Девушка надеялась, что за эту неделю временной работы у нее будет возможность понять, что за человек ее новый босс, но он за секунду ошарашил ее мгновенным предложением постоянной работы. И единственным условием это было запрет на расторжение контракта в течении года. Николь изначально испугалась, что за подобным предложением последуют такие же грязные намеки. Ведь мужчина на первый взгляд был характером похож на бывшего босса. Но его позиция по поводу отношений на рабочем месте очень удивила ее и одновременно обрадовала. В этот момент девушка почувствовала, что судьба подарила этот шанс исполнить свою мечту. И она обязана этим воспользоваться.

Вытерев слезы, капающие из глаз, Николь встала с лавочки и с гордо поднятой головой отправилась готовиться к новому рабочему дню. Внутренне она ощущала, что обязана показать все, на что способна. Иначе долго не задержится на своем рабочем месте. Имея поддержку Жозефа, девушка была готова покорять новую высоту под названием ресторан «Lumiere».

* * * От имени Алексиса * * *

Уже несколько недель Алекс внимательно наблюдал за новой сотрудницей. Каждый заказ без исключения она выполняла идеально и без каких-либо подсказок. За этот месяц девушка досконально изучила меню и рецепты блюд, которые чаще всего заказывались она знала наизусть. И босс все сильнее убеждался, что Жозеф был полностью прав, уговорив Николь остаться. Банкеты они вдвоем отработали так, что никто не могу подумать о том, что изначально были разногласия по этому поводу.

Как к работнику у мужчины к ней не было абсолютно никаких вопросов и претензий. Но что-то было в девушке такое, что вызывало в нем желание разгадать ее тайну. Но его собственный принцип запрета отношений на работе останавливал от каких-либо решительных действий. Стараясь отогнать от себя лишние мысли, Алекс решил вечером отправиться в новый клуб и просто расслабиться. Но до вечера было слишком много работы, которой он занялся, прекратив подсматривать за Николь.

В обед к нему в кабинет постучал один из официантов, который сообщил, что в зале его ожидает один старый знакомый, который настоятельно просил пригласить босса присоединиться к нему для серьезного разговора.

Мужчина не мог вообще понять о ком идёт речь, поскольку давно уже не имел друзей. Но когда он вышел в зал, на миг даже замер от удивления. Уж кого-кого, а именно этого человека он никак не ожидал увидеть. Алекс не понимал, что здесь нужно было его главному конкуренту – хозяину ресторана «Crystals» Дилану Хэйзу.

В студенческие времена эти двое мужчин были лучшими друзьями. Все удивлялись как они с такими сложными характерами находят общий язык друг с другом. Но однажды дело дошло до бизнеса и на этом их пути разошлись. Никто никому не собирался уступать и искать компромисс, комфортный для них обоих. И в итоге все это превратилось в постоянную войну за место «под солнцем», а друзья в миг стали практически заклятыми врагами.

– Не ожидал снова встретить тебя в моем ресторане. Или свой уже надоел? А может стали не вкусно готовить? – язвительно заметил Алекс, подходя к столику, за которым сидел Дилан собственной персоной.

– А ты, я посмотрю, все такой же мудак, как и был раньше, – усмехнулся в ответ Дилан, делая вид, что не заметил его вопроса.

– Твое мнение здесь никого по сути не интересует. Да и не отменяет это моего вопроса. Что ты здесь забыл? – мужчина уже начинал раздражаться, помня какими грязными методами тот добивался своего.

– Тише-тише! Успокойся, Алекс! – усмехнулся мужчина. – Я здесь по делу. И не переживай, надолго не задержусь. Мне не интересно это убогое место.

Мистер Коулман присел за столик напротив мужчины, едва сдерживая гнев внутри себя. Что-то его очень сильно настораживало в этом визите. Но он не собирался сдаваться, пока не узнает правду.

– Я внимательно тебя слушаю!

Дилан быстро достал из внутреннего кармана фотографию и положил прямо перед бывшим другом.

– Кто это такая? – сделал вид Алексис, что не знает ее. – И какое отношение я имею к ней?

– Да вот хотел тебя по старой дружбе предупредить, чтобы ты ни при каких условиях не принимал ее на работу.

