– Позови на свидание, чтобы она даже не поняла, что это чертово свидание, –  низким и дольным голосом негромко засмеялся Адам. – Подари что-то, что не стоит больших денег, но будет важно именно для нее, – было странно слышать подобный совет от человека с такими возможностями, как у Адама Ларссона, но насколько Крис знал, они с братом частенько использовали этот прием. И надо отметить, работал он весьма неплохо. – Заставь почувствовать ее особенной и важной для тебя, – здесь Крис был с ним полностью согласен.

 Оставалось придумать, как именно воплотить эти советы в жизнь и заполучить расположение девушки из одной из самых состоятельных семей страны. Делов-то. Охмурить красивую куклу с дурным характером и почти безграничными возможностями для реализации собственных капризов. Но основную мысль Оулли усвоил. «Дай ей то, что она не сможет получить за деньги», – гласил подтекст слов Адама. Здравого смысла в его советах было хоть отбавляй, правда, зеленоглазый аспид забыл упомянуть, что предварительно он переспал с лучшей подругой той самой особенной, чтобы уронить планку самооценки недотроги ниже плинтуса, а потом собрать ягодку спелой в нужной кондиции. Чертов бабник. Наверное, стоит его послушать. Адам же, вторя размышлениям Оулли, продолжал лекцию повышенного уровня сложности для начинающих пикаперов.

– И самое главное, Крис, – как-то грустно заговорил Ларссон. – Как можно чаще говори ей, что ты ее любишь. Каждую гребаную возможность, потому что их чрезвычайно мало, – он почти перешел на шепот, но все еще был отчетливо слышен в трубке.

– Мы с ней не настолько сблизились, – Крис, до сих пор сохранявший ясность и остроту ума, притормозил друга, разогнавшего полет фантазии.

– Тогда запомни на будущее, – оскорбившись, Ларссон включил режим прорицателя, и Оулли не составило труда понять, что теперь уже друг делится с ним нереализованными планами.

– Она все еще спит?  – догадался Крис.

– Да, – казалось, грустный голос Ларссона миновал предел инфрачастот.

– А ты ей сказал? – об ответе не сложно было догадаться, поэтому Ларссон смолчал. В ответ только тяжелый усталый вздох и тихо.

– Запомни мои слова, Крис, и послушай моего совета, иначе потом пожалеешь, – на этом лекцию о методике правильного дергания за косички Ларссон закончил.

– Хорошо, спасибо, – Оулли искренне благодарил друга, чьи глубоко личные чувства умудрился нечаянно потревожить, а демонов – разбудить.

– Удачи, Крис, – и Адам оборвал разговор, когда, судя по низкому рыку и шороху, ему стало не до болтовни.

Крис все еще стоял с телефоном возле уха и рассматривал себя в зеркало из-под упавшей на глаза косой челки, обдумывая советы Адама. Удивить ее. Совет действительно показался неплохим. Собственно, последние пару дней он только этим и занимался. Нет, он, конечно, не станет уподобляться Лиаму и дарить девушке кошачий шампунь от блох, или точно не станет впадать в крайности, как Адам, и вырабатывать у себя и у нее стойкую зависимость друг от друга. Но при всей, казалось бы, на первый взгляд абсурдности предпринимаемых братьями действий они все же в чем-то правы. Нужно найти что-то личное. Что-то, что поймет только она и примет к сведению проявленный интерес.

Всю дорогу до работы Крис ломал голову над знаком внимания для Рикарды. Варианты рознились от цепи с шипами и ошейником, что больше было для самого Криса, до комплектов элитного нижнего белья схожего с оставленным Рикой в номере при их первой встрече. И неожиданно вариант подарка отыскался сам собой, оказалось, он просто лежал на поверхности все это время. Спасибо утренним пробкам, Крис без труда смог найти, что ему требовалось с обещанной доставкой в кратчайшие сроки. С чувством выполненного долга он оставил автомобиль на парковке и поднялся в офис, чтобы закончить часть текущих дел по проекту, пока посредник связывался с Mayercorp.

Из-за неспокойного сна и раннего подъема на работу доктор Оулли прибыл в офис одним из первых и уже ждал подъезжавшего лифта, когда кто-то с немалой силой хлопнул его по плечу. У Криса перед глазами как вспыхнуло.

