– Это занимает время, не все могут сразу определиться со своими интересами… Тебе повезло, одно уже известно наверняка: как Младшая из рода, ты, наверное, станешь Хранительницей Лисоборотней, когда мое время закончится. И на пути подготовки к осуществлению своего предназначения, ты можешь пробовать все, что тебе интересно, вместе с обучением и тренировкой необходимых Хранительнице навыков и умений.
– Но твои обязанности сплошная рутина и бюрократические проволочки. Ты ведешь учет продуктам и детенышам, умножаешь и вычитаешь, и бесконечно заполняешь стопки разных формуляров, которые отвозишь в Цкенод, а взамен привозишь новые пустые бланки, и так по кругу… У тебя нет даже времени поучить родную дочь плавать! – Злость на саму себя за беспечность и неопределенность вдруг трансформировалась в Малакинии, превратившись в не особо обоснованный и совсем не контролируемый праведный гнев на всех и вся вокруг. – А меня никто даже не спросил, хочу ли я быть Хранительницей! А я, может, и не хочу!
– Административные навыки, умение управлять деревней – как своим маленьким королевством… Они очень важны. И хочешь ты, или нет, твоя судьба такова, и ты должна это знать и уметь…
Мудрый Лис понимал, что происходит внутри у лиски, но ровным счетом не знал, как ей помочь. “Она и так напугана переменами. Грустит об отъезде сестры. А ты придумал средство – давай заставим ее сейчас думать о своем будущем, о предстоящей учебе и глобальной ответственности за благополучие целого Клана в роли Хранительницы. Вот дурень!” Он растерянно долил чаю из заварника в пустую кружку дочери:
– А чего же ты хочешь?
– Да не знаю я! – В сердцах крикнула девочка. И добавила потише: – Я не знаю!! Я еще слишком мала, чтобы принимать такие решения и определяться с целой жизнью… Нельзя же заранее решить на всю жизнь вперед. И за другого решать на счет его жизни нельзя… Я не должна быть Хранительницей, только потому что я как-то и где-то родилась… Я должна быть тем, кем хочу… А я не знаю, кем хочу быть… – Слезы снова капали из глаз девочки, редкие и горькие. Отец обнял ее так крепко, как только мог.
– В таком случае, пока Милания будет учиться вдалеке, ты можешь постараться узнать, кем хочешь быть. По крайней мере, кем хочешь попробовать быть. Понимаешь, быть Хранителем – это гораздо больше, чем бухгалтерский учет, навыки кладовщика и заполнение бланков, лисеныш. Я с радостью начну обучать тебя, показывать, что я делаю для нашей деревни и нашего клана. И, обещаю, этим летом я научу тебя плавать.
Малакиния усмехнулась, она очень хотела больше времени проводить с отцом. Тем более теперь, когда Милания уедет, это точно будет огромной помощью в переживании разлуки с сестрой. Но мысль, которая посетила ее мельком, слова, выпаленные ею резко и неожиданно в приливе эмоций, остались в ее голове, и, казалось, теперь будут только разворачиваться и прорастать в ее сознании. “Кто решил, что я должна быть Хранительницей… А вдруг я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хочу быть Хранительницей?..”
*********
Настал день Донития Милании. Для обряда посвящения териантропа из детеныша в особу взрослую, сложили высокий костер из веток вишнаевых дерев. Рядом выстроили помост для разбега и Прыжка. По традиции, на помосте стояла семья Милании, даря ей свою поддержку в момент Прыжка и самого первого единения детеныша с его Живным Духом. В Прыжке, под влиянием Магий Натуры, пламя и момента взросления, лисоборотень становился Лисом присущей ему масти. Все всегда с нетерпением ждали новых единений с Духом чтобы узнать, какая стихия, металл или камень соответствуют Духу Лисоборотня, подпитывают его Силу, а иногда даже определяют род его занятий. Например Хранитель, Мудрый Лис, был редким Серебряным Лисом, и он был расположен к Магиям благодаря своей масти, подверженной влиянию одного из сильнейших магических металлов долины. Лакония, его жена, была особо-длиннохвостой Рыжей Лисой, Магии у нее проявлялись гораздо меньше, по сути, она только имела сверхнормальную устойчивость к жару и огню. Но ее практические навыки длиннохвостой лисы особо пригождались по части наведения порядка, ака заметанию следов, и ведения хозяйства.