– С чего вдруг такая забота? – с сарказмом спросил Алекс, понимая, что не спроста такая рекомендация. Но он не собирался рассказывать, что она уже работает в его ресторане.

– Она работала у меня. И я уже однажды попался на ее уловку. С огромным трудом выбрался после. Я слишком поздно понял, что она устраивается на работу, чтобы охмурять всех мужиков, которые крутятся вокруг нее. Очень хитрая и наглая особа.

– И что она такого тебе сделала, что ты даже соизволил ко мне прийти, нарушая свое обещание?

– Она пыталась лично меня соблазнить, чтобы получить повышение, – Алексис внутри язвительно усмехнулся. Он видел, с каким опасением девушка соглашалась на предложенный контракт, что ему абсолютно не верилось словам бывшего друга.

– Какая интересная попытка снова вмешаться в мою жизнь. «Спасибо» за заботу, но я, пожалуй, обойдусь без твоих рекомендаций. Я давно научился разбираться в людях. Ты в свое время мне в этом очень сильно помог. А теперь, если ты не собираешься здесь обедать, я попрошу тебя покинуть мой ресторан.

– Ты совершишь большую глупость, если доверишься этой мошеннице. Она окрутит и тебя, как последнего идиота.

– То есть ты сейчас в моем присутствии признал себя идиотом? – громко засмеялся хозяин ресторана. – Похвально! Я в тебе не сомневался!

– Я посмотрю на тебя, когда она охмурит весь твой персонал и пустит все твое дело под откос, – Дилан резко кинул смятую салфетку на стол и, громко отодвинув стул, встал, возвышаясь над бывшим другом. – Ты ещё вспомнишь мои слова. Да только поздно будет. Она уничтожит все, что ты создавал.

Алекс Коулман громко похлопал мужчине, стоящему напротив.

– Браво! Эффектное было представление. Где выход, ты знаешь!

И мужчина встал, быстрым шагом возвращаясь в свой кабинет. Сразу же он позвонил Адель, решив не откладывать выяснение всех обстоятельств увольнения Николь с предыдущего ресторана.

– Миссис Тейлор, пригласите ко мне новую помощницу Жозефа. Чем быстрее, тем лучше.

– Мистер Коулман, прошу прощения, но ее нет. Она час назад отпросилась, ссылаясь на плохое самочувствие. Девушка была вся бледная и я не могла ей отказать.

– Спасибо за информацию! – что-то мужчине не понравилось в таком неслучайно совпадении.

– Не наказывайте ее за этот уход, – осторожно попросила администратор, явно опасаясь за судьбу девушки и свое опрометчивое решение.

– В следующий раз, миссис Тейлор, предупреждайте меня сразу. Помнится, я никогда не заставлял своих сотрудников жертвовать собой и своим здоровьем.

– Прошу прощения, мистер Коулман. Это больше не повторится, – уверенно сказала девушка и отключилась.

Алекс вернулся к работе, но ему не давал покоя разговор с Диланом. Все его слова были похожи на цирк чистой воды, хотя и не понятно зачем это было нужно. И мужчине хотелось разобраться в сложившейся ситуации. Не в его интересах было лишиться помощницы для Жозефа.

Через час отложив в сторону все текущие документы, мужчина не выдержал и решил отправиться сразу в клуб. Ему нужно было расслабиться и выкинуть из головы все лишние мысли. Буквально через полчаса он припарковал свою машину и уже входил в новое помещение.

Разместившись возле барной стойки, Алекс, не раздумывая, заказал себе стакан виски и стал осматриваться вокруг. На удивление, внутри было не так много людей и никого, кто бы мог привлечь его внимание для совместного продолжения вечера.

Когда мужчина уже расплатился и собирался уходить домой, то почувствовал, как на его плечо неожиданно лёгкая женская ручка, а знакомый голос прошептал прямо возле самого его уха.

– Вот уже не думала встретить тебя здесь, хозяин! – В ее голосе сразу зазвучали нотки флирта.

– Карен… Вот уж точно неожиданная встреча… – выдохнул он, понимая, что ее интонации мгновенно завели его, хотя раньше такого с ним не бывало.