– Нет необходимости повторять по сто раз одно и то же. – Раздосадованный перебитым сном, Юсый выбрался из постели и пошел к столику с напитками. Он плеснул в хрустальный бокал немного елового сока, бросил в него щепотку корицы. И небрежно спросил через плечо – Будешь?
– Очень остроумно. – Ответила тень.
– Я радушный хозяин. – Придворный Маг повернулся, медленно попивая еловый сок. – Итак, в чем суть вопроса? Что за исследовательскую работу Вы проделали?
– Для начала обозначим цели твоего пребывания во дворце. Снова. Во-первых, ты должен найти возможность нас питать. Придумать способ, спровоцировать массовые всплески негатива. Война, – почти мечтательно произнесла тень, если ее голос мог бы звучать мечтательно, – это был бы один из лучших вариантов.
Юсый поморщился. Войны ему совсем не хотелось.
– Как-то это вульгарно… Война. К тому же териантропы – народ крайне миролюбивый.
– Но они живые существа, и как любое живное, подвержены всем вытекающим из этого негативным эмоциональным страстям. Если ты придумаешь аналогичный войне по масштабности, но какой-либо другой способ – дело твое, нам важен результат. Во-вторых, напоминаем, что нам необходимо отыскать три Печати составляющие Серебряное Напястье. Ты должен заняться детальным изучением королевской библиотеки, и поиском следов Печатей. Библиотеки во Фрикайленде утаили от тебя информацию. Они обладают ею в полной мере, но никогда не откроют ее тебе. Тут же библиотека полна обычных бумажных томов древней истории териантропов. Наверняка есть упоминания интересующих нас артефактов, их местонахождения, их описание и способов их применения. Когда мы найдем их и объединим в Серебряное Напястье…
– …никто не сможет противиться подселению Темной Сущности, и неизмерима будет сила нашей Магии, и Миры всецело станут принадлежать нам. – Перебил и завершил фразу Юсый, с крайне скучающим лицом.
Что-то в последние месяцы в нем переменилось. И вся эта идея, с завоеванием абсолютной власти и безграничной магической силы, перестала быть такой уж манящей. У него уже было все, чего он хотел: изысканные блюда и напитки, лучшие места в театре, роскошные одеяния. Золотой горшок даже был.
Тень легко читал его мысли.
– Мы думали ты более амбициозен. – Если бы в этом голосе могла быть интонация, наверняка там звучало бы разочарование. – Нам не следовало так надолго оставлять тебя одного. Но мы воспользовались свободой вне стен Фрикайленда.
– Кстати, где же в итоге Вы пропадали все это время? – Юсый был рад сменить тему, и сам не понимая до конца обуревающих его чувств.
– Здесь, за стенами Фрикайленда, без магических барьеров и фильтров, мы отчетливо ощутили древнюю, давно знакомую нам, нетипичную териантропам магию, необузданную страсть и праведную ярость, и устремились исследовать ее.
– Учуял старого друга? – Юсый удивленно поднял бровь и сделал большой глоток елового сока. – Ездил проведать? Но если ты был притянут яростью, почему вернулся голодный? – Недоумевал он.
Тень кивнула.
– Логичные вопросы. Такое я люблю. Иронию и сарказм не люблю.
– Ты просто не умеешь ими пользоваться. – Съязвил Маг.
– Неважно. Так вот, древняя ярость, которую мы ощутили – ярость ликантропа. Удивительно было снова почуять эту энергию. Она потрясающа в своей чистоте и концентрированности. Даже в самых малых дозах. Но, увы. Мы не можем ее абсорбировать. Никогда не могли. Иначе наша старая армия сделала бы нас всесильными, еще во времена, когда ликантропы атаковали долину. Но мы можем контролировать ликантропов, когда они дают ей свободу. Невероятно и потрясающе. Их ярость, как поток стремительно несущей свои воды широчайшей и полноводной реки, который мы легко можем направлять, но из которого не в состоянии сделать и глотка воды. Если тебе будет понятнее такое сравнение.
– Как поэтично. – Причмокнул Юсый. Он слишком много времени провел в уединении в Библиотеках, и очень ценил хороший слог. – Выходит, ты нашел ликантропа? Живого? В Долине? Или прямо тут, в городе? Это интересно! – Маг налил себе новую порцию, и снова обернулся к гостю. – Желаешь?
– По-прежнему нет.
Юсый пожал плечами. Его манера паясничать могла бы раздражать Темную Сущность, если б ее что-либо вообще могло раздражать.
– Ликантропов. Не одного, целое логово. Я учуял одного в городе. Он торговался за белокочанную капусту на базаре. Торговец пытался его обвесить, ликантроп злился. Он не выдал своей Природы. Никто бы не понял и не почуял. Но я ощутил. И последовал за ним. Я притаился у него в кармане и попал с ним в их Тайное Логово. Я тихо подслушивал в их домах, и знаю историю их стаи. Тебе будет интересно.
– Я само внимание. – Юсый сразу наполнил бокал до краев, чтоб не вставать, и уселся в кресло у камина. Голубой огонек сопровождал его. После “перекуса” Темной Сущности он стал светить сильнее – их Силы были связаны напрямую.
– После нашего заточения в Темный Мир с помощью Серебряного Напястья, териантропы, ослепленные горем от потери близких на войне, требовали массовой травли, отлова и казней ликантропов. Но один из главных Хранителей, твой предок Воронитель, сильнейший из трех правящих кланов, тайно помиловал ликантропов. Он проявил к ним жалость, проявил слабость. Он нашел способ обуздать их ярость, и открыл им Тайное Логово. Далеко на востоке, за границами Чащного Леса. Там, где из земли ввысь стремятся огромные каменные глыбы. Там Воронитель поселил ликантропов, обучив их многому из своей Магии, говорят даже – предав свой род и передав свои Силы ликантропам. И потом исчез. Твой предок, возможно даже прямой родственник, возможно один из твоих родителей. Бросив тебя сиротой, оставив самый знатный и могучий род без средств и истории, все что имел – передал стайке драных волков, которых мы когда-то притащили в этот мир в качестве своих солдат.
– Отличная история. – Юсый скрипнул челюстями. Тень знала точно все его болевые точки. Недавно такое, почти настоящее ощущение радости и покоя, постепенно покидало Придворного Мага. – И что же, получается… Ликантропы, которых ты обнаружил. Целая стая. Они в целом – мои пожизненные должники? – На его лице снова заиграла самодовольная и злобная улыбка. Тени это почти понравилось.
– Все верно. – Коротко ответила она.
*******
С тех пор, как Темная Сущность снова напомнила Придворному Магу о себе, он больше не ощущал необычных радости и покоя. Жизнь вернулась в привычный ему ритм, неспешное изучение толстых и пыльных томов в королевской библиотеке. Постоянное недовольство. Раздражительность. Беспокойные сны, которые посылала ему Темная Сущность из глубин его подсознания, только усугубляли мрачное состояние Юсыя. Периодически он еще устраивал себе пирушки, но так беззаботно веселиться, как раньше, уже не получалось. Он всюду видел подвох. Ему казалось, что окружающие были с ним высокомерны, что слуги недостаточно внимательно его обхаживают… Он спал все меньше и становился нервнее.
В первую очередь, следовало решить вопрос с питанием Темной Сущности и, соответственно, увеличением Силы придворного Мага. В библиотеке во дворце, Юсый не находил ничего хоть немного полезного, и решил пойти просто прогуляться по городу, проветрить мысли.
Душное лето иссушило воздух до ломкости. В своих неизменных черных одеждах, Придворный Маг изнывал от жары. И это только подстегивало его нервозность, но стимулировало мыслительный процесс. Он шел по пыльной улице Цкенода, мощенной желтым камнем, и внимательно поглядывал по сторонам.
“Следует изучить жителей. Их повадки, их нравы. Что им по душе, а что нет. Что их злит? Беспокоит? Пугает? Как это использовать?”
У порога кондитерской лавки толпились ребятишки. Чумазые носы были плотно прижаты к прозрачной витрине, за которой красовались, переливаясь глазированными верхушками, разноцветные пирожные. Дети жадно поедали вкусности глазами, грустно сглатывая слюну. Из лавки вышла матрона в цветном платке, за ней, гордо задрав голову, семенил карапуз немногим старше детей у витрины. Он был в голубеньких шортиках и розовой рубашке, рот его был обильно перепачкан воздушным сливочным кремом, а в руке блестел отлитый из золотистой сахарной карамели петушок, заботливо помещенный кондитером на палочку. Чумазая ребятня провожала мальчишку недовольными завистливыми взглядами.