Ранним утром, в час своего рождения, пятнадцатихитная Милания стояла на высоком помосте, торжественно выстроенном в центре деревни, на торговой площади. Ветер трепал ее распущенные серебристые волосы, украшенные веточками лаванды. На помосте с ней стояли Мудрый Лис, Лакония и Малакиния. Жители деревни собрались внизу. Уже приготовили все для большого праздника с танцами. Столы, устроенные тут же на площади, ломились от угощений, музыканты настраивали инструменты. Милания же, сразу после Прыжка должна будет отправиться в Университет. Девочка была совершенно спокойна и весела. Она подошла по очереди к отцу, матери и сестре. Хранитель и Лакония улыбались. Мудрый Лис положил руку на плечо дочери:
– Вот ты и выросла, наша маленькая лиска, и настал момент твоего взросления. Впереди тебя ждет непростая, но интересная жизнь. Твое первое приключение – обучение в Университарии, вдалеке от дома и родных. Пусть же оно будет радостным и принесет тебе много новых знаний и новых друзей.
– Спасибо, папа. – Милания обняла родителей, и подошла к сестре.
– Тебе не страшно? – Тихо спросила Малакиния.
– Нет. Это же так захватывающе. Я совсем не боюсь. И ты никогда ничего не бойся, я всегда с тобой! – Милания поцеловала сестру в щеку и изо всех сил и прижала к себе.
Собравшиеся лисоборотни затянули Песнь Донития:
Острый нос, пушистый хвост,
Вот детеныш и дорос –
Чудо единения свершится.
Прыгай в пламя, прыгай в жар.
Лисий Дух – волшебный дар,
Вам настал момент соединиться.
Хеп-Хей прыгай веселей,
Лиса всех хитрей!
Лиса всех шустрей!
Хеп-хей прыгай смелей,
На встречу судьбе и силе своей.
Обретай свой новый вид,
Наш обычай так велит,
Принимай свой Дух, яви нам зверя.
Покажи нам свою масть,
Обретя лисью власть,
Дух тебе откроет в зрелость двери.
Хеп-Хей прыгай веселей,
Лиса всех хитрей!
Лиса всех шустрей!
Хеп-хей прыгай смелей,
На встречу судьбе и силе своей.
Девочка обернулась. Костер пылал, обдавая лицо волнами теплого воздуха. Пламя вешнаваех дерев горело ярким оранжево-красным цветом, и сладко пахло. Родня расступилась, и Милания начала отступать назад, чтобы взять разбег. Момент приближался, пламя манило ее, притягивало. Она испытывала острую необходимость разогнаться и прыгнуть в самое его сердце. Пульс девочки замедлился, зрачки расширились, полностью заполнив прозрачно-льдистую радужку своей темнотой, она пятилась, не отрывая взгляда от танцующих языков огня, поднимающихся высоко-высоко и облизывающих само небо. Резко сорвавшись с места, Милания побежала. Длинная, до самых пяток, свободная рубашка развевалась в стороны и, казалось, стоит огню коснуться тонкой ткани – она тут же вспыхнет и сгорит дотла. Но, Прыгнув в пламя, Милания не ощутила жара. Ни одежда, ни волосы ее, не были тронуты огнем. Время остановилось в моменте, когда лисенка очутилась в центре костра. Ласковыми лепестками огонь сомкнулся вокруг, скрывая ее от глаз родных и жителей деревни. Она чувствовала кожей золотистое сияние, во рту появился вкус майского меда, вязкого и прозрачного. Милания ощутила, как вся начала расти и расширяться. Казалось, волосы стали длиннее, одежда исчезла, мышцы наполнила небывалая сила, а сознание вдруг озарила небывалая ясность. Огромным бутоном раскрылся огненный цветок, и из него выпрыгнула большая Длиннохвостая Янтарная Лиса. Лапы, уши и кончик хвоста у нее были серебристо-белыми. Она гордо и твердо стояла на земле, осматривая лисоборотней. Те изумленно смотрели на нее. Кто-то начал аплодировать, и остальные подхватили. Вот уже шум аплодисментов и одобрительных восклицаний разносился по всей площади. Смущенная Янтарная Лиса склонила голову в знак благодарности своим сородичам. Только в этот момент Милания удивленно осмотрела свои передние лапы и сделала круг вокруг своей оси, изучая хвост. Все тело было новым, оно просило движения. Согласно традиции, Янтарная Лиса кивнула стоящим на помосте, схватила в зубы поджидающий ее узел с вещами, и медленно двинулась к воротам.
