– Вы не должны были меня ждать… Но спасибо! – тихим голосом сказала она, стараясь не смотреть на своего босса. – Можете отвезти меня, пожалуйста, домой?

– Да, конечно, – девушка назвала адрес и молча отвернулась к окну. Алекс снова решил не задавать никаких вопросов, не желая лезть не в свое дело. И уже вскоре они подъехали к ее дому.

– Спасибо, что помогли, мистер Коулман! – сказала девушка, быстро выходя из машины. Алекс лишь смотрел ей вслед, не понимая почему его так волнует ее судьба. Она такая же сотрудница, как и все и остальные, но ни с кем он не позволял себе подобные вольности.

«Ещё одно впервые, мистер Коулман!» – сказал он сам себе, и развернул машину в сторону своего дома.

* * * От имени Николь * * *

После подписания нового контракта Николь быстро вернулась на кухню. Девушка была полностью довольна тем, что ее босс действительно внёс изменения, о которых она просила. И хотя условие об обязательной отработке первого года без права увольнения одной из сторон оставалась в силе, ее все несомненно устраивало. Ника была уверена, что сможет приложить все усилия и задержаться на этом месте максимально долго.

Всю оставшуюся часть рабочего дня она проработала в приподнятом настроении, с лёгкостью готовя каждое заказанное блюдо. Перед закрытием ресторана, когда уже почти никого не осталось, раздался неожиданный телефонный звонок. Оказалось, что ей звонили из центральной больницы. Мать, с которой они уже не общались почти 5 лет, попала к ним с сердечным приступом. У врачей было серьезное подозрение на предынфарктное состояние, поэтому решили сообщить о случившемся ближайшим родственникам.

Николь некоторое время в тишине раздумывала, стоит ли ей ехать или нет, и в конце концов все-таки решилась. Она поняла, что не может отказаться от возможности снова с ней встретиться и, возможно даже, поговорить.

На улице начинал моросить мелкий дождь, и девушка сразу вызвала такси. Но достаточно быстро ей ответили, что машин рядом с ней нет и из-за погодных условий неизвестно, когда будут. Не теряя надежды, она вызвала ещё одну машину. И поскольку ресторан нужно было уже закрывать, то отправилась ждать на улицу с запасного входа.

Крупные капли начали уже опускаться на ее одежду, заставляя дрожать от холода, когда девушка неожиданно услышала голос босса за своей спиной.

– Мисс Флорес, если Вы ещё хоть пять минут простоите под дождем, то наш ресторан на пару недель лишится нового шеф-повара.

Как оказалось, он стоял совсем рядом и неожиданно заботливо держал раскрытым зонт над ее головой. Николь категорически не хотела соглашаться ехать с ним и давать какой-либо повод для сплетен об их якобы неформальных отношениях. Она заметила, что мистер Коулман уже собирался вернуться в свою машину, когда ей на телефон пришло очередное сообщение о том, что такси не приедет. И тогда у нее не осталось другого выхода как согласится на его помощь.

Николь осторожно коснулась руки мужчины, останавливая его порыв уйти, и к ее счастью, он сразу все понял. В машине девушка быстро согрелась благодаря включенной печке и назвала адрес центральной больницы. Внутри нее все сопротивлялось этому решению, но тащится по такой погоде в общественном транспорте ей совершенно не хотелось.

Когда мужчина предложил подождать, Ника сразу же отказалась. Она не хотела злоупотреблять добротой босса, да и надеялась, что сможет спокойно поговорить с мамой, и быстро побежала в приемный покой.

Медсестра без проблем подвела девушку к кровати, на которой лежала ее мама – Аманда Флорес. Николь смотрела на нее и сердце сжималось от боли. Она безумно соскучилась по маме, но боялась даже лишний шаг сделать в ее сторону и только тихо окликнула.

– Мама… – ее голос дрожал от волнения, но девушка пыталась взять себя в руки и не показывать своего состояния. Аманда повернула к ней свое лицо, которое, не смотря на болезненную бледность, исказила злоба.

– Убирайся отсюда! Я знать тебя не желаю! – женщина закричала на всю больницу, чем привлекла внимание всех, кто был в приемном покое.

