– Приятно познакомиться, мистер Оулли, – процеженное красиво подведенными губами.
– Взаимно, мисс Лориан, – не менее холодно ответил Кристофер, смерив ее безразличным и пустым взглядом, будто бы она и вовсе не стоила его внимания, а затем перевел его на Адама, и уже на него Крис смотрел с восхищением.
Реакция от Рики последовала незамедлительно. Губы немного сжались, глаза подозрительно сощурились и косились то на Оулли, то на Адама.
– Я бы хотела уточнить кое-что относительно текущего контракта, так, ничего важного, всякие мелочи, которые мой брат упустил из виду, – отмахнулась она от деловых вопросов, как от наименее важных, хотя именно они и привели Рикарду сюда, по крайней мере, по официальной версии.
Услышав цель ее визита, Адам отступил от нее и захохотал в полный голос, закрыв лицо руками. Он смеялся так долго и так искренне, что начал искать рукой край письменного стола, чтобы опереться на него.
– Рика, дорогая, ты меня уж прости, пожалуйста, – хохотал Адам, и Лориан начала хмуриться, – но, прости господи, ты помнишь, какой мы платим вам процент за сделку? – Ларссон утирал слезы, выступившие в уголках глаз.
– Весьма щедрый, но… – не отступала Лориан.
– Весьма щедрый? – Ларссон расхохотался еще громче, и теперь даже Крис не смог сдержать улыбки. – Рика, без обид, но ты нас хочешь совсем без штанов оставить? Серьезно? – Адам пытался отдышаться, но новый приступ хохота маячил не за горами. – Знаешь, по сливу прибыли это тебе не ко мне, – Ларссон все же взял себя в руки и замахал ладонью в воздухе. – Крис, будь добр, позвони Лиаму, пусть передаст свое кресло в правлении Лорианам, так будет быстрее и проще, – Адам безразлично пожал плечами.
– Мистер Ларссон, позвольте заметить, часть пунктов действительно стоит обсудить дополнительно, – почувствовав, что запахло жаренным, Оулли решил попытаться вытянуть ситуацию из кипящего котла, в который она скатывалась, практически за уши.
Оба с виду до тошноты милых и обаятельных собеседника грозили превратиться в остервенелых демонов, дерущихся за еще непойманную добычу, стоило дойти до дела. И «дело» было не в деньгах, нет. Оно было в их принципах. Адам своего ни за что не уступит, да и Рика, как выяснилось, тоже не очень-то хотела делиться тем, что может стать ее.
– Отлично, вот ты этим и займешься, – Адам сразу же воспрянул духом и похлопал Кристофера по плечу. – Моего помощника сейчас нет, так что… Когда вам удобнее назначить встречу? – Адаму пришлось самому поработать за выведенную из строя Миранду.
Лориан насупилась и помрачнела. Меньше всего она хотела обсуждать что-либо не с самим Адамом, а с кем-то, кто его подменяет, и уж тем более – с проклятым крысенышем. Но зеленоглазый аспид успел повернуть разговор и обставить его так, что отказаться теперь Рикарда не могла из принципа.
– Возможно, мисс Лориан, сверится со своими планами и сообщит позже? – Кристофер тактично намекал ей, что для начала неплохо было бы успокоиться, а потом принимать решения, иначе Адам прав, и кто-то опять останется без штанов. В данном случае, Крис почему-то ставил на себя.
– Вот и договорились, Рикарда, был рад встречи, – чересчур быстро оживился Адам, вежливо выпроваживая Лориан из своего кабинета.
– Я вас провожу, мисс Лориан, – кивнул ей Крис и выдержал гневный взгляд глаз цвета застывших янтарных капель.
– Боитесь, что я заблужусь? – Лориан не двинулась с места, в оскорблении поджимая губы.
– У нас каждый этаж похож на другой, немудрено перепутать, – Крис позволил себе немного подразнить ее, улыбаясь уголком рта. – Позвольте, хотя бы до лифта, – словами Оулли вроде бы как спрашивал, но по тону возражений от Лориан не ждал.
– Адам, – натянуто улыбнулась она, – с нетерпением жду следующей встречи, – попрощалась Рика с намеком, что результат этой ее не устроил, но она готова дать Адаму еще один шанс.
Рикарде Лориан не к лицу быть лишней ни в ситуации, ни в обстановке, и она сама знает, когда ей следует уйти. Только, когда она сама решит, и ни секундой раньше.
– Взаимно, Рика! – с придыханием прошипел ей Адам и наклонился к её щеке, целуя девушку на прощание исключительно в дружеских рамках, хотя и от этого Кристофер уже стиснул зубы, а Лориан, казалось, забыла, что еще секунду назад была обижена на Адама.