На самом деле вспыхнуло сейчас на обработанной ремнем спине Криса, где под пиджаком кожа просто горела от подобного приветствия. Органы чувств на секунду перепутали трансляцию ощущений, получаемых организмом. Не без труда устояв на ногах, не пошатнувшись и не ссутулившись, с неестественно ровной спиной Крис обернулся к своему несведущему мучителю, но, повернув голову, все ещё не видел ничего, кроме белого пламени разлившейся по спине боли. Задыхаясь, Крис уже рисковал словить обморок от асфиксии, но конспирация всегда была на первом месте, и он нашел в себе силы сфокусировать взгляд, согнать не к месту возникшее возбуждение, тревожившее сейчас его по первому зову.

– Привет, – мягко позвал его голос, отдаленно напоминавший тихий плеск холодных волн северных морей на пустынном берегу.

Силуэт в размытом за линзами очков поле зрения приобрел очертания, Крис наконец-то смог сделать первый спокойный вдох, а возбуждение будто смыло ледяной волной, хлынувшей из темно-синих глаз Лориана.

– Рей, здравствуй, – радостно приветствовал он парня.

Перед Крисом во всей красе стоял младший брат Рикарды и пронзал Оулли пристальным взглядом темно-синих глаз. Нельзя было не отметить, как же Фрей изменился с их и первой встречи. Из депрессивного и комплексующего молодого человека Лориан превратился в спокойного и уверенного в себе мужчину. За прошедшее время Рей все меньше походил на бледного и изможденного невротика, помешанного на работе, каким прилетел сюда из Чикаго. Цвет кожи стал меньше походить на выбеленный пергамент, мелкие морщинки на лице разгладились, и оно стало совсем человеческим, а не застывшей посмертной маской. В его чертах было нечто едва уловимое и при этом схожее с обликом сестры. С их последней встречи взгляд Фрея оживился, и невероятного цвета глаза налились естественной для них синевой, которая бывает только у холодных северных вод в далеком открытом море. Но стоит сказать, что изменился Лориан не только внешне. Он, как и прежде, мало говорил, но теперь еще и загадочно улыбался, все время посылая куда-то блуждающий взгляд притягательных темно-синих глаз. Временами выпадал из разговора, чтобы затем также невзначай вернуться в него, напоминая о себе точными и меткими замечаниями. Более он не терялся в общении, нервничая и смущаясь, а наоборот, мог сам смутить вставленными колкими фразами, чтобы затем опять раствориться в собственных размышлениях, будто слушая окружавший его эфир без радиоприемника.

– Выпьем кофе? – вежливо спросил Рей, и голос его звучал необычайно приятно.

Уже согласно кивая, Крис буквально почувствовал прикосновение этого самого голоса к коже, незаметно окутавшего его. Весенней прохладой он лег на горевшую спину, успокаивая, где раньше полыхало от соприкосновения. Оулли почти погрузился в анабиоз, особенно учитывая, что следующие несколько минут прошли в неловком молчании. Припоминая былую закомплексованность Лориана, Крис не пытался начать беседу, да и сам Рей смотрел куда-то, словно сквозь него, и по-прежнему молчал, отводя взгляд.

– Рей, я… – Крис не выдержал первым, мучаясь подозрениями, что младший Лориан способен молчать вот так часами. Подозрения были небеспочвенны. Прошлый личный рекорд Фрея на приеме в нордэмской галерее искусств один час с четвертью, Крис засекал.

– Ты извини, я, наверное, не очень красиво с тобой поступил, Крис, – неожиданно перебил Рей и начал прожигать взглядом пластиковую крышку стаканчика с горячим латте из соседнего кофешопа.

– Что? Ты о чем? – удивился Крис, ведь рядом с ним была сама вежливость и учтивость, неоднократно отмеченная общими знакомыми, какие уж тут обиды.

– Я не знал, что вы с Лиамом раньше встречались, – вздохнул Лориан. – Тебе должно быть очень нелегко, когда все так обернулось, – холодные воды тихим шелестом перебирали мелкие остроугольные камни, умиротворяли, навевали спокойствие. Скрывали, все, что должно оставаться скрытым и утягивали на дно.