– Сам знаю! – тихо буркнул Глист, практически не моргая глядя в оптику.

– Видишь его?

– Ага! Здоровый, зараза! Не волкосо́б12 ли?…

– Только ЭТОГО не хватало!!!…

Из их диалога Инга поняла только одно – опасность!!! Когда влажный воздух прорезали один за другим три одиночных глухих выстрела, она даже не напугалась, только немного присела от неожиданности. Откуда-то издалека послышался визг, сменившийся злобным рычанием, которое неминуемо приближалось.

– Попал? – в голосе Колояра слышалась надежда.

– Двоих снял, – Глист не отводил глаз от прицела. – Третий – «в молоко». Вожак увернулся, сволочь! Точно, волкособ…

Собак Инга любила, но именно сейчас пришла к выводу, что не всех! Вывернув с поля, по выщербленной дороге на них неслась стая непонятных тварей, схожих с привычными ей собаками лишь отдалённо…

Размерами и общим обликом они напоминали тощего волкодава. Крупные тела украшали клочья облезлой рыжевато-коричневой шерсти. Голова, бывшая когда-то собачьей, обилием шерсти тоже похвастать не могла, зато в оскаленной пасти все зубы были на месте, даже, возможно, отрасли новые – вторым ря́дом.

Ещё два одиночных выстрела – и пара псин, взвизгнув, кувыркнулась под лапы сородичам. Подпустив свору на нужное расстояние, Колояр выпустил автоматную очередь, изрядно проредив собачьи ряды, однако добрый десяток тварей ушёл с линии огня по широкой дуге, одновременно окружая группу людей. Нападать они, правда, не спешили – видимо, поняли, что потенциальная добыча не только аппетитна, но и вооружена…

– Где эта сволочь??? – голос Колояра и новая автоматная очередь вывели её из оцепенения. – Ведь понятно, что ведёт!!!

– Вон она, тварь! – с азартом воскликнул Глист. – Сама под пули не суётся, ЭТИХ гонит!

– Попасть сможешь?

– Попробую! Она ведь, зараза, пули в сторону отводит!…

Глянув в указанном направлении, Инга с трудом поборола жгучее желание зажмуриться посильнее и не открывать глаза, пока всё не кончится. Поодаль от основной своры, на относительно безопасном расстоянии держалась ещё одна псина, облик которой вообще вызывал сомнения в её собачьем происхождении. Огромный, тёмной масти зверь, лишь сходный видом с собакой, а точнее – с громадных размеров волком. Длинные мускулистые лапы говорили о невероятной прыгучести, пасть украшали торчащие наружу мощные клыки, а глаза горели жутковатым жёлтым огнём. В отличие от остальной своры, нападавшей достаточно бестолково, зверюга, видимо, была отчасти знакома с тактикой ведения боя, и судя по всему, именно она «направляла» сородичей в атаку!