Глава 1

– Это неслыханно! Это не может быть законно! Я не согласен с принятым решением! – Князь Диверий, высокий, крепко сложенный молодой мужчина, сотрясал воздух, в кабинете правителя, громкими возгласами. Его вертикальные зрачки, окруженные лимонной радужкой, метали молнии. Он был чистокровным Драго, (как и правитель Товоконий и его юная дочь – прекрасная принцесса Измульдина) и искренне считал, что их Союз Нежности с принцессой – это дело решенное. Произошедшее днем на террасе дворца повергло Диверия в шок, затем вызвало неистовую ярость. Принцесса выбрала другого. И кого!

– И ты собираешься так запросто принять их Союз с каким-то портовым воришкой?! Отдать ему принцессу?? Передать стол правления его потомку?? Это неслыханно! Это не может быть законно! Я не согласен с принятым решением! – Князь мерил кабинет короля нервными шагами.

– Их объединило Большое Чувство, Диверий. Союз был публично заключен, ты видел ритуал. Все видели. Этот обряд – не просто формальность. Их Духи теперь связаны. – Товоконий спокойно поглаживал свою густую снежно-седую бороду. – Я понимаю причину твоего негодования, князь. Но счастье моей дочери для меня важнее всего. Она выбрала другого. Просто смирись с этим. Нельзя повернуть время вспять и насильно заставить Измульдину быть с тобой. Мы должны дать судьбе свершиться. Все происходит как должно.

– Мы должны немедленно созвать Совет Хранителей, позвать Кошкоклан и, если понадобиться, даже разыскать Воронителей. Следует отыскать способ расторгнуть ЭТОТ союз! Должен быть способ! Ты же понимаешь, чем это чревато? Стол Правления будет передан другому Роду. Драго правили Долиной со времен изгнания ликантропов. И не просто так. А теперь, ты согласен вот так запросто передать Долину Роду, который и вполовину не так силен, как наш. Будь это ворон, или кот… Да хотя бы кто-то из львостаи…

Товоконию наскучило выслушивать истерику своего честолюбивого племянника. Как бы дорог он не был, старому королю, недальновидность и глупость князя, его самодурство и эгоизм, порой выходили за любые границы. Этого правитель не мог отрицать и тем более, не смел навязывать дочери Диверия в женихи.

– Я приказываю оставить Измульдину и ее Супруга в покое. Я уже назначил день Коронации. Она состоится двадцать второго дня месяца Листьепада. Они взойдут к Столу Правления, как полноправные правители Долиной Аду, хочешь ты того или нет. А их потомки будут наследниками, независимо от того, будут они обладать Духом Драго или пойдут в отца.

– А я требую созвать Совет! – Сорвался на крик Диверий, разозленный спокойным и повелительным тоном Товокония. – Передавать Стол Правления в руки простолюдину! По капризу какой-то соплячки! Это возмутительно! Ни один вменяемый правитель не будет рисковать судьбой своего народа, в услужение личным капризам или прихотям своих родственников! Возможно, ты просто спятил на старости лет, Товоконий! – Диверий стукнул по массивному столу, за которым сидел правитель, и прошипел, не отрывая глаз от постепенно темнеющего лица старого Драго: – Возможно, пора заменить правителя решением Совета.

– Убирайся! – Резко, но тихо ответил Товоконий, не посчитавший нужным отвечать на подобную провокацию, и подавивший, поднимавшуюся в нем волну гнева. – Поди проветри голову, в ней творится невесть что! И не забывай: Стол Правления принадлежит мне последние семьдесят хит не просто так! Ты, может, и молод, но никогда и близко не сравнишься со мной или моей дочерью, ни в знаниях, ни в Магии. И ее потомки будут могущественнее тебя. Даже прижитые с кем-то из рода крысоборотней или воробушков. Единственные причины, по которым я не сотру тебя в порошок прямо сейчас – это уважение к памяти о твоих родителях и вера в то, что в глубине твоего Духа, за туманом оскорбленного честолюбия, жаждой власти и ущемленной мужской гордостью, там глубоко, ты все еще тот славный парень, которого я когда-то взрастил. А теперь пошел вон, пока я не передумал. – Тяжелое кресло издало жалобный скрип. Товоконий поднялся во весь рост над столом, и за спиной его, заполнив весь кабинет своим размахом, расправились мощные драконьи крылья.

