– Там! – Указал рукой Семёныч на близлежащие деревья, за которыми перед людьми открылся необычайно прекрасный вид.
Залитая бледным светом бесконечная водная гладь. Будто зеркало отражало все звезды и огромную луну. Куда ни кинь глазом, повсюду простиралась эта недвижимая на вид вязкая как смола вода. Подойдя поближе, герой смог разглядеть небольшой деревянный домик, одиноко стоявший вдали от берега прямо посреди воды. И хотя вокруг царила глухая ночь, в маленьком окошке одиноко догорал огонёк свечи.
Глаза героя рисовали в его мозгу картину растянутых на кольях сетей и небольшой пришвартованной лодки, как он видел когда-то в книге "Старик и море". Но это была всего лишь его фантазия. От самого берега к домику вели пара ветхих досок, прибитых к деревянным сваям и жутко поскрипывающих при каждом шаге. Тащась хвостом за отчимом по этому хрупкому трапу, Давид невольно отметил про себя, что они зашли достаточно далеко, и если сейчас оступиться, то немудрено будет утонуть.
Ветхая хибара казалась крайне ненадёжной. Находясь в здравом уме, герою никогда бы в жизни не пришла идея обосноваться в тридцати метрах от надёжного берега. Но, по всей видимости, местного аборигена всё устраивало. Громовы преодолели хлипкий мостик без происшествий и, приближаясь к входной двери, Семёныч предупредил пасынка:
– Здесь живёт мой старый знакомый, он несколько странный, но ты не обращай на это внимания. Вообще-то он мужик хороший, всегда готов помочь.
Поднявшись по деревянным ступеням на небольшое крыльцо, Семёныч громко и напористо постучал в дверь. За Громовыми с любопытством наблюдали Мариам и Сабир, которых Семёныч по известной только ему причине оставил на берегу. Некое чувство опасности будто хлыстом ударило в голову Давида. Действуя на уровне инстинкта, не отдавая себе отчёта в том, что он делает, схватил отчима за рукав и отдёрнул прочь от двери. Сразу же за этим последовали два выстрела один за одним. Если бы отчим остался стоять на прежнем месте, он сейчас был бы похож на дуршлаг, ведь неизвестный стрелял дробью. Растерявшись от такого поворота событий, Семёныч заорал дурным голосом:
– Ты чего, Толян?! Рехнулся?! Совсем мозги пропил?! Это я, Санёк Громов! Открывай, пока я твой сарай к чёртовой бабушке не разнёс!
За дверью послышались шаркающие шаги, а следом и сиплый мужской голос:
– Саня, ты?
– Нет, мать твою за ногу, Папа Римский!
Входная дверь отворилась, и на пороге показался низенький дед. На вид ему было не меньше восьмидесяти. Лысая морщинистая голова блестела в лучах луны, будто отполированный металлический шар. Седая борода доходила до груди, такие же седые косматые брови нависали над уставшими старческими глазами. У него был большой с горбинкой нос, закрывавший почти поллица и дряблые мешки под глазами. Только увидев Семёныча, дед опустил длинный ствол ружья.
– Ты чего решил здесь сафари устроить? Охотник чёртов. Ты ж нас чуть не убил! – Произнёс отчим, пожимая руку деду.
– Время сейчас неспокойное… Вот и приходится перестраховываться… Ты заходи, чего на пороге стоять! – Ответил дед.
Немного потоптавшись на месте, Семёныч неловко заговорил:
– Послушай, Толян, я ведь не сам… я со своим сыном и с парой новых друзей…
– Так зови и их, у меня, конечно, места мало, но, как говорится – в тесноте да в не обиде.
Отчим помахал Мариам рукой, дескать: "всё в порядке", и первым шагнул вовнутрь хибары. Герой последовал за ним. Внутри домик оказался немного больше, чем казался снаружи, но всё же меньше, чем комната Давида в убежище. Пара грубо сколоченных деревянных стульев, массивный, с полкомнаты, стол, настил из камыша, исполняющий роль кровати, и гора пустых стеклянных бутылок, сложенных в углу. Небольшое помещение скупо освещал почти догоревший огарок от свечи, бросая на стены пляшущие загадочные тени.
Хозяин хижины остался стоять в дверях, поджидая спешащих по мостику Мариам и Сабира. Когда все четверо оказались внутри, он закрыл на металлический крючок входную дверь и обернулся к гостям.
– Саня, ты принёс?
– Давно ты стал двери запирать? – Вопросом на вопрос ответил Семёныч.
Дед лишь устало махнул рукой и молвил:
– Да навесы разболтались, починить некогда… Чтобы ветер дверями не хлопал… Ты принёс?
– Вот держи. – Протянул хозяину свою флягу отчим.
Дрожащими руками дед принял сосуд и принялся озираться в поисках стакана. Не найдя никакой подходящей тары, старик надолго прильнул к горлышку. Герою было видно, как быстро задвигался его выпирающий кадык на старческой шее.
– Ты всё это время таскал на поясе спирт вместо воды? – Прошипел на отчима Давид. На что тот лишь пожил плечами.
Наконец-то оторвавшись от фляги, хозяин хижины с порозовевшим лицом ожившими глазами осмотрел гостей. Пересёкшись взглядом с Мариам, молвил:
– Где это вы так испачкались? Как поросята, ей-богу. Пойдите-ка, искупайтесь.
Сабир грозно раздул ноздри и с гневом сказал:
– Спасибо тебе, добрый человек, но мы обойдёмся без твоей помощи…
Но Мариам выступила вперёд со словами:
– Мне и вправду бы не мешало помыться перед сном. Не слушай его, добрый человек. За него сейчас говорит его гордость.
Хозяин хижины под руку проводил Мариам за дверь, а следом, багровея от ярости, последовал Сабир. Пару минут их не было слышно, пока не последовал шумный всплеск воды и звонкий женский смех. Вскоре старик вернулся и обратился к Громовым:
– Ну а вам, господа хорошие, чем могу быть полезен?
Давид хотел было открыть рот, но его опередил внезапно разозлившийся отчим:
– А тебе не кажется, что наша экологическая обстановка не сильно подходит к купанию нагишом?!
– Чего?! Ты хоть сам понял, что брякнул?!
– Я спрашиваю, не сожрёт ли их там кто-нибудь?!
– А ты насчёт этого не беспокойся! Сам знаешь, вода в моём озере не опасна. Да и жильцы местные, что по крупнее, сейчас спят… – Казалось бы, обиделся добродушный хозяин.
– Знаешь, Толян, я ухи вкуснее твоей в жизни не пробовал! – Переводя разговор на другую тему, воскликнул отчим. – Может, угостишь?
– Отчего не угостить! Угощу! – Хохоча, воскликнул польщённый хозяин. – Пойдёшь со мной, а то мне одному скучно?
– Да не, я устал… – отмахнулся Семёныч, – ты мелкого с собой бери, заодно и познакомитесь.
Подталкиваемый отчимом герой двинулся следом за стариком. Проходя по мостику, он обернулся и увидел за хижиной медленно рассекающее водную гладь, голое женское тело.
– Я бы в жизни по своей воле в воду бы не полез, зябко… – Передёрнув плечами, прошептал герой.
Бодро ковыляющий впереди старик, услышав его, ответил:
– И правильно делаешь… Не лезь в воду, не зная броду…
– Тогда, если в воде не безопасно, нужно срочно предупредить…
Ступивший одной ногой на берег старик вдруг остановился. Его на миг посуровевший голос ответил:
– Сейчас всё по-другому, сейчас рядом есть я. Так что не переживай за своих товарищей, всё будет в порядке.
Эти слова ничуть не успокоили героя, мало ли что твердит выживший из ума старый алкаш! И с тяжёлым сердцем он ступил на берег. Но здесь их путешествие не закончилось. Старик повёл его вглубь длинного коридора из камыша, известного лишь одному ему. Вдоволь побродив и замочив и без того насквозь мокрые ноги героя, вышли к воде.
Отсюда открывался вид на всё бескрайнее озеро, ни берега, ни края не было видно в ночной мгле. Посмотрев вправо, герой смог рассмотреть рыбацкую хижину, он даже не думал, что они отошли так далеко от неё. Несомненно, без помощи этого старого рыбака путь назад казался бы ему невозможным.
– Тяни садок! – Перебил ход его мыслей голос деда.
Повнимательней присмотревшись, Давид смог различить под ногами держащиеся на плаву металлические кольца. С усилием приподняв одно из них, герой обнаружил, что сеть садка сплетена из крепких нитей. Садок, на удивление героя, был полон живой рыбы, но чем-то недовольный старик приказал опустить его в воду. Такую операцию герой проделал пару раз, перебирая один садок за другим, пока довольный собой старик не достал из-за пазухи старенький мешок.