– Ты до сих пор с ним, да? – с горечью спросила Ника, уже догадываясь каким будет ответ матери. Слезы предательски катились по щекам, не желая прекращать свой поток.

– Тебе какая разница? Ты сделала свой выбор! Убирайся отсюда и не смей больше попадаться мне на глаза! – снова закричала Аманда и медсестра тут же попросила ее дочь выйти, чтобы не спровоцировать новый приступ.

Девушка вся в растерянных чувствах выбежала на порог больницы, чувствуя, как слезы смешиваются с дождем. Ей было наплевать, что вся одежда промокла насквозь и какие могут быть последствия этого. Ее лишь скручивала сумасшедшая боль после встречи с мамой, которой девушка считала, что справилась. Она даже не сразу поняла, что кто-то ее окликнул.

Неожиданно она увидела прямо перед собой машину Алекса и была удивлена, что он все равно решил ее дождаться и в этот раз не стала отказываться от его помощи. У нее абсолютно не было сил и желания спорить с ним. Их поездка прошла в полном молчании и, когда они уже подъехали к ее дому, девушка повернулась к боссу.

– Спасибо, что помогли, мистер Коулман! – сказала Николь, и быстро вышла из машины. Ей не хотелось отвечать на возможные вопросы о том, что случилось в больнице.

Как только девушка вошла в свою квартиру, она направилась в горячий душ, чтобы хоть немного согреться. Ей совершенно не хотелось заболеть из-за собственной глупости и излишней эмоциональности. Укутавшись в теплый халат, Ника прошла на кухню и сделала себе полную кружку горячего чая с бергамотом. Она села в свое любимое кресло и память ее предательски вернула к их последнему разговору с матерью, который и случился пять лет назад.

Девушка в тот злополучный день вернулась домой раньше почти на час и стала свидетелем неожиданной картины, как муж матери со всей силы ударил ту по лицу так, что мама упала, отлетев к противоположной стенке. От шока Ника не могла сдвинуться с места, даже не понимая, что происходит.

Ее отчим нависал над мамой и продолжал кричать на нее, а затем, схватив за волосы, потащил в комнату. Девушка, сообразив, что может произойти дальше, сделала решительный шаг в гостиную.

– Что здесь происходит?! – она вложила в голос всю злость и ненависть к мужчине, которого уже много лет считала своим отцом.

– Дочка, выйди сейчас же! – почти приказала ее мать, чего Ника совсем не ожидала. Перед ней была будто чужая женщина, а не родной человек. – Ты не слышишь меня?! – закричала она и девушка бегом выскочила из гостиной.

Забежав в свою комнату, она закрыла дверь и дала волю горьким слезам. Двое людей, которым она всегда доверяла оказались совершенно другими, а все вокруг было просто иллюзией семьи. Николь не ожидала, что отчим, которого она когда-то приняла и смогла полюбить как родного, смог поднять руку на ее маму. На ту, которая всю жизнь о всех заботилась. А сейчас она заступилась за него, прогнав свою дочь.

Девушка чувствовала, что ее просто предали. Ника сидела на полу своей комнаты и плакала, не замечая ничего вокруг. Спустя несколько часов в дверь раздался тихий стук. Она не сразу поняла, что происходит. В комнате было уже темно, когда услышала голос матери.

– Ники, мы можем поговорить? – спрашивала она, а дочь не знала даже как реагировать. Перед глазами стояла картинка из гостиной. Набравшись сил, Николь открыла дверь и впустила маму в комнату. Та села на стул напротив дочери, так и не решаясь посмотреть ей в глаза.

– И о чем ты хотела поговорить? – грубо спросила девушка, не выдерживая этого молчания.

– Я хотела бы попросить тебя больше не лезть к нам с отцом, когда мы общаемся.

Ника аж опешила от такого заявления.

– То есть то, что он тебя ударил это означает такое общение между вами? Мама, ты в своем уме? – повысила голос девушка, отказываясь понимать эту ситуацию.

– Не кричи, пожалуйста. Наши отношения – это не твое дело. Мы сами разберемся в своих проблемах.