– Вы думаете, нам есть что обсуждать? Или Вы передумали принимать меня на работу? – с некоторым сарказмом спросила девушка.

– Думаю есть. У меня для Вас одно очень важное предложение, – мужчина поднял на Николь свой взгляд и неожиданно заметил, как в ее глазах промелькнул страх, но быстро исчез. А сама девушка напряглась и насторожилась. Алекс не мог понять, что послужило причиной для такой реакции.

– Какое такое предложение? – ее голос слегка дрожал, но она изо всех сил старалась это не показывать за нотками сарказма.

– Я предлагаю Вам заключить контракт на постоянную работу. Без какого-либо испытательного срока.

Николь с явным недоверием посмотрела на босса и решительно задала свой вопрос.

– С чего вдруг такая щедрость, мистер Коулман? И что я Вам буду за это должна?

– Ничего, кроме качественного выполнения своих профессиональных обязанностей. Я высоко ценю мнение Жозефа. – раздражённо выдохнул Алекс, понимая, что без дополнительных объяснений ему не обойтись. – Когда я принял его на работу, он поставил мне категорическое условие, что не потерпит никаких помощников на кухне. Но несколько дней назад шеф-повар сам лично попросил помощи и выбрал именно Ваше резюме среди других. Причем выбор его был достаточно категоричным. Вы, мисс Флорес, единственный человек, кого он согласился пустить на свою кухню и готов делить там место.

– И это все? – была искренне удивлена девушка.

– А что бы Вы ещё хотели? – не удержался от язвительного комментария босс. – Я ценю мнение своих сотрудников. И мистер Белл не исключение. Выбор только за Вами!

Алексиса уже начинал раздражать этот бессмысленный разговор. Другой бы человек на ее месте согласился, даже не раздумывая. А она искала какой-то непонятный подвох в его предложении.

– Я могу прочитать условия контракта? – наконец заговорила Николь.

– Да, конечно, – босс позвонил администратору и попросил принести два экземпляра контракта на постоянную работу. Буквально через несколько минут Адель принесла необходимые документы, которые Алекс протянул девушке, – вот, возьмите.

Пока мисс Флорес внимательно изучала каждый пункт контракта, хозяин занялся рассмотрением своих текущих вопросов. Прошло, наверное, не менее получаса, когда Николь наконец вернулась к разговору.

– А какие же условия расторжения договора по инициативе сотрудника или Вы их скрываете? – ухмыльнулась она, понимая, что они вновь вернулись к началу их встречи.

– Мисс Флорес, в контракте все это прописано. Главное условие, которое имеет значение – это то, что Вы должны проработать не менее года прежде, чем подать заявление на увольнение.

– А как же какие-либо чрезвычайные ситуации? Или для Вас такие не существуют? Хотя, наверное, это глупый вопрос… – Алекс заметил сарказм в ее голосе.

– Существуют. Но я считаю, что каждая ситуация индивидуальна и не может быть прописана в общем договоре. Такие вопросы решаются по факту их возникновения. Это все, что Вас интересует?

– Да. Я готова подписать этот контракт, – как-то странно выдохнула Николь, ставя свою подпись на документе.

– Тогда завтра жду Вас на рабочем месте к 10 утра. Прошу без опозданий. И имейте ввиду. Я не приемлю каких-либо отношений на рабочем месте. Если я узнаю о подобном, никто из вас не задержится на своем месте, независимо от условия контракта! – его голос звучал жёстко и не терпел возражения.

– Я поняла Вас, мистер Коулман. Всего доброго! – и девушка стремительно вышла из кабинета хозяина.

Алекс поставил свою подпись на документах и отложил в сторону, чтобы Николь официально оформили на работу. Что-то в ее поведении настораживало его. Они все так же продолжали препираться, но мужчина четко увидел настороженность и недоверие к его предложению. Теперь Алексу хотелось разгадать эту тайну, которую так тщательно охраняла девушка.

* * * От имени Николь * * *

Николь Флорес стремительно выскочила из ресторана «Lumiere» и направилась в сторону парка. Присев на лавочку, она наконец смогла отдышаться и восстановить свое душевное равновесие. Девушка закрыла глаза и выдохнула. Перед ее взглядом вновь и вновь возникал образ ее нового босса. Его решительность и уверенность в своих словах.