– Прошу Вас, – Крис указал ей в сторону двери и, подходя к приемной, понял, для кого, собственно, был спектакль с прощанием Рикарды.
В приемной, опираясь о стол Вудс бедром, стояла миссис Ларссон и провожала гостей нечитаемым взглядом и с каменным лицом.
– Мисс Лориан, – ох, сколько вылилось яда в этом приветствии.
– Мисс Эванс, – и Рикарда не меньший шмат бросила на вентилятор, обращаясь к Эванс ее девичьей фамилией.
Кристофер хлопнул подругу по плечу, когда проходил мимо нее, и уважительно кивнул на ее сдержанность и холодную вежливость, хотя видел надвигающуюся бурю в серых глазах подруги. Гром, судя по всему, грянет уже не над их с Рикой головами, и лучше уйти подальше от эпицентра.
– Эванс, ты остаток дня за Вудс! – приказал босс. – Мне кофе. Черный. С сахаром, – слушая его распоряжения, Крис невольно подумал, что, похоже, его босс такой же мазохист, как и сам Кристофер, и сейчас он лично подписывает себе приговор, становившийся суровее с каждым сказанным им словом.
– А поебаться вам не завернуть в «Нордэм Таймс»? – не очень громко и с жутким акцентом жителей гетто, давно понятного для Кристофера, спросила Эванс, занимая место Миранды и вешая пиджак на спинку ее стула.
– Можно, но вначале кофе, – донеслось из кабинета Адама, и Кристофер поторопил Рику, немного подталкивая за локоть к выходу.
– Идем быстрее, я еще жить хочу, – шепнул ей Крис и распахнул дверь перед Лориан.
– У меня к Вам тот же вопрос, что и у Эванс к боссу, доктор Оулли, – с легким пренебрежением и немного задранным вверх носиком высказала Рикарда.
– Оставлю выбор за Вами, мисс Лориан, – Крису бы и надеяться не стоило, но ведь надежда умирает последней, так ведь это работает, верно, Крис?
Лориан не удостоила подобный вопрос ответом, видимо, сочтя его оскорбительным, но не ей разбрасывать камни по этому поводу. Доктор Оулли провел черту, а переходить ее или нет, решение оставалось за самой Рикардой. Перейдет, если сочтет нужным, и даже мнения крысеныша не спросит, вчера же она как-то обошлась без этого, обойдется и впредь.
– В восемь вечера, где я остановилась, вы уже знаете, – отчеканила Рикарда.
Крис не смог в очередной раз не отметить, что решительности мисс Лориан не занимать, и это только подогревало интерес Криса к ней. Властная, надменная, сладкая… Долго же он ждал чего-то подобного, но в облегченной версии Лиама. Адреналин – это, безусловно, хорошо, манит и будоражит, но жить Крису все-таки еще хочется. Вчерашние забавы Рикарды были вполне невинны по меркам Кристофера, и он не видел ничего предрассудительного в том, чтобы их повторить, а судя по ревностному взгляду Рикарды на Адама, Крису есть на что надеяться. Надежда, ведь, умирает последней, верно, Крис?
– Не опаздывайте, доктор Оулли, – вежливо, но холодно прощалась Лориан, заходя в лифт, и даже не удостоила Кристофера взглядом.
Она прошла настолько близко, что Крис уловил ее запах. Такой знакомый, в меру сладкий, немного терпкий, как выдержанный односолодовый. К аромату ее парфюма и теплой кожи Рикарды примешивался еще один. Его Крис смог разобрать только в момент их прощания, когда Рикарде пришлось пройти совсем близко от него и протиснуться в лифт. Это был запах ее возбуждения, сразу ударивший в голову Криса, да так, что его повело.
– Не опоздаю, мисс Лориан, – опять нервно покусывая губы, будто бы сгрызая кожу с них, можно было бы еще раз хоть отдаленно почувствовать вкус удовольствия Рикарды. – Я вас слишком долго ждал, – сказал он в давно закрытые двери лифта.
Отполированные металлические панели, окрашенные в серебристый металлик, бликовали в стеклах очков Криса, но если присмотреться, сощуриться и отойти чуть дальше, то можно было увидеть в них свое отражение в полный рост. Тусклое, расплывающиеся изображение с белыми и темными пятнами. Оно передает только основные черты человеческой внешности в изображении, пойманном в ловушку играющего в отражающих кусочках краски света. Сделав шаг назад, Крис поднял глаза, и посмотрел в представшую перед ним его картину. Высокий и сутулый, немного худощавый молодой человек, из приметных черт которого только огромные очки в черной оправе и косая стрижка. Вряд ли он был во вкусе мисс Лориан. Вряд ли он вообще был в чьем-либо вкусе, но ведь надежда умирает последней. Верно, Кристофер?
