Всю дорогу до дома, а затем до офиса мысли Криса занимала только она. Злобная, наглая сучка. Его сучка. Будоражащая кровь и мысли, сладкая и на вид, и на вкус. «Как теперь работать?» – с ужасом думал Кристофер, вспоминая расписание, где встреча с представителями Loreangroup была назначена на 11 a.m. Надежды, что на встречу явится Фрей, таяли на глазах, едва Крис пробежал глазами по припаркованным перед офисом машинам и не увидел Мерседеса Лиамеля. Уезжали же они с Реем вместе, насколько помнил Крис. Звонить кому-то из парней и спрашивать, где они напрямую, все еще казалось Кристоферу верхом неприличия, хотя, собственно, делить им друг с другом было уже нечего.… Ой, поправочка: кажется, Рей начистит ему лицо, если узнает причину звонка Криса. Что ж, дилемма в голове Кристофера решилась сама собой, и звонить придется Лиаму.

Крис повертел телефон в руке, неуверенно топтавшись у кофейного аппарата в холле. Мда, cherchez la femme, господа. Оулли и предположить не мог, что для выяснения местонахождения понравившейся ему девушки, ему придется звонить бывшему. Вот незадача. Хотя о чем это он? Cherchez la femme! Самое короткое расстояние между точками всегда прямая, и в жизни каждого мужчины есть самая главная женщина. Где искать главную женщину жизни Лиамеля Ларссона Кристофер Оулли знал лучше других. Понял он это, конечно, с запозданием, но утренний латте должен был исправить заторможенность мышления. Взяв в руки два стаканчика с кофе: один себе, второй на откуп другу, Крис направился к пустующему уже полгода кабинету начальника Управления по сопровождению научных проектов. Смело толкнув дверь вперед, Крис без тени стеснения вошел в приемную и тут же замер, не придержав громко хлопнувшую дверь за его спиной.

– Воу, ягодка! – только и воскликнул он, в ужасе уставившись на подругу.

– Чего тебе, доктор Крыс,  – не обратив на него должного внимания, Эванс продолжала суетиться по кабинету, раскладывая документы по стопкам.

– Мне-то ничего, а с тобой-то что! – всматривался в подругу Крис.

Вид девушки оставлял желать лучшего: волосы всклокочены, кожа бледнее обычного, под глазами глубокие синяки от недосыпа, красные припухшие губы, искусанные едва ли ни в кровь.

– А что со мной? – всполошилась Эванс и замерла с папкой в руках на середине шага, повертев головой в поисках зеркала.

– По тебе каток проехал или что? – Крис поставил стаканчики с кофе на край стола и забрал папку из рук подруги, обеспокоенно рассматривая худенькую девушку.

– Какой каток? – нахмурилась Эванс, подозрительно озираясь по сторонам.

– Такой! – Крис взял ладонью кисть левой руки девушки и потянул на себя, задирая рукав белой рубашки, и громко вздохнул, увидев, что и ожидал: россыпь синяков от чужих пальцев чьей-то очень большой ладони. По крайней мере, больше ладони Кристофера.

– В ванной упала, – Эванс отдернула руку и натянула рукав обратно.

– Угу, я и смотрю, много падала. Долго, методично, – протянул Крис и проверил вторую руку подруги, а затем стащил с девушки небрежно намотанный на тонкую шею шелковый платок.

На бледной коже под разноцветным шелком скрывалась та еще красота из таких же синяков, как и на руках, к которым добавились еще и следы чьих-то зубов. «Вот же, сукин сын», – взбесился Крис, стиснув зубы, и пристально посмотрел на подругу.

– Плойкой обожглась, – так же суетливо и невзначай отговорилась она и отняла платок у Кристофера.

– Да, знаю я эту плойку, при желании позвоночник тебе раздробить может, – Крис выдернул платок у Эванс, что и близко не умела его правильно завязывать, и принялся ровно заматывать его вокруг тонкой шеи девушки, скрывая следы веселого времяпрепровождения сегодняшней ночью ее спутником. – Неужели я должен тебе объяснять… – начал Кристофер, завязывая шарф в красивый узел.

– Не должен, – отмахнулась Эванс, пытаясь избежать тяжелого разговора.

– Тогда какого хрена? – наклонился он к ней и с подозрением посмотрел в распахнутые глаза подруги, сощурившись.

– Это недоразумение, – хлопая невинными серыми глазками, Эванс начала юлить и уходить от ответа.

Крис бы поверил, будь передним кто угодно, но только не она. И если его предположения относительно ее партнера верны, то у девушки проблемы. Увы, спасения утопающего дело его собственных рук, а Эванс похоже и не думала начинать мероприятия по экстренному всплытию, а топила себя еще больше. Долго и методично. К сожалению, Крис здесь был бессилен, как и она, когда сам он был на ее месте. Конечно, еще оставался шанс, что Эванс будет хоть немного осторожнее и предусмотрительней, и Кристоферу удастся ее образумить.

– Мужу тоже так скажешь? – испытующе спросил он ее, заканчивая завязывать на ней платок, и сделал вид, что не заметил, как глаза девушки недобро блеснули. – Кстати, где он? – вот так невзначай доктор Оулли и добрался до интересующего его вопроса.

Теперь Эванс задумалась и недоверчиво посмотрела на Кристофера, впихнувшего ей в руки стаканчик с кофе.

– Так он же вроде с Реем уезжал, нет? Или я опять что-то пропустила и в нашей большой шведской семье очередное пополнение? – истерично хихикнув, подшучивала над мужем вполне законная миссис Ларссон.

Что не скажи, а Эванс всегда умела с юмором справиться с обстоятельствами, будь то фиктивный брак или….

«Нет, все равно не смешно», – подумал Крис и только покачал головой. Как бы она не пыталась, все ее попытки справиться с ситуацией выглядели жалко и убого, примерно как сейчас выглядела и сама миссис Ларссон, если убрать с ее запястий длинные рукава и платок с шеи.

– Ты так собралась идти? – придирчиво осмотрел он подругу с ног до головы.

На девушке был надет обычный чёрный костюм и туфли без каблука. Оулли всегда удивлялся, как такая миленькая девочка не пользуется своей внешностью, ведь она могла бы крутить мужиками, как хотела, а она и красилась только перед крупными совещаниями. Да и удивляться этому Крис давно перестал. Она и без приемов обольщения и очарования крутила всеми так, как ей было нужно. Уж кому-кому, а миссис Ларссон удалось то, чего не удавалось еще никому: женить на себе одного из братьев. Дважды. Правда, без особого энтузиазма с обеих сторон, но зато никто такой заслугой больше похвастаться не мог, а Миа могла. Дважды. Так что глупости это все, что внешность имеет значение. Может она и важна при первом знакомстве, чтобы создать нужно впечатление, но по прошествии лет, каким бы писаным красавцем ты не был, красота слетит с тебя, как шелуха, и если под ней ничего не останется, будет очень печально. Примерно, так же, как сейчас было печально миссис Ларссон.

– Что не так? Что? Глаза накрасить? – спросила Миа без особого интереса к собственной внешности.

– Было бы здорово. Так вчера Ли уехал с Реем? – Крис пытался найти хоть какую-то реакцию на его слова, но Эванс только сказала: «Аха», и продолжала красить глаза.

Ее совершенно не волновало, что ее муж уехал с новой пассией со встречи. Волновало ли это Криса? Теперь уже нет. Давно уже нет, а включительно со вчерашнего вечера его мысли занимал совершенно другой член семейства Лориан. Точнее другая, но делиться этим с подругой Крис не спешил.

– Все готово, пойдем, – небрежно бросив косметику, девушка взяла файлы и двинулась к выходу.

– Ты странная, Эванс, ты в курсе? – из-за легкой ломоты в теле Оулли едва поспевал за ней по коридору, хоть и был на фут выше.

– Ты тоже странный, Оулли, – ответочка от подруги не заставила себя ждать, впрочем, как и всегда. – Критикуешь меня за внешний вид, а сам в тридцатник одеваешься, как хипстер, – вроде бы смутилась она от его замечания и решила задеть Кристофера своим.

– Спойлер, Эванс, я и есть хипстер, – ответил ничуть не задетый ее словами Крис.

На работе он почти всегда ходил в белом халате в пределах инженерной лаборатории, и мало кто знал, что скрывалось под его униформой. Криса выдавали только очки, длинная стрижка и кеды. Заняв административную должность, ему пришлось, как и Эванс, подстроиться под общие требования для офисных сотрудников и носить костюм, но стрижку с очками он ни на что не променяет. Не снимать же пирсинг, став замом начальника Управления. Эванс тоже может сколько угодно уверять всех, что портупея на ней всего лишь модный аксессуар, но Кристофер видел, почему пиджак на размер больше, шёлковый платок замотан под самое горло, и что замшевая перчатка на правой руке скрывает эластичный бинт. Они оба старались быть похожими на обычных офисных работников, но у обоих выходило с переменным успехом: то Эванс в бинтах с синяками, то Крис с синими прядями и пирсингом.