Всю свою жизнь она старалась избегать подобных мужчин, но как назло по работе приходилось сталкиваться именно с подобными экземплярами. Но до предыдущего места работы ничего не вызывало опасений.

Николь будто снова вернулась в воспоминания на месяц назад в кабинет бывшего босса, который так же, как и Алексис предлагал ей заключить контракт на постоянную работу. Но в один момент что-то пошло не так, как она думала.

Когда девушка уже собиралась поставить свою подпись на документе, она почувствовала мужские руки на своей талии, крепко обхватывающие ее. А влажные губы стали касаться шеи. Николь пыталась вырваться, но хватка была настолько крепкой, что у нее ничего не получалось.

– Мистер Хэйз! Отпустите меня! Что Вы делаете? – пыталась она оттолкнуть своего босса.

– А ты не знаешь, как это называется? – Дилан Хэйз на минуту задумался. – Будем считать, что это приятный бонус для дальнейшего сотрудничества. Уверяю, ты останешься довольна! – его пальцы стали пробираться под юбку, касаясь края чулок. – Детка, ты ведь специально для меня так оделась, да? Ты знала, что я не смогу устоять перед твоей красотой…

Когда мужчина попытался проникнуть пальцем под резинку трусиков, девушка со всей силы наступила ему каблуком по ноге и вырвалась из его рук, отбегая в сторону выхода.

Уже возле самой двери, она со злостью прошипела.

– Мне не нужны никакие приятные бонусы! Я повар, а не подстилка для босса! Так что, идите Вы нахрен, мистер Хэйз, со своим контрактом! – Николь попыталась дёрнуть за ручку, но замок оказался закрытым. – Откройте эту чёртову дверь, пока я не начала кричать!

Дилан в ответ только ядовито засмеялся. Его взгляд говорил о том, что девушка так просто не уйдет отсюда.

– Детка, я не признаю отказов! Но, пожалуй, для тебя сделаю исключение. Я открою эту дверь, но переступив порог, ты больше нигде не сможешь работать по своей профессии. Поверь, я смогу это устроить. Либо ты поможешь мне избавиться от стояка, которым я мучаюсь каждый раз при виде твоей офигенной задницы! И спокойно отправишься на все четыре стороны. У тебя есть одна минута на размышления!

Николь была шокирована его словами. Перед ней поставили выбор, который никак не хотелось делать. На кону стояли будущая работа и ее собственная честь. Два варианта, которые ей не хотелось терять. Но нужно было чем-то жертвовать. И выбор для нее был очевиден.

– Откройте. Эту. Гребаную. Дверь. Мистер Хэйз! – Николь четко проговорила каждое слово. Она боялась, что ее очередной отказ не подействует на него. Но это был единственный шанс покинуть это помещение.

– Ну что ж… Это был Ваш выбор, мисс Флорес! Вы потом ещё на коленях приползете ко мне, умоляя взять Вас на работу. Но второго шанса не будет!

И дверной замок щёлкнул, давая столь желанную свободу для девушки. Она выбежала из ресторана, а по щекам рекой катились слезы.

Когда Николь очнулась от столь болезненных воспоминаний, поняла, что на самом деле плачет. Ее снова охватил тот страх, с которым она ушла из «Crystals». Шеф-повар не хотел ее отпускать со своей кухни, но когда она не выдержала и призналась, почему хочет уйти, пожелал удачи, переставая настаивать на своем. Он написал для нее самые лучшие рекомендации, давая надежду, что мистер Хэйз не выполнит своего обещания.

Почти месяц девушка не могла найти работу. Везде ей отказывали без объяснения причин. В этот момент до нее стала доходить суровая реальность. Бывший босс сделал все, как и предупреждал. И когда она уже собиралась искать себе другую профессию, раздался звонок. Ее приглашали на собеседование в ресторан французской кухни «Lumiere». Николь сразу растерялась, но не стала отказываться. Для нее был шанс на спасение.

С первого взгляда новый босс вызывал в ней противоречивые чувства. Его вопрос о причинах увольнения вызвал в ней бурю негативных эмоций от накативших неожиданно воспоминаний. И если бы вовремя не пришедший Жозеф, то она сама бы лично отказала от предложенной должности и упустила бы эту возможность сохранить свое профессиональное будущее.