– Удачи, Милания! – крикнула ей вслед сестра, сдерживая слезы радости и гордости.
Янтарная Лиса устремила взгляд за ворота, немного присела и с места рванула в сторону Университария.
*******
Сердце Мудрого Лиса разрывалось, наблюдая как тоскует по сестре его младшая дочь.
Малакиния же, день ото дня становилась все мрачнее. И не только из-за разлуки с сестрой. Она подолгу просиживала дома за книгами, стараясь убежать из реальности в описанные в них истории. Все реже и реже гуляла она в Чащном Лесу. Однажды, Себас догнал ее на тропинке:
– Тебя не часто увидишь в последнее время, Малакиния. Как закончился учебный хит?
– Привет, Себас. – Привычным жестом Малакиния почесала мягкую оленью шею. – Что-то я совсем рассеянная в последнее время, отметки вышли такими плохими, что родителям было стыдно показать… А тут еще отец снова и снова твердит про Университет… Начал меня с собой в Цкенод возить на отчетные собрания… Склады проверять с ним зовет, показывает, как бланки рождения заполнять. Вчера вечером позвал меня в светлую, и до глубокой ночи показывал бухгалтерские книги за последние семнадцать хит! У него глаза так блестели, хвастался как у него все отлажено и хорошо, какой он Добросовестный Хранитель! Готовит меня… – Лиска поморщилась.
– Ты так об этом говоришь, словно что-то плохое происходит. – недоумевал Себас. Он был очень простой олень, не понимал и не использовал ни иронии, ни сарказма.
– Происходит. Мне не хочется ничего, только читать и спать, спать и читать. А мир вокруг, он хочет, чтобы я делала кучу других вещей: училась, определялась с тем, кем мне быть, радовала родителей, становилась Хранительницей лисоборотней. – Малакиния чеканила шаг в такт своим словам, все резче ставя ножку и повышая голос. Внутри у нее кипела злоба. – Что бы я умирала от скуки за стопками бумажной рутины, и несла ответственность за кров и пищу целой деревни… А я даже в Университет поступить не могу! А может я и не хочу становиться Хранительницей вообще! У меня никто не спрашивает! А если и спрашивают, и я отвечаю, что не хочу быть Хранительницей – все снисходительно так улыбаются, думают что я шучу, или что это временный каприз. Конечно, все хотят быть Хранителями, но не всем это дано. А я отказываюсь от такой чести. А что дано? Среди териантропов уже давно никто Магии толком не изучает и пользуется ими, в лучшем случае, в пол силы! Быть Хранителем – значит только вести бухгалтерские книги!
– Ну это же хорошо – нет опасностей для жизни териантропов, нет необходимости в Магиях…
– А у меня, может, есть необходимость… Но кто же меня обучит? В Университет меня с таким средним баллом никогда не примут. А отец знает только бухучет…
*******
Мудрый Лис задумчиво измерял светлую широкими шагами, и его серебристый халат мягко шелестел при каждом движении. В светлую вошла Лакония с букетом ароматной сирени. Она поставила вазу на стол, и запах свежесрезанных цветов наполнил комнату, смешиваясь с льющимся из распахнутых окон, сладким ароматом акации. В доме было тихо, с улицы доносилось веселое щебетание птиц. Малакиния минуту назад убежала в свою комнату снова поспорив с отцом, хлопнула дверью, и засела за книги.
– Кажется, она совсем не заинтересована в том, чтобы обучаться дальше, Лакония. Я знакомлю ее с деятельностью Хранителя, а у нее только скучающая мина на лице, да вопрос, когда можно будет уже домой. Я переживаю… И ее отметки из школы… Так еще, чего доброго, лисоборотни останутся без Хранительницы…
– Но ведь твоей преемницей может стать и Милания…
– Конечно может! – Резко оборвал Вознеженную Мудрый Лис. – Может… Хоть у нее и нет врожденного таланта к Магиям. Но Малакиния не может избежать своей судьбы, и она должна быть к ней готова! – Хранитель оборвал свою пылкую речь, словно хотел еще что-то добавить, но передумал. Немного помолчав, он добавил, тщательно выбирая слова. – Ведь быть Хранителем – это не только бумажная и административная работа. Это гораздо больше и важнее. Хранитель обладает Силами Магии, он способен защитить свой клан в случае опасности, помогать и спасать. Он обязан оберегать… Как бы я ни старался, и какими бы талантами не обладал, я все-равно остаюсь чужеземцем, и не могу научить необходимому своих дочерей. Не могу подготовить Малакинию к роли … Хранительницы… Думаю, ей надо искать наставника за пределами деревни. Раз в Университет она не стремится, напишу письма Хранителям других кланов, может Львостая или Жапки возьмут ее на обучение. Я не могу. Я сам не знаю и половины необходимого… Я могу только навеять на нее смертельную тоску
Лакония обняла супруга:
– Ну еще ты можешь, все-таки, научить ее плавать. – Улыбка окрасила ее голос теплым ореховым цветом.
– Этим я и займусь. – Лис вздохнул, положив руку, на обнимающие его руки Лаконии. Нежно погладил ее пальцы. – У меня нехорошее предчувствие, Вознеженная… Надо как можно лучше подготовить наших лисят к жизни, вот и все, о чем я могу думать…
******
В этот раз, с наступлением летнего времени, Мудрый Лис заранее позаботился о том, чтобы выделить свободное время для занятий плаванием с Малакинией. Долги Цкеноду были выплачены, и Хранитель мог позволить себе расслабиться. Они собирались отправиться на озера вдвоем с дочерью, на пять дней. На пути через Чащный Лес, к ним присоединились Себас и Зизи с Аливией. Дорога заняла больше времени, чем с кузнецом и его группой, потому что Малакиния и Мудрый Лис шли не торопясь. Они резвились, играя то в прятки, то в салки с ее лесными друзьями. Лес дышал зеленью и свежестью. Под покровом густых крон высоких дерев сохранялась прохлада, скрывшаяся от лучей палящего солнца. Мудрый Лис оставил дома свой расшитый серебром халат. Носясь между дерев за дочкой, в рубахе и простых льняных штанах, разводя костер, рассматривая с ней чернильно-синее небо, украшенное россыпью миллиардов звезд, он снова чувствовал себя мальчишкой, счастливым и беспечным. Малакиния была рада отдохнуть от нравоучений отца, слишком участившихся в последнее время. У нее было еще полно времени чтобы думать о будущем. А на озерах она хотела только жить в настоящем.
В первый же день занятий с Хранителем, в Малкинии что-то переменилось. Зайдя в воду за руку с отцом, лисенка не чувствовала прежнего страха. Безграничное доверие, которое девочка испытывала к отцу, помогло преодолеть барьер паники, так долго мучивший ее. И уже к вечеру, Малакиния спокойно ныряла под воду, и радостно хохотала, снова появляясь на поверхности.
– Ну! В честь такого великого события и большого твоего достижения, постреленка, вот тебе подарок. – Сказал Мудрый Лис за ужином, протягивая дочери небольшой сверток. – Я был уверен, что все у тебя получится, и потому заранее подготовил его.
В руке у Малакинии оказался чудесный карманный складной ножичек. Тонкий и изящный. Изогнутая рукоять его была выполнена из кедра, и украшена металлической мухой.
– Мой первый нож! – глаза лисы блестели от радости. Она несколько раз сложила и разложила нож, наслаждаясь тем, как ладно он щелкает, и бросилась обнимать отца. – Спасибо, папа!!
– Твой первый нож. Будь осторожна, он хоть и невелик, но острый. И завтра я научу тебя эту его остроту поддерживать.
Время летело с невероятной скоростью, никогда еще отцу и дочери не было так легко и хорошо. Днем они плавали и загорали, рассматривали живных и насекомых, Малакиния пересказывала отцу их истории. Вечерами, попивая чай у костра, слушая пение сверчков, и рассматривая звезды, они разговаривали обо всем на свете. Мудрый Лис рассказывал лиске о Мире Технологий, в котором он родился, рассказывал о том, как очутился в Долине Териантропов и понял, что это его дом, как встретил Лаконию… Он рассказывал Малакинии о временах опасных для териатропов, о Темном Маге и ликантропах… О том, что Хранители призваны оберегать свои кланы так же, как правители долины должны оберегать всю свою землю и всех ее жителей. Рассказывал о государственном устройстве Долины, о Столе Правления и трех главных кланах … И только одну, очень важную тему, Мудрый Лис все никак не мог начать. Не получалось найти момент… А когда момент казался подходящим, вдруг все слова куда-то срочно убегали из его головы. Стоило же словам найтись – нарушать чудесную идиллию молчания становилось уже не актуально… Так в тайне, Мудрый Лис промучился пять дней, и решил оставить этот разговор на обратный путь. Зато Малакиния возвращалась домой довольно хорошей пловчихой. Уроки кузнеца не прошли даром и сейчас, поборов страх перед водной стихией, лиса активно использовала полученные ранее знания, поражая и радуя отца скоростью своего прогресса.