Униженный и отвергнутый Диверий выбежал из кабинета, размашисто захлопнув дверь.

****

      Покинув Цкенод, Диверий решил направиться во Фрикайленд. Солнце, едва выпустило свои лучи из-за горизонта, и постепенно освещало мир, согревая теплом. Но оно не могло пробиться ни к Духу, ни к мыслям озлобленного князя. Все участники Совета отвергли его предложение о насильном расторжении Союза принцессы и все, как один, приняли сторону Товокония. Тогда, Диверий решил сам найти способ предотвращения катастрофы, как он это видел: восхождение к Столу Правления простолюдина. Наверняка, в своде законов, об этом что-нибудь написано. А, может, и о том, как разделить соединенные Союзом Нежности Духи. Добыть такую информацию можно было только в легендарных древних Библиотеках Фрикайленда. Если он найдет там нужные сводки законов, совет будет вынужден им следовать. Авторитет старинных магических писаний, которые являли Библиотеки, в глазах Хранителей и правителей во все времена был нерушим. Диверий же, ни секунды не сомневался в своей правоте. Он считал, что Товоконий, с возвращением принцессы из университета, превратился в мягкотелого старика, окончательно выжил из ума, и бездумно потакал глупым капризам избалованной дочери.

      Диверий отправился верхом. Он решил не использовать свои драконьи крылья, чтобы не привлекать лишнего внимания. Да и Дух его никогда не был особо силен, неизвестно, хватило бы ему времени, в обличии Дракона, для такого дальнего перелета. Даже его верный скакун, за резвость и вороную масть прозванный Штормом, порядком устал, когда они добрались до места.

      По мере его приближения к университету, погода менялась. Фрикайленд встретил князя совсем пасмурным небом. Свинцовые тучи тяжело нависали над башнями громоздкого старинного строения, животами цепляясь за их острые шпили. Защитное заклятие пропускало на территорию университета только его преподавателей и студентов, а также, любого представителя рода Драго – одна из многочисленных привилегий правящего Клана.

      Стоило князю спешиться, как узду мягко забрали из его рук, невидимые глазу услужники, и Шторм послушно двинулся в стойло, радостно предвкушая и заботливую чистку, и сытый крепкий сон. Пристегиваемый своей злобой и честолюбием, но поясняющий, все свои действия и мысли исключительно благородными мотивами, Диверий сразу направился из холла к спуску в библиотеки. В университете было пусто. Такой испокон веков была философия его существования – все: и обитатели, и гости, попадали здесь под заклятие уединения и оставались невидимыми друг для друга. По плохо освещенному и насквозь отсыревшему коридору, князь приблизился к видневшемуся в полу зеву бездонного круглого колодца, в который спускалась крутая спиральная лестница. Он помнил это место очень смутно: всего один раз он был тут, еще ребенком, с родителями, во время экскурсии для будущего студента. Тогда юная волшебница, указав на эту лестницу, торжественно сообщила, что это вход в те самые, священные легендарные подземные библиотеки Фрикайленда. Всеведающие и вездесущие. Место концентрации самой чистой и самой первозданной Магии Долины. Но в сами библиотеки они не спускались. Потому что он испугался и разревелся, и его поскорее увели. Сейчас, стоя перед крутым спуском в неведомое, уже взрослым сильным мужчиной, Диверий, все же, снова ощутил на мгновение нервный холодок, пробежавший по загривку. Князь откинул плащ на плечо, отдернул край кожаной куртки. Он больше не мальчишка. На кону судьба всей Долины. А главное – его судьба!

      Осмотревшись, Диверий не увидел ни одного переносного факела, чтобы осветить спуск.

– Ну что ж, пойду на ощупь! – Он решительно двинулся ко входу.

      Но, стоило ему ступить на первую ступень, факел, висящий чуть дальше на стене, неожиданно вспыхнул холодным голубым пламенем. И по мере спуска Диверия, они загорались один за одним, освещая путь вниз, неприветливым ледяным светом, и тут же затухали, оказавшись за спиной гостя. Постепенно запах сырости сменился тонким ароматом иланг-иланга и сирени